Wat gebeurt er als je een groep disfunctionele ballerina’s tegenover een meedogenloze bende huurlingen zet? Volgens de nieuwe actiethriller van Vicky Jodenon Behoorlijk dodelijkniet helemaal het bloedbad dat je zou verwachten.
De nieuwe Prime Video-film, die op 13 maart zijn blitse première beleefde op het SXSW Film & TV Festival, volgt een groep ballerina’s wiens bus kapot gaat op weg naar een wedstrijd in Boedapest, waardoor ze onderweg onderdak moeten zoeken in een schaduwrijke herberg. Nou ja, het is minder een herberg en meer een landhuis: een afbrokkelend koninkrijk geregeerd door Uma Thurmans duistere maffiabaas Devora Kasimer, die haar bloeddorstige handlangers op afstand houdt terwijl ze een sinister altaar bouwen voor haar gloriedagen als voormalige ballerina. De ballerina’s – Bones (Maddie Ziegler), Princess (Lana Condor), Zoe (Iris Apatow), Chloe (Millicent Simmonds) en Grace (Avantika) – zijn ongemakkelijk over hun vreemde omgeving, maar omarmen de gastvrijheid van hun gastheer… totdat hun trainer Miss Thorna (Lydia Leonard) op brute wijze wordt afgeslacht door een Trichmand-aanval.
Vanaf dat moment, Behoorlijk dodelijk is een non-stop slachtfeest, maar niet op de manier die het publiek zou verwachten. In plaats van de delicate ballerina’s die als vliegen neervallen, zijn het de handlangers en maffioso’s met pistolen. En de ballerina’s, met niets anders dan hun danskunsten en een paar nauwkeurig geplaatste zwaarden in hun spitzen, komen als beste uit de bus.
“Een ballerina is zo’n icoon van kwetsbaarheid, de perfecte witte tutu,” Behoorlijk dodelijk zegt regisseur Vicky Jodenon Omgekeerd. “En dus ondermijnt deze film dat gewoon.”
Jodenon, die zichzelf als kind omschrijft als een tomboy, had weinig ervaring in de balletzaal vergeleken met scenarioschrijfster Kate Freund, die inspiratie putte uit haar tijd in de balletwereld. Dus ter voorbereiding op de film bracht Jodenon enige tijd door in het Royal Opera House in Londen met enkele prima ballerina’s. “Ik had zoiets van: ‘Ik wil gewoon begrijpen hoe verkeerd dit is. Hoe gek is dit?'” herinnert Jodenon zich. “En ze zeiden: “Onze lichamen zijn ons pantser. Het is een superkracht.”
Jewishon verwerkt deze ‘superkracht’ in de film zelf. Wanneer de meisjes beseffen dat ze vastzitten in een labyrintisch landhuis met een stel professionele huurmoordenaars, beseffen ze dat zij de enigen zijn die zichzelf kunnen redden. Daarom nemen ze hun toevlucht tot hun instincten. Wanneer een minion Bones grijpt, maakt ze een pirouette die verandert in een draaiende trap. De kokermesjes die de meisjes gebruiken om hun spitzen kapot te maken, worden hun wapen, en door een gelukkig ongeluk komt er een mes vast te zitten in de spitzen van Bones, waardoor haar draaiende trappen extra kracht krijgen. En als Bones wordt gemarteld door een handlanger, lacht ze hem uit als hij een teennagel aftrekt – ze verliest voortdurend teennagels tijdens hun zware trainingsuren; het heet een ballerina zijn.
“Al hun wapens van de ballettassen en de schellak waar je een explosief van kunt maken”, zegt Jodenon. “Het is niet John Wick. Om er als publiek in te geloven, dacht ik: ‘We moeten geloven waar het vandaan komt.’ En dat moet uit de dans komen. De wedstrijden kunnen rommelig zijn.”
Uma Thurman speelt de baas van de schetsmatige herberg waar de ballerinagroep verblijft.
Prime-video
Om de gevechten zo geloofwaardig en spannend mogelijk te maken, werkte Jewishon samen met 87 Noord-productieshet productiebedrijf opgericht door John Wicks David Leitch en achter actievoerders als Nee, Bullet treinEn De herfstman. Met de stuntcoördinatoren van 87 North en William Tuckett, directeur van Royal Opera Ballet, creëerden ze een nieuwe vorm van vechtsporten om te wedijveren met John Wicks “gun-fu”, die ze “ballet-fu” noemden.
“We wilden het heel authentiek laten aanvoelen, dat het gewoon slordig is en dat het een meisje is dat worstelt om te overleven”, zegt Jodenon. “En zo kunnen we getuige zijn van de geboorte van ballet-fu, want als je tegen de muur wordt geduwd en het echt om leven en dood gaat, ga je gewoon naar het spiergeheugen van hoe je moet overleven. En haar spiergeheugen is toevallig deze ongelooflijk getrainde atleet, eigenlijk een ballerina.”
Het komt allemaal tot een hoogtepunt in de centrale vechtsequentie van de film, waar de ballerina’s in het nauw worden gedreven in de spelonkachtige bar van de herberg en moeten samenwerken om een heel leger misdadigers te verslaan. En de groep die tot dan toe met elkaar in botsing was gekomen – vooral de brutale leider Bones en het verwende rijke nest Princess – kunnen eindelijk een band opbouwen door hun balletroutine te gebruiken om de handlangers uit te schakelen (met behulp van de eerder genoemde spitzen). Het resultaat is een spannende vechtscène die werkte dankzij een combinatie van de toegewijde cast (waarvan er twee, Ziegler en Condor, klassiek geschoold zijn), balletdubbels en stuntdubbels.
“De laatste repetitie die we deden voordat we het bargevecht opnamen, deden alle balletdubbels de repetitie voor ons. En ze leken allemaal op een Rambo”, zegt Jodenon.
Vicky Jodenon met de cast Behoorlijk dodelijk.
Daniel Boczarski/Getty Images Entertainment/Getty Images
Maar Jodenon zorgde ervoor dat de cast zo min mogelijk veranderde: iedereen bezocht vooraf een balletbootcamp en ’trainde zo hard mogelijk’, zegt Jodenon. “We ruilden eigenlijk alleen de dubbel om op punt te gaan.”
Het eindproduct is behoorlijk naadloos, waardoor Jodenon echt tot de kern kon komen van wat ze wilde Behoorlijk dodelijk to be: “Je krijgt deze kwetsbaarheid vermengd met wreedheid”, zegt ze. “En er zit een leuk contrast in dat volgens mij het feminisme aanspreekt en de deuren van het patriarchaat intrapt.”
Maar de verbinding tussen dans en actie is er een waar Jodenon in veel andere films door verrast wordt (afgezien van enkele zoals John Wick spin-off Ballerina) nog niet eerder gedaan. “Veel vechtsporten hebben connecties met dans, en ik denk dat ballet nog niet zo veel is onderzocht”, zegt ze.
