Oekraïense verdedigers hebben geprobeerd de belegerde oostelijke steden Pokrovsk en Myrnohrad te verdedigen, een maand na de laatste poging van Rusland om ze te veroveren.
Donderdag, toen de gevechten aan de frontlinie woedden, sprak president Volodimir Zelenskij beweerde Rusland heeft geen belang bij het beëindigen van de oorlog op basis van rapporten uit Washington en Moskou hebben voorbereid een vredesplan van 28 punten. Het voorstel zou druk uitoefenen op Oekraïne om land op te geven, iets wat Kiev tijdens de oorlog altijd als een rode lijn heeft gezegd.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
“Rusland heeft geen echt verlangen naar vrede; anders zouden ze deze oorlog niet zijn begonnen”, zei hij in een opgenomen bericht aan X. “De Verenigde Staten hebben de macht om ervoor te zorgen dat de vastberadenheid van Rusland om de oorlog te beëindigen eindelijk serieus wordt.”
Rusland heeft 150.000 troepen ingezet om de enclave met Pokrovsk en Myrnohrad te veroveren, zei Oekraïne, die nu aan drie kanten is omsingeld, met Oekraïense aanvoerlijnen die alleen naar het westen open zijn.
Zelenskyy vertelde de Amerikaanse senatoren tijdens een virtuele bijeenkomst van twee partijen op 12 november dat Rusland het hoogste aantal slachtoffers had geleden van de hele oorlog in Pokrovsk, en schatte dit op 25.000 – hoewel hij niet specificeerde in welke periode.
De militaire defensie-inspanningen van Oekraïne werden benadrukt door het verhaal van een soldaat van het 155e Gemechaniseerde Bataljon die naar verluidt 100 dagen in de granaat van een verwoest gebouw had doorgebracht, gescheiden van zijn eenheid, totdat hij werd gered.
De Oekraïense generale staf heeft een video vrijgegeven van de gevechten in Pokrovsk die beweerde dat versterkingen in de stad arriveerden en suggereerde dat de communicatielijnen operationeel bleven.
“Dit zijn beelden van de arriverende, ontschepende en oprukkende groepen van onze uitrusting. In deze beelden rukken extra aanvalsgroepen op naar het oostelijke deel van de stad”, aldus de voice-over van de video. Volgens het rapport versterkten de aankomsten het Oekraïense bolwerk in het noordelijke deel van Pokrovsk.
Later beweerde de video dat troepen “posities aan het opruimen waren aan de westelijke rand van Pokrovsk en in het gebied bij de ingang van de stad. In het administratieve gebouw in het centrum van de stad houden soldaten van het regiment posities vast”.
De Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Syrskyi schreef op het berichtenplatform Telegram: “Er is een voortdurende strijd gaande met kleine vijandelijke infanteriegroepen en, minder vaak, de vernietiging van licht vijandelijk materieel.”
De belangrijkste actie was van drone-operators aan beide kanten, die verwikkeld zijn in een felle strijd om controle over het luchtruim.
Het hoofd van de Oekraïense Nationale Garde, die in Pokrovsk vecht, zei dat Kiev de productie en aanschaf van drones moet opvoeren om de Russische troepen tegen te houden terwijl ze zich nog in de open lucht bevinden.
“We moeten de vijand meer tegenhouden als hij te voet nadert, zodat hij niet infiltreert”, zei Okeksandr Pivnenko tegen Reuters.
Hij zei dat Oekraïne in sommige delen van het front drone-pariteit heeft bereikt, maar niet in alle.
Omsingelen of infiltreren?
Het Russische commando leek besluiteloos over de vraag of het de steden zou infiltreren of omsingelen en streefde een tweeledig doel na: het vertragen van zijn opmars, zei het Institute for the Study of War (ISW), een in Washington gevestigde denktank.
“Het Russische militaire commando lijkt zijn krachten en middelen niet te richten op het voltooien van de omsingeling van het Pokrovsk-Myrnohrad-gebied, wat normaal gesproken de snelste en goedkoopste manier zou zijn om het hele gebied te veroveren, en blijft in plaats daarvan een zekere mate van frontale aanval uitvoeren”, aldus ISW.
Een deel van het Russische probleem leek de ‘actieve verdediging’ van Dobropillia te zijn, een stad ten noordwesten van Pokrovsk, die Rusland in augustus had geprobeerd te veroveren als onderdeel van een alomvattend omsingelingsplan. Die aanval lokte een tegenoffensief uit, waarbij 189 vierkante kilometer bezet land werd bevrijd en de Russische omsingeling in puin lag.
Het 2e en 51e Gecombineerde Leger van Rusland, dat Pokrovsk en Myrnohrad respectievelijk vanuit het zuiden en het noorden aanvalt, lijken een beperktere insluiting van de enclave en een gelijktijdige frontale infiltratie te proberen met behulp van kleine groepen soldaten.
De infiltratie van Pokrovsk vanuit het zuiden leek de afgelopen week steeds verder op te rukken, terwijl Oekraïense verdedigers nog steeds de noordelijke wijken in handen hadden.
Rusland viel ook andere delen van het 1200 km lange front aan, waarbij het de zwakke punten testte en experimenteerde met de infiltratietactieken die bij Pokrovsk succesvol zijn gebleken.
