WASHINGTON — President Trump zei dinsdag dat Iran “een deal” wil sluiten met de Verenigde Staten om de oorlog in het Midden-Oosten te beëindigen, en zei dat er gesprekken gaande zijn over het conflict in de vierde week.
Iran heeft publiekelijk ontkend dat er onderhandelingen plaatsvinden. Maar Trump vertelde verslaggevers tijdens een Oval Office-evenement dat de onderhandelingen gaande zijn en worden geleid door vice-president JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.
‘Ik denk dat we ons in een goede onderhandelingspositie bevinden’, zei Trump.
Trump zei dat hij sceptisch blijft over de bedoelingen van Teheran en zegt dat hij ze niet noodzakelijkerwijs “vertrouwt”, maar hij laat doorschemeren dat hij wordt aangemoedigd om de gesprekken voort te zetten nadat hij van Iran heeft ontvangen wat hij omschreef als een “zeer groot geschenk ter waarde van een enorme hoeveelheid geld”.
“Ik ga je niet vertellen wat het heden is”, zei Trump tegen verslaggevers. Maar hij zei dat het een ‘belangrijke onderscheiding’ was in verband met ‘olie en gas’, die voor hem het signaal was dat hij ‘met de juiste mensen te maken had’.
Tegenstrijdige berichten over de diplomatieke inspanningen tussen Washington en Teheran komen terwijl Pakistan heeft aangeboden vredesbesprekingen in Islamabad te organiseren, gericht op het beëindigen van de vijandelijkheden, die meer dan 2.400 mensen het leven hebben gekost, het Midden-Oosten verder hebben gedestabiliseerd en de mondiale oliemarkten hebben ontwricht.
“Pakistan verwelkomt en steunt volledig de voortdurende inspanningen om de dialoog voort te zetten om de oorlog in het Midden-Oosten te beëindigen in het belang van vrede en stabiliteit in de regio en daarbuiten”, zei premier Shehbaz Sharif. schreef X.
Eventuele gesprekken tussen de VS en Iran zullen met aanzienlijke uitdagingen te maken krijgen. Belangrijke eisen van de VS – vooral met betrekking tot de ballistische raketten- en nucleaire programma’s van Iran – blijven moeilijk op te lossen, hoewel Trump beweert dat Iran al concessies heeft aanvaard met betrekking tot zijn vermogen om over kernwapens te beschikken.
Het is ook onduidelijk wie binnen het Iraanse leiderschap bereid zou zijn om te onderhandelen, vooral omdat Israël heeft beloofd de Iraanse leiders te blijven aanvallen nadat ze er al meerdere hebben gedood.
Trump heeft niet publiekelijk gereageerd op het aanbod van Pakistan om als tussenpersoon voor de VS en Iran op te treden. Hij ontweek ook een vraag over een rapport van de New York Times waarin de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman stond heeft hem onder druk gezet om de oorlog voort te zetten tegen Iran.
De president sprak in plaats daarvan zijn vertrouwen uit in zijn senior adviseurs die de onderhandelingen met Iran zouden afhandelen. Hij specificeerde niet met wie Amerikaanse functionarissen in gesprek zijn, maar benadrukte dat ze “met de juiste mensen praten”.
Op de vraag van een verslaggever waarom hij had ingestemd met een staakt-het-vuren met de Iraniërs, zei Trump: “Ze praten met ons en ze hebben er zin in.”
Terwijl de gesprekken voortduren, zei Trump dat de Verenigde Staten “ver voorlopen op schema” in hun oorlog met Iran, een land dat volgens hem zo gehavend was dat het geen andere keus had dan aan de onderhandelingstafel te komen. Iran liet dinsdag echter zien dat het nog steeds over vuurkracht beschikt toen het een nieuwe golf raketten afvuurde op Israël, Irak en andere Golfstaten.
Iran vuurde minstens tien golven raketten af op Israël. In Tel Aviv werd een raket met een kernkop van 220 pond in een straat in de binnenstad geslagen, waardoor de ramen van een flatgebouw kapot vlogen en er rook opsteeg. Vier mensen raakten lichtgewond, zei reddingswerker Yoel Moshe.
