De staat Washington heeft misschien alles wat nodig is om een mondiale AI-hub te worden. Het probleem is dat het land er nog niet achter is gekomen hoe het het moet zeggen, en de politieke en technische leiders zijn het erover eens dat het tijd is om eraan te werken.
Woensdag heeft de Washington Technology Industry Association (WTIA) heeft een rondetafelconferentie bijeengeroepen met leiders uit het bedrijfsleven en de industrie uit de hele regio van Seattle om een scherpe vraag te stellen: wat is er eigenlijk nodig voordat de staat Washington stopt met het inhalen van Silicon Valley en het voortouw gaat nemen?
Centraal in het debat stond het nieuwste witboek van de non-profitorganisatie: “Het AI-voordeel van Seattle: de weg naar mondiaal leiderschap.“
Daarin de auteur en futurist Alex Lichtman beweert dat de Emerald City zes duidelijke voordelen heeft ten opzichte van rivaliserende technologiehubs: een overvloed aan schone energie, een achtertuin vol hyperscalers zoals Microsoft en Amazoneeen acceptatie van het gebruik van AI om AI en software voortdurend te verbeteren, toegang tot kwantumcomputers, de mogelijkheid om grootschalige simulaties goedkoop uit te voeren, en een groeiende voet aan de grond in de ruimtetechnologie.
Deze troeven, zo betoogt hij, zijn wat Seattle positioneert om economisch gezien een top-vijf stad in de Verenigde Staten te worden, vergelijkbaar met een G7-economie met een bbp van 1 biljoen dollar.
Maar hoewel het witboek van de WTIA grotendeels laat zien dat de stad een ongelooflijk potentieel heeft, houdt de lobbygroep vol dat het een routekaart is. De echte uitdaging is uitzoeken wat er daarna gebeurt. Als de gesprekken voorbij zijn, wie zal dan de inspanningen organiseren om de staat te transformeren?
“Ik denk dat een van de belangrijkste dingen die we kunnen doen is dit verhaal te vertellen”, zei hij Randa MinkarahChief Operations Executive van WTIA, daarbij verwijzend naar de behoefte van Washington om zichzelf te profileren als een leidende, verantwoordelijke AI- en geavanceerde technologieregio. “Hoe krijgen we het naar buiten dat de mening van mensen verandert?”
Zodra dat verhaal vaste voet aan de grond krijgt, kan het momentum creëren – ‘een verhalend vliegwiel’ dat best practices en ervaringen over gemeenschappen en organisaties verspreidt, voegde Minkarah eraan toe.
De strijd van Washington om een samenhangend AI-verhaal te vertellen wordt niet veroorzaakt door één enkel probleem, maar eerder door een veelheid aan problemen. Rachel Smitvoorzitter van de Washington Roundtable, wees op een drieledige discrepantie tussen federale prioriteiten en dollars, staatsprioriteiten en dollars, en wat er feitelijk in de praktijk gebeurt in lokale gemeenschappen.
“Als deze dingen allemaal verkeerd zijn, voelt het alsof we veel geld uitgeven en er niet veel uit halen”, zei ze.
Smith riep op tot een bredere strategie gericht op economisch concurrentievermogen en belastinghervormingen. Dit is een kwestie van debat nadat de staatswetgevers het hebben goedgekeurd een nieuwe inkomstenbelasting voor de hoogverdieners deze maand. Een investeerder uit het publiek onderstreepte het probleem en merkte op dat sommige mensen die cheques uitschrijven in het technische ecosysteem van Washington hun huizen buiten de staat hebben verplaatst.
Er is ook het onvermogen om de voordelen van AI toegankelijk te maken voor gewone inwoners van Washington, omdat inheemse gemeenschappen en lokale bewoners zich buitengesloten voelen. En wat het probleem verergert is het gebrek aan strategische afstemming, zoals Washington heeft zijn economische ontwikkelingsstrategie naar beneden bijgesteld. Dat is niet wat gemeenschapsleiders willen; ze willen dat Olympia het voortouw neemt.
“Dat is een plek waar de staat, die een richting heeft in de AI-industrie waar we naartoe willen, super behulpzaam zou zijn”, merkte Canedo op. Beau PerschbacherDe senior beleidsadviseur voor economische ontwikkeling van gouverneur Bob Ferguson was het daar niet mee oneens.
Dus wat moet er eigenlijk gebeuren?
Panelleden aarzelden niet toen hen werd gevraagd wat de leiders van Washington de komende 24 maanden moeten doen: Joe Nguyeneen voormalige senator van de staat Washington en CEO van de Seattle Metropolitan Chamber of Commerce, wil meer risiconemers: bedrijven die bereid zijn de eersten te zijn die AI in hun sector adopteren en vervolgens evangeliseren wat mogelijk is.
Jesse CanedoChief Economic Development Officer van de stad Bellevue hoopt dat de exploitanten de visie van het witboek kunnen verwezenlijken.
“Seattle als regio heeft veel geweldige visie”, zei hij. “Het vereist veel operationalisering van de grote, gedurfde ideeën… Huisvesting, mensen en energie zijn de drie grote dingen die we vanuit deze visie heel snel kunnen operationaliseren.”
Niet iedereen was het eens over de weg vooruit.
Alvin Graylineen fellow aan het Stanford Institute for Human-Centered Artificial Intelligence betoogde dat Washington zichzelf zou moeten positioneren als een mondiaal knooppunt voor open source AI in plaats van het gesloten, hoge uitgavenmodel van Silicon Valley te volgen.
Verwijzend naar Chinese laboratoria die vrijwel gelijkwaardige modellen produceren tegen een fractie van de kosten, zei hij dat Washington miljoenen open-sourceontwikkelaars wereldwijd zou kunnen aanboren in plaats van te concurreren om een paar duizend eliteonderzoekers in grote laboratoria.
Lightman, de auteur van het witboek, was sceptisch. Hij merkte op dat Microsoft de browser van Netscape irrelevant maakte door zijn eigen browser weg te geven, en vervolgens biljoenen verdiende met de verkoop van alles eromheen. Open source heeft een plafond, zo betoogde hij, en het zou Seattle niet in een biljoeneneconomie veranderen.
Daarnaast wil Perschbacher dat er meer federale financiering naar de staat komt en dat het bereik van de gemeenschap wordt verbeterd om meer mensen als partners aan boord te krijgen.
Kunnen deze leiders al hun ideeën omzetten in daden? De WTIA heeft in ieder geval twee beloften binnengehaald: de Washington Roundtable en de Seattle Metro Chamber zeiden allebei dat ze met het kantoor van de gouverneur zouden samenwerken om een economische ontwikkelingsstrategie voor de hele staat vorm te geven, en Perschbacher beloofde leiding te geven aan een federale financieringstaskforce.
Onder andere die aan het gesprek deelnamen Alicia Teeladjunct-directeur van het Office of Economic Development in Seattle. Naast Minkarah vertegenwoordigde hij WTIA, vice-president innovatie en ondernemerschap Nick Ellingsonvoorzitter van het Advanced Technologies Cluster Arry Yuen directeur Industrie en Gemeenschapszaken Terrance Stevenson.
