El Paso en Los Angeles behoorden vorig jaar volgens één van de meest vervuilde gebieden in de Verenigde Staten nieuw luchtkwaliteitsrapport dat de vervuilingsniveaus over de hele wereld in 2025 evalueerde.
De rapport is de nieuwste versie van een mondiale analyse die het Zwitserse technologiebedrijf IQAir jaarlijks publiceert. Deze concentreerde zich op enkele van de oorzaken van de afnemende luchtkwaliteit wereldwijd, waaronder bosbranden, die de auteurs van het rapport noemden als een belangrijke oorzaak van de neerwaartse trend.
Volgens het rapport speelden branden een belangrijke rol in de vervuilingsniveaus in de VS. Hieruit bleek dat de luchtkwaliteit in het land over het algemeen verslechterde, waarbij de gemiddelde vervuilingsniveaus tussen 2024 en 2025 met 3% toenamen. Luchtvervuiling op een bepaalde locatie werd gemeten als de concentratie van verontreinigende stoffen per kubieke meter lucht op de locatie waar de vervuiling wordt berekend, in microgrammen, gemiddeld voor het jaar.
Het is gebaseerd op een luchtkwaliteitsnorm vastgesteld door de Wereldgezondheidsorganisatie waarin wordt aanbevolen de blootstelling aan lucht te beperken die meer dan 5 microgram verontreinigende stoffen per kubieke meter bedraagt. Eind 2025 had de gemiddelde concentratie van Amerikaanse luchtverontreinigende stoffen op die schaal 7,3 bereikt.
Meest vervuilde Amerikaanse steden
De luchtverontreinigingsniveaus varieerden per regio en zelfs per staat, soms aanzienlijk, zo blijkt uit het rapport. In Texas daalden de concentraties van verontreinigende stoffen in sommige grote steden, zoals Austin, Fort Worth en Houston, gemiddeld met 9%, terwijl ze in andere, zoals El Paso, omhoogschoten. Historische stofstormen die het gebied afgelopen voorjaar bedekten, zorgden ervoor dat de vervuilingsniveaus omhoogschoten, aldus het rapport, waarin stond dat deze stormen een toename van 46% teweegbrachten.
Oost-Los Angeles kende in 2025 een van de ernstigste luchtkwaliteitssituaties, zo blijkt uit het rapport voornamelijk toegeschreven aan enorme bosbranden die de stad en de omliggende regio verwoestte. De collectieve vervuiling die als gevolg van de branden in Oost-LA en het nabijgelegen Huntington Park, Cudahy en Florence-Graham werd waargenomen, maakte dat deel van Zuid-Californië vorig jaar tot het meest vervuilde gebied van het land.
Volgens het rapport sloten een aantal andere grote Amerikaanse steden 2025 af met een slechtere luchtkwaliteit dan toen het begon, waaronder Chicago, Los Angeles, New York City en Washington, DC. De gemiddelde vervuilingsniveaus in Denver daalden in die tijd lichtjes, terwijl sommige steden aan de westkust, zoals San Francisco en Seattle, consequent voldeden aan de jaarlijkse richtlijnen van de WHO.
Toch bleek uit het rapport dat westerse locaties in 2025 de ranglijst van de meest vervuilde Noord-Amerikaanse steden domineerden, met een meerderheid in Californië.
Bosbranden, industriële emissies
De auteurs van het rapport noemden natuurbranden, o.a die uitbraken in Canada vorig jaar tijdens wat het op één na ergste brandseizoen ooit werd, en vorig jaar een van de belangrijkste oorzaken van luchtvervuiling in Noord-Amerika.
Bosbrandrook kan een geduchte bron van vervuiling zijn ernstige gevolgen voor de menselijke gezondheid via atmosferische emissies. De impact van de vlammen van vorig jaar op de luchtkwaliteit werd ook verergerd door stofstormen zoals die welke El Paso troffen, evenals door transportemissies, energieopwekking en andere industriële bronnen, aldus het rapport.
Er werd specifiek gebeld datacentra voor kunstmatige intelligentie als “een opkomende bron” van luchtvervuiling. Tegen 2025 droegen de centra bij “indirect via de toegenomen emissies van elektriciteitscentrales die nodig zijn om aan hun enorme energiebehoeften te voldoen en direct via hun afhankelijkheid van dieselgeneratoren voor back-upstroom”, aldus het rapport.
