Afgelopen april kondigde Trump een plan aan om de stervende kolenindustrie nieuw leven in te blazenschrijft in een uitvoerend bevel: “We moeten de kolenindustrie van ons land aanmoedigen en ondersteunen om onze energievoorziening te vergroten, de elektriciteitskosten te verlagen, ons elektriciteitsnet te stabiliseren, goedbetaalde banen te creëren, opkomende industrieën te ondersteunen en onze bondgenoten te helpen.”
De volgende maand kondigde het ministerie van Energie aan dat het de Federal Power Act, een noodbevel dat doorgaans gereserveerd is voor oorlogstijd, zou gebruiken om een kolencentrale in Michigan open te houden die na 60 jaar online met pensioen zou gaan. Vervolgens gaf de DOE in december opdracht om vier kolencentrales – één in de staat Washington, één in Colorado en twee in Indiana – open te laten ondanks plannen om binnenkort met pensioen te gaan.
De orders dwingen de fabrieken om negentig dagen operationeel te blijven, maar in werkelijkheid is het een carte blanche-verlenging. Want na die 90 dagen heeft DOE de eisen in een eindeloze cyclus opnieuw ingediend. Tot nu toe heeft de regering vijf kolencentrales en één gascentrale gedwongen open te blijven, ook al hebben drie van de vijf kolencentrales sindsdien geen stroom meer geproduceerd – ofwel omdat ze reparaties nodig hebben om te kunnen functioneren, ofwel omdat er simpelweg geen vraag naar is. En dat aantal zal naar verwachting nog stijgen: tussen nu en 2028 zullen 54 elektriciteitscentrales op fossiele brandstoffen met pensioen gaan, dankzij het feit dat de meeste centrales in de jaren zeventig en tachtig zijn gebouwd. heeft een levensduur van 40 tot 50 jaar.
Om het zich te kunnen veroorloven open te blijven, staan de DOE-orders energiecentrales toe om terugbetaling aan te vragen bij de Federal Energy Regulatory Commission. Dit betekent dat elektriciteitsklanten de rekening moeten betalen om de centrales draaiende te houden. Dat is de mening van de Sierra Club het online houden van deze zes centrales heeft de belastingbetaler meer dan 280 miljoen dollar gekost.
“Ze vragen niet om deze noodbevelen. Ze hebben ze niet nodig”, vertelde Patrick Drupp, directeur klimaatbeleid van de Sierra Club, mij over de exploitanten van de centrales. “Sinds ze aan de macht is gekomen, heeft deze regering nep-energiecrises gecreëerd om fossiele brandstoffen te ondersteunen en hernieuwbare energiebronnen aan te vallen, simpelweg omdat de fossiele-brandstofindustrie ze heeft helpen kiezen.”
