TSA-agenten “stoppen massaal” te midden van de financieringsstrijd, zei Thune. (J. Scott Applewhite/Associated Press)
Belangrijkste afhaalrestaurants:
- Een impasse in de financiering van het DHS vertraagt de wetgeving inzake vrachtvervoer en een nieuwe snelwegwet, terwijl het TSA-personeel onder druk komt te staan en spreektijd in het Congres in beslag neemt.
- Wetgevers waarschuwen dat het verzuim TSA-agenten heeft gedwongen om meer dan een maand onbetaald te werken, waardoor lange wachtrijen op de luchthavens zijn ontstaan en het personeelsverloop nog is verergerd.
- De impasse bedreigt de voortgang van een lange termijn snelwegwet die in september moet verschijnen, terwijl het Congres wacht op de begroting van de regering en debatteert over de financiering van het begrotingsjaar 2027.
WASHINGTON – Belangrijke transportprioriteiten, van de vrachtwagenwetgeving tot een nieuwe meerjarige snelwegwet, worden naar de zijlijn geduwd nu wetgevers verwikkeld blijven in een financieringsstrijd over het Department of Homeland Security, een botsing die het veiligheidspersoneel van de luchthaven onder druk zet en de spreektijd van het Congres in beslag neemt.
Leider van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden Steve Scalise (R-La.) had zich voorbereid op het plannen van stemmingen over vrachtwagengerelateerde wetgeving gericht op het versterken van de eisen voor commerciële rijbewijzen, met de verwachting dat de volgende snelwegvergunning ook de House-vloer zou kunnen bereiken in de buurt van de pauze op Memorial Day. Maar beide pogingen blijven in het ongewisse.
De financiering voor het DHS is al meer dan een maand verlopen, waardoor veel functionarissen van de Transportation Security Administration gedwongen zijn om zonder loon te werken. Nu de financieringsstrijd tijd van de commissies en een herziening van de bandbreedte van de vloer vergt, zijn wetgevers die toezicht houden op de transportprogramma’s gedwongen aan de zijlijn te blijven staan.
Vertegenwoordiger Steve Womack (R-Ark.), voorzitter van de Transportation Appropriations Subcommittee, benadrukte tijdens een hoorzitting op 25 maart dat leden ondanks de afleidingen betrokken moeten blijven. “Elk district beschikt over huisvesting en transportmiddelen”, zei hij.
Daarnaast heeft de voorzitter van de House Transportation Committee, Sam Graves (R-Mo.), zijn voornemen kenbaar gemaakt om de volgende langetermijnwet op de snelweg al in april in te dienen. De huidige goedkeuring voor federale snelwegprogramma’s loopt in september af, waardoor er weinig tijd overblijft om de financieringsproblemen aan te pakken.
Hoe eerder de financieringsstrijd van het DHS is opgelost, hoe beter het is dat de wielen gaan draaien.
Democratische leiders benadrukken dat de situatie kan worden vermeden als de Republikeinen instemmen met bredere veranderingen in het immigratiebeleid als onderdeel van het financieringspakket. Minderheidsleider van de Senaat Chuck Schumer (D-NY) zei dat TSA-lijnen “letterlijk tot de deur van luchthavens reiken”, en voegde eraan toe: “Onze TSA-agenten moeten betaald worden.”
Reizigers wachten in de rij bij een TSA-controlepunt in Houston op 9 maart (Mark Felix/Bloomberg)
“We kunnen TSA-werknemers hier en nu betalen”, voegde senator Jeff Merkley (D-Ore.) eraan toe, terwijl hij de Republikeinen ervan beschuldigde “de rest van het DHS gegijzeld te houden.”
Meerderheidsleider in de Senaat, John Thune (R-SD), zei op 25 maart dat de sluiting verstrekkende gevolgen zou kunnen hebben voor het veiligheidspersoneel op de luchthaven, waarbij hij opmerkte dat TSA-agenten “in groten getale stoppen” te midden van de financieringsstrijd.
“Veel DHS-werknemers hebben dit fiscale jaar tot nu toe meer dan 80 dagen onbetaald gewerkt”, zei hij.
Scalise benadrukte het effect dat de impasse heeft op reizigers.
“Mensen wachten urenlang op mijn thuisluchthaven in New Orleans… je hebt mensen die ’s nachts slapen voordat ze vertrekken, zodat ze de kans krijgen om te vliegen”, zei hij.
In het Witte Huis blijft president Donald Trump gefocust op verkiezingsveiligheid terwijl de shutdown voortduurt. De regering heeft ook gewezen op de recente bevestiging door de Senaat van voormalig senator Markwayne Mullin (R-Okla.) als de nieuwe DHS-secretaris.
Mullin. (Al Drago/Bloomberg)
Hoewel de patstelling van het DHS de aandacht domineert, zijn wetgevers informele discussies over de financiering van het begrotingsjaar 2027 begonnen in afwachting van het volgende begrotingsvoorstel van de regering, dat naar verwachting een verzoek om oorlogsgerelateerde uitgaven zal omvatten.
Ondertussen blijft het Highway Trust Fund – opgericht onder president Eisenhower en traditioneel gevoed door federale gas- en dieselbelastingen – onder zware druk staan omdat de inkomsten nog steeds achterblijven bij de infrastructuurbehoeften. Grote snelweggerelateerde programma’s blijven opereren onder een deadline van najaar 2026, gekoppeld aan de Infrastructure Investment and Jobs Act van 2021.