In Koeweit werden elektriciteitsleidingen getroffen door granaatscherven, waardoor urenlang gedeeltelijke stroomuitval ontstond. Bahrein zei dat het werd aangevallen met raketten en drones en dat een soldaat uit de Emiraten die bij zijn strijdkrachten diende, was gedood. De Verenigde Arabische Emiraten zeiden dat luchtverdedigingssystemen op soortgelijke aanvallen reageerden, en Saoedi-Arabië zei dat het Iraanse drones vernietigde die zich richtten op de olierijke oostelijke provincie.
Israël bestormde de zuidelijke buitenwijken van Beiroet en zei dat het zich richtte op de infrastructuur die wordt gebruikt door de aan Iran gelieerde militante groep Hezbollah en voerde een uitgebreide reeks aanvallen uit op Iraanse ‘productielocaties’, zonder verdere details te geven.
Minister van Defensie Israel Katz zei dinsdag dat Israël van plan is Zuid-Libanon te veroveren om een ‘veiligheidszone’ te creëren.
In een beoordelingsvergadering met de stafchef van het Israëlische leger zei Katz dat het leger controle zou hebben tot aan de Litani-rivier, een waterweg die door Zuid-Libanon loopt en ongeveer dertig kilometer ten noorden van de grens met Israël in de Middellandse Zee uitmondt.
“Honderdduizenden inwoners van Zuid-Libanon die naar het noorden zijn geëvacueerd, zullen niet ten zuiden van de Litani-rivier terugkeren totdat de veiligheid van de inwoners van het noorden (van Israël) verzekerd is”, zei hij.
Zijn woorden vormden de duidelijkste verwoording tot nu toe van de plannen van Israël in Libanon en gingen veel verder dan de “beperkte en gerichte grondoperaties” die het Israëlische leger eerder deze maand had aangekondigd.
Libanon heeft intussen stappen ondernomen om de invloed van Teheran in het land en zijn steun aan Hezbollah te ondermijnen. In een verklaring die dinsdag werd vrijgegeven, zei de Libanese minister van Buitenlandse Zaken Youssef Raggi dat de regering de Iraanse ambassadeur Mohammad Reza Shibani heeft uitgezet en hem tot persona non grata heeft verklaard. Hij gaf Shibani tot zondag de tijd om het land te verlaten.
Hezbollah veroordeelde de stap en noemde het een “ernstige nationale en strategische fout”. Politieke figuren die banden hadden met de groep legden ook openbare verklaringen af waarin ze er bij de Iraanse ambassadeur op aandrongen het besluit te negeren.
In Washington zei Trump dat hij graag een oplossing zou vinden die verdere slachtoffers en schade aan kritieke infrastructuur in de regio zou voorkomen.
“Als we dit kunnen afmaken zonder nog meer levens te verliezen, zonder voor 10 miljard dollar aan elektrische apparatuur die gloednieuw is en hun doorn in het oog is, uit te schakelen, zou ik dat graag willen doen”, zei hij. “Maar bepaalde dingen kunnen ze niet hebben.”
Minister van Defensie Pete Hegseth zei intussen tegen de verslaggevers dat hij liever ‘onderhandelde met bommen’.
“De president heeft duidelijk gemaakt dat je geen kernwapen wilt. Het Ministerie van Oorlog is het daarmee eens”, zei Hegseth. “Het is onze taak om daarvoor te zorgen, en dus zullen we onze hand op het gaspedaal houden zo lang en zo hard als nodig is om ervoor te zorgen dat de Amerikaanse belangen op dat slagveld worden verwezenlijkt.”
Zijn opmerkingen kwamen toen duizenden Amerikaanse mariniers op weg waren naar de regio, waardoor de speculatie ontstond dat de VS zouden kunnen proberen het Kharg-eiland te veroveren, dat van vitaal belang is voor het Iraanse olienetwerk. De Verenigde Staten hebben het eiland in de Perzische Golf ruim een week geleden gebombardeerd, waarbij de verdediging werd getroffen, maar naar eigen zeggen de olie-infrastructuur intact had gelaten.
Het Pentagon weigerde commentaar te geven op de inzet.
Ceballos en Quinton berichtten vanuit Washington. Nabih Bulos, schrijver van Times-staf in Beiroet, heeft aan dit rapport bijgedragen.
