Een onbekend aantal studenten is door gewapende mannen ontvoerd van een katholieke school in centraal Nigeria, de tweede massale schoolontvoering deze week.
De laatste aanval was gericht op de St Mary’s School in Papiri, in de deelstaat Niger, waar de autoriteiten al opdracht hadden gegeven tot de tijdelijke sluiting van alle kostscholen vanwege de toenemende veiligheidsdreigingen.
Details zijn nog onduidelijk, maar bewoners vrezen dat bijna 100 studenten en personeel zijn meegenomen tijdens de inval in de vroege ochtend.
Nigeria heeft de afgelopen dagen te maken gehad met een nieuwe golf van aanvallen door gewapende groepen, waaronder de ontvoering op maandag van meer dan twintig schoolmeisjes, van wie de BBC heeft vernomen dat ze moslim zijn, uit een kostschool in de nabijgelegen staat Kebbi.
De politie zei dat gewapende mannen – plaatselijk bekend als bandieten – de St Mary’s School vrijdag rond 10.00 uur bestormden. 02:00 lokale tijd (01:00 GMT) en ontvoerde een onbevestigd aantal studenten uit hun hostel.
Angst en onzekerheid hebben het gebied in hun greep terwijl gezinnen op nieuws wachten.
De autoriteiten in de deelstaat Niger zeiden dat de school een bevel had genegeerd om alle internaten te sluiten na waarschuwingen van de inlichtingendiensten over een verhoogd risico op aanslagen.
“Helaas bleef de St Mary’s School heropenen en academische activiteiten hervatten zonder de deelstaatregering op de hoogte te stellen of goedkeuring te vragen, waardoor studenten en personeel werden blootgesteld aan vermijdbare risico’s”, zeiden ze in een verklaring.
De school heeft geen commentaar gegeven.
De politie zei dat veiligheidsdiensten “de bossen kammen met de bedoeling de ontvoerde studenten te redden”.
De aanval volgt op beweringen van de Amerikaanse president Donald Trump dat christenen in Nigeria worden vervolgd, een bewering die door de Nigeriaanse regering wordt ontkend.
Eerder deze maand zei Trump dat hij met ‘bloedende wapens’ troepen naar Nigeria zou sturen als de regering ‘het doden van christenen blijft toestaan’.
De Nigeriaanse regering heeft deze beweringen teruggedraaid en omschrijft ze als “een grove verkeerde voorstelling van de werkelijkheid”.
Eén functionaris zei dat “terroristen iedereen aanvallen die hun moordzuchtige ideologie verwerpt – zowel moslims, christenen als mensen zonder geloof”.
Nigeria kampt momenteel met meerdere overlappende veiligheidscrises.
De 220 miljoen inwoners van het land zijn ongeveer gelijk verdeeld over de aanhangers van de twee religies, waarbij moslims in het noorden de meerderheid vormen.
De ontvoering van mensen voor losgeld door criminele bendes, plaatselijk bekend als bandieten, is in veel delen van het land een groot probleem geworden.
In het noordoosten vechten jihadistische groeperingen al meer dan tien jaar tegen de staat. Organisaties die geweld monitoren zeggen dat de meeste slachtoffers van deze groepen moslim zijn, omdat de meeste aanslagen in het noorden plaatsvinden.
In het centrum van het land vinden ook regelmatig dodelijke aanvallen plaats tussen herders, die voornamelijk moslim zijn, op boeren, die grotendeels christen zijn. Maar analisten zeggen dat deze vaak worden ingegeven door concurrentie om hulpbronnen zoals water of land, en niet door religie.
Dinsdag openden gewapende mannen het vuur op een kerk in Eruku in de zuidwestelijke staat Kwara, waarbij twee mensen omkwamen en 38 anderen werden ontvoerd terwijl de dienst online werd uitgezonden.
Lokale media melden dat de ontvoerders losgeld hebben geëist.
Twee van de schoolmeisjes die maandag werden ontvoerd in Maga, in de staat Kebbi hebben weten te ontsnappenterwijl er nog steeds 23 vermist worden. Bij die aanval kwamen twee mensen om het leven. Ze waren allebei moslim.
President Bola Tinubu heeft deze week zijn buitenlandse reizen opgeschort om de toenemende golf van aanvallen in het dichtstbevolkte land van Afrika tegen te gaan.
