Door de hoge carrièrekosten die met het moederschap gepaard gaan en in een uitdagende economie, kiezen steeds meer jonge vrouwen ervoor om werk boven liefde en gezin te stellen.
Volgens een recent onderzoek onder 1.000 Amerikaanse werkende moeders door online cv-bouwer Zety, 76% heeft expliciet het advies gekregen om het krijgen van kinderen uit te stellen totdat ze meer voet aan de grond hebben in hun carrière, en 57% stelt het moederschap om die reden uit.
“Ik haat dat advies, omdat we in een wereld zouden moeten leven waarin je, wat je ook doet buiten het werk, je carrièredoelen moet kunnen bereiken”, zegt Zety’s carrière-expert Jasmine Escalera. “Ja, het is een goed advies, maar het is een advies dat mensen vinden dat ze moeten geven vanwege de werkcultuur die we hier in de Verenigde Staten hebben.”
Uit het onderzoek blijkt dat werkende moeders te maken krijgen met een aantal carrière-uitdagingen die hen ervan weerhouden hun carrièrepotentieel te verwezenlijken terwijl ze een gezin stichten.
Zo zei 84% dat hun zwangerschap als een nadeel op het werk werd gezien en werd 81% gevraagd om vroegtijdig terug te keren van zwangerschapsverlof. De overgrote meerderheid, 87%, zegt dat moeder worden een negatieve invloed heeft gehad op hun carrière. Bovendien zegt 59% dat het hun carrièrepad heeft veranderd en zegt 31% dat het hen heeft geïnspireerd om een baan te vinden met meer flexibiliteit of kortere werktijden.
De helft koos er ook voor om niet meer dan één kind te krijgen vanwege de werkuitdagingen waarmee ze te maken kregen bij het krijgen van hun eerste kind, en nog eens 37% stelde het krijgen van meer kinderen uit om dezelfde reden.
“Vooral voor vrouwen heeft zwanger worden, kinderen krijgen en een gezin stichten een aanzienlijke negatieve impact op hun carrière”, zegt Escalera. “De gegevens die we zagen waren ongelooflijk verbijsterend in termen van hoe vrouwen impliciet – en in veel gevallen expliciet – te horen krijgen dat het moederschap een negatieve invloed op hen zal hebben op de werkvloer, en dat ze een keuze moeten maken.”
Een duidelijke keuze voor de meeste jonge vrouwen
Zolang vrouwen op de arbeidsmarkt actief zijn, wordt hen verteld dat ze niet “alles kunnen hebben” en moeten kiezen tussen carrière en gezin. Generatie Z zou echter wel eens de eerste kunnen zijn die tot een brede consensus komt, waarbij de meerderheid financiële onafhankelijkheid verkiest boven liefde, huwelijk en ouderschap.
Uit een recent onderzoek onder 2.000 vrouwen in de leeftijd van 20 tot 28 jaar door de essayschrijfdienst EduBirdie blijkt dat 59% beoordeelde professioneel en financieel succes vóór het vinden van liefde en het stichten van een gezin. Bovendien beschouwde 88% van de respondenten zichzelf als ambitieus, en 25% was van mening dat ze moesten kiezen tussen hun professionele ambities en hun liefdesleven. In totaal zei 30% dat ze in de toekomst geen kinderen wilden krijgen of daar niet zeker van waren.
“Deze generatie streeft het gezin niet als hoofddoel na, maar ziet het financiële aspect en hun carrière als de eerste stap op weg naar het vestigen en stichten van een gezin”, zegt EduBirdie-dataleider Ksenia Hubska. “Deze jonge vrouwen hebben de keuze en besluiten zich eerst op hun carrière te concentreren en alleen als ze zich financieel zeker voelen, denken ze erover na om een gezin te stichten.”
Hubska legt uit dat in de huidige wereld – en economie – financiële onafhankelijkheid een belangrijke overweging is voor jonge vrouwen. “Ze zijn niet afhankelijk van elkaar, ze zijn niet op zoek naar een man die voor hen en hun kinderen zorgt”, zegt ze. “Het gaat erom dat ik mijn eigen leven creëer met een partner die zijn eigen leven heeft.”
Meer zorgen en opties
Jonge vrouwen hebben moeite om een carrière op te bouwen op een uitdagende arbeidsmarkt en zijn bezorgd dat hun liefdes- of gezinsleven deze uitdaging kan verergeren; 48% noemt financiële stress een groot probleem.