In de week van 13 tot 19 november nam het verschillende dorpen in Charkov, Dnipropetrovsk en Zaporizhia in beslag.
Een van de voordelen van Rusland is de controle over de lucht. Zijn vliegtuig valt 200-250 glijbommen per dag aan de Oekraïense frontlinies. Het plaatsvervangend hoofd van de militaire inlichtingendienst van Oekraïne, Vadym Skibitskyi, vertelde Reuters dat Rusland van plan is volgend jaar 120.000 glijbommen te produceren, wat het dagelijkse gemiddelde zou kunnen verhogen tot 330.
“Het is mogelijk om ze neer te schieten, maar de hoeveelheid van deze luchtbommen die in de Russische Federatie worden geproduceerd… is enorm”, zei Skibitskyi. “Dit is een dreiging. Een dreiging die vereist dat we gepast reageren.”
De lange afstandsoorlog
Rusland heeft langeafstandsdrones en -raketten gebruikt om Oekraïense steden aan te vallen.
De afgelopen week lanceerde het bijna 1.600 drones en 78 raketten. Oekraïne onderschepte 86 procent van de drones en driekwart van de raketten.
Veel Russische drones en raketten hebben herhaaldelijk woonwijken getroffen.
De ergste aanval vond plaats op 19 november. Minstens 25 mensen, onder wie kinderen, werden gedood in de West-Oekraïense stad Ternopiltoen Rusland de bovenste verdiepingen van een appartementencomplex van negen verdiepingen verpulverde. Minstens 80 anderen raakten gewond.
Oekraïne, dat blijft reageren met aanvallen op de Russische energie-infrastructuur, zei vrijdag dat het een olieterminal in Novorossiysk heeft getroffen. Rusland heeft de exportactiviteiten op de terminal, die goed is voor 2 procent van de mondiale oliehandel, opgeschort.
Oekraïne trof ook de olieraffinaderij van Saratov en een brandstofdepot nabij de luchtmachtbasis Engels.
Een dag later schortte ook de Ryazan-raffinaderij haar activiteiten op vanwege een staking.
Maar het was onduidelijk of deze campagne de beoogde impact had op het vermogen van Rusland om zijn strijdkrachten van diesel te voorzien.
Rusland zou tussen augustus en oktober 20 procent van de raffinagecapaciteit hebben verloren, maar dat werd snel teruggebracht tot 3 procent door het activeren van de reservecapaciteit, meldde Reuters onlangs, onder verwijzing naar bronnen en gegevens.
Uiteenlopende agenda’s
Op woensdag Zelensky ontmoette zijn Turkse collegaRecep Tayyip Erdogan, die eerder met succes tussenbeide is gekomen bij Rusland om te bemiddelen in de uitwisseling van krijgsgevangenen.
Terwijl hij daar was, onderbrak Zelenskyy naar verluidt een ontmoeting met de Amerikaanse gezant Steve Witkoff, die blijkbaar het 28-puntenvredesplan van het Witte Huis overbracht.
Het plan omvatte territoriale concessies aan Rusland en een vermindering van de omvang van de Oekraïense strijdkrachten, vertelden twee anonieme bronnen aan Reuters. Beide zijn belangrijke eisen van Moskou. Een Oekraïense bron zei dat Kiev geen rol speelde bij het opstellen van het voorstel.
Eerder had Axios gemeld dat Washington werkte aan een vredesplan van 28 punten.
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, vertelde verslaggevers dat er “geen innovaties” waren in de positie van Rusland “die aan u kunnen worden gerapporteerd”.
Afzonderlijk hebben Oekraïne en zijn Europese bondgenoten een staakt-het-vurenplan opgesteld dat oproept tot een volledige en onvoorwaardelijke stopzetting van de vijandelijkheden. Europa heeft niet geëist dat Oekraïne grondgebied afstaat en is voorstander van het versterken van de strijdkrachten van Kiev.
Zelensky neigt duidelijk naar het Europese plan. Zijn Europese tournee begon in Athene, waar hij en premier Kyriakos Mitsotakis hun voornemen aankondigden om oppervlaktedrones te coproduceren.
Maandag was Zelenskyy binnen Parijs om een 10-jarige overeenkomst te ondertekenen met president Emmanuel Macron over wapenaankopen en coproductie, waaronder 100 Rafale F4-vliegtuigen tegen 2035, acht SAMP/T-luchtverdedigingssystemen met elk zes lanceerinrichtingen, luchtverdedigingsradar, lucht-luchtraketten en geleide luchtbommen.
Spanje werd dinsdag het eerste land dat een rechtstreekse toekenning in het kader van het EU-programma Security Action For Europe (SAFE) aankondigde voor de coproductie van wapens met Oekraïne voor een bedrag van 215 miljoen euro. Spanje beloofde ook 40 Iris-T-raketten en was van plan langeafstandsradars te leveren.
Donderdag suggereerde de Duitse bondskanselier Friedrich Merz dat hij Oekraïne zou kunnen voorzien van de Taurus-langeafstandskruisraketten waar het land al lang naar op zoek is.
“De afgelopen maanden hebben we intensief samengewerkt met de Oekraïense regering aan projecten die we technisch gezien ‘langeafstandsvuur’ noemen. Het Oekraïense leger zal met dergelijke wapensystemen worden uitgerust”, zei Merz.