Maar velen kiezen er ook voor om het stichten van een gezin uit te stellen, omdat ze opties hebben die niet bestonden voor vrouwen van vorige generaties, omdat de vooruitgang in de vruchtbaarheidsbehandeling hen in staat stelt op de biologische klok te slapen.
Volgens het onderzoek heeft 11% zijn of is dit van plan zijn eieren in te vriezen, en nog eens 20% spaart ervoor. “Het is briljant als je het mij vraagt”, zegt Hubska. “Ik heb het op die leeftijd nooit als een optie gezien, maar nu sparen meisjes ervoor.”
Hubska legt uit dat veel Gen Z-vrouwen opgroeiden terwijl ze zagen hoe hun moeder worstelde om hun carrière en zorgtaken in evenwicht te brengen. Naarmate ze volwassener worden, zoeken velen naar een alternatief dat niet afhankelijk is van anderen.
Sterker nog, 71% van de respondenten gaf toe dat ze degenen beoordeelden die afhankelijk zijn van anderen voor financiële steun, en een derde zei dat ze tijdens een noodsituatie een dierbare niet om financiële hulp zouden vragen. “Het is een andere benadering van dezelfde uitdaging en een creatievere benadering”, zegt Hubska. “Het gaat om financiële onafhankelijkheid, die ze erg waarderen.”
Amerikaanse vrouwen worden met verschillende obstakels geconfronteerd
Amerika mag dan wel de grootste economie ter wereld zijn, het blijft achter bij vergelijkbare landen als het gaat om het uitbreiden van deze mogelijkheden naar vrouwelijke werknemers – vooral degenen die een gezin willen stichten.
In een mondiale ranglijst van 16 geavanceerde economieën door Equileap, dataprovider voor gelijkheid – die gendergerelateerd beleid analyseert bij bijna 3.400 overheidsbedrijven met een omzet van meer dan 2 miljard dollar –De VS eindigden op de voorlaatste plaatsvóór alleen Japan.
Het onderzoek evalueerde bedrijven op basis van 21 gelijkheidsindicatoren, waaronder genderevenwicht op verschillende managementniveaus, loonkloof tussen mannen en vrouwen, vrijheid van misbruik en seksuele intimidatie, flexibiliteit en ouderschapsverlofbeleid.
In 2023 telden de VS 17 bedrijven in de top 100 van de jaarlijkse ranglijst. Vorig jaar telde het land slechts 11 top 100-onderscheidingen. Nu zijn er slechts 7 plaatsen bezet door Amerikaanse merken.
“Er zijn twee redenen; één is dat de drempel om in de top 100 terecht te komen is toegenomen”, zegt Clara Sánchez, co-auteur en hoofd bedrijfscommunicatie en inzichten van Equileap-moederbedrijf Denominator. “Maar ook omdat Amerikaanse bedrijven hun gelijkheidsresultaten terugschroeven.”
Het hoogst gerangschikte land in 2026 was Spanje, waar de bedrijven een gemiddelde score van 60 op 100 behaalden, gevolgd door Frankrijk op 59, terwijl Italië en Noorwegen op de derde plaats kwamen met 58. Amerikaanse bedrijven behaalden ondertussen een gemiddelde score van 45, tegen 44 in 2025.
“We hebben het over de lekkende pijpleiding en we kijken naar verschillende lagen op de werkvloer”, zegt Sánchez. “In de VS is 32% van de werknemers vrouw, maar slechts 25% is manager, en uit onderzoek blijkt dat zwangerschapsverlof een grote impact heeft.”
Het gebrek aan vrouwen in het hogere management in de Verenigde Staten, de loonkloof tussen mannen en vrouwen, het gebrek aan betaald zwangerschapsverlof en de carrièrestraffen die gepaard gaan met het stichten van een gezin hebben bredere implicaties.
Volgens een onderzoek van Denominator bedrijven die minimaal 14 weken betaald zwangerschapsverlof aanbieden, genereren 21% hogere omzet, hebben 13% hogere marktkapitalisaties en verdienen 9% hogere netto-inkomsten.
“In een land als de Verenigde Staten, waar geen wettelijk ouderschapsverlof bestaat en waar werkzekerheid niet door de staat wordt gegarandeerd”, zegt Sánchez, “ben ik niet verrast dat vrouwen twee keer nadenken (over het moederschap).”
