Sanaa, Jemen – Geconfronteerd met de volledige macht van de VS en Israël, vecht Iran terug met behulp van de kaarten die het tot zijn beschikking heeft.
Het maritieme verkeer in de Straat van Hormuz is geweest kreupel als gevolg van Iraanse dreigementen, die tot een wereldwijde energieschok hebben geleid. De bondgenoten van Iran in de hele regio vechten ter ondersteuning van Iran, vooral Hezbollah in Libanon.
Uitgelichte verhalen
lijst van 3 artikelenhet einde van de lijst
Maar er is één kaart die blijkbaar nog niet is gespeeld.
De aan Iran gelieerde Houthi-rebellen in Jemen hebben zich tot nu toe buiten het huidige conflict gehouden, ondanks het feit dat ze hun bekwaamheid hebben getoond door gedurende twee jaar de scheepvaart in de Rode Zee aan te vallen na het begin van Israëls genocidale oorlog tegen Gaza.
Waarnemers, en de Jemenieten zelf, vragen zich af voor hoe lang?
Houthi-leider Abdel-Malik al-Houthi heeft dat wel gedaan eerder gezegd dat de “handen van zijn groep aan de trekker zitten”, wat actie op het juiste moment belooft.
Een Iraanse militaire functionaris vertelde op 21 maart aan het semi-officiële persbureau Tasnim van het land dat elke ‘Amerikaanse agressie’ tegen de Iraanse oliefaciliteiten op het eiland Kharg de weg zou vrijmaken voor Teheran om de Rode Zee en de Straat van Bab al-Mandeb, gelegen ten westen van Jemen, bij de ingang van de Rode Zee, te destabiliseren.
Een blokkade van Bab al-Mandeb, een belangrijk maritiem knelpunt dat de Rode Zee verbindt met mondiale handelsroutes, zou de energiemarkt verder destabiliseren, maar de militaire, economische en humanitaire gevolgen voor Jemen zouden net zo verwoestend en kostbaar kunnen zijn, vertelden analisten aan Al Jazeera.
Abdulsalam Mohammed, het hoofd van het Jemenitische Abaad Studies en Onderzoekscentrum, vertelde Al Jazeera dat als de Houthi’s betrokken zouden raken bij de oorlog ter ondersteuning van Iran, zij zich zouden concentreren op het aanvallen van energiefaciliteiten en havens in de Golflanden en het voorkomen dat schepen door Bab al-Mandeb zouden varen.
Mohammed zei dat de gevolgen van een dergelijke stap zouden leiden tot een hernieuwing van het interne conflict in Jemen.
“De botsingen aan de frontlinies (van Jemen) staan op het punt te worden hervat, wat mogelijk een nieuw hoofdstuk van de oorlog tussen de Houthi’s en de regeringsgezinde Jemenitische strijdkrachten kan inluiden”, zei Mohammed.
De twee partijen vochten een zevenjarige oorlog, die feitelijk in april 2022 daarna stopte ondertekend een door de VN gesteund staakt-het-vuren.
Maar de anti-Houthi-troepen van Jemen zouden deze kans kunnen aangrijpen als de Iraanse bondgenoot verzwakt raakt door buitenlandse aanvallen of afgeleid wordt door conflicten en zijn eigen strijd begint.
Vorig jaar voerden de VS en Israël een reeks luchtaanvallen uit in de door de Houthi’s gecontroleerde gebieden van Jemen. moord verschillende politieke en militaire leiders in Sanaa, de door de Houthi’s gecontroleerde hoofdstad van het land.
Maar in mei kwamen de Houthi’s en de Verenigde Staten stemde ermee in een staakt-het-vuren dat een Houthi-overeenkomst omvatte om aanvallen op Amerikaanse schepen in de Rode Zee te stoppen. De groep stopte later de aanvallen op Israël en aan Israël gelieerde scheepvaart na het staakt-het-vuren in Gaza in oktober.
Mohammed, de analist, gelooft nu dat de overeenkomst tussen de Houthi’s en de Verenigde Staten op instorten staat. En als dat gebeurt, is volgens hem een hernieuwing van de grondoorlog in Jemen waarschijnlijk.
“Vandaag lijkt de militaire paraatheid van de Jemenitische regeringstroepen beter te zijn, vooral nadat ze de situatie in Zuid-Jemen hebben gestabiliseerd. Bovendien zullen regeringsgezinde Jemenitische strijdkrachten buitenlandse steun krijgen, vooral van de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië, mochten ze een nieuwe strijd tegen de Houthi’s beginnen.”
Eerder dit jaar heeft de Jemenitische regering, gesteund door Saoedi-Arabië, hersteld controle over Aden en andere zuidelijke provincies, waarmee een einde komt aan jarenlange gevechten met separatisten die op zoek waren naar een onafhankelijke staat in Zuid-Jemen. De ontwikkeling heeft geleid tot een hernieuwd vertrouwen in de Jemenitische regering, die nu gelooft dat zij zich kan consolideren en uiteindelijk de strijd tegen de Houthi’s kan aangaan.
Economische gevolgen
Elke escalatie in Bab al-Mandeb zal het verkeer van brandstof en goederen uit de regio bemoeilijken, en bijdragen aan de mondiale economische problemen die zijn veroorzaakt door de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran.
Maar het zou ook een “enorme klap” toebrengen aan de economie van Jemen, vertelde Mustafa Nasr, hoofd van het Studies and Economic Media Center, aan Al Jazeera.
“Jemen is afhankelijk van de import van benzine, diesel en voedsel. De chaos in de waterwegen voor het land zal de scheepvaart ontwrichten, wat zou kunnen resulteren in onmiddellijke prijsstijgingen. Zonder compensatie zullen Jemenitische burgers de dupe worden”, zei Nasr.
Dat zeiden dealers in Jemen onlangs dat internationale rederijen importeurs hadden geïnformeerd over een nieuwe vergoeding van 3.000 dollar voor ‘oorlogsrisico’ op elke container met bestemming Jemen, te midden van de aanhoudende oorlog in Iran.
Deze heffingen zijn opgelegd, ook al is Bab al-Mandeb momenteel veilig voor schepen.
“Wanneer deze passage een effectief oorlogsfront wordt, zullen de gevolgen voor de lokale bevolking ernstiger zijn. Er zal een stijging van de brandstofprijs zijn, een stijging van de vrachtkosten en een stijging van de verzekeringskosten. Het zal een ernstige tragedie voor de mensen vormen”, zei Nasr.
Hij gaf aan dat de instabiliteit in Bab al-Mandeb ook de economieën van de Arabische Golfstaten zou schaden, wat op zijn beurt grote gevolgen zou hebben voor Jemen.
Nasr voegde hieraan toe: “Momenteel is de Jemenitische staat (de internationaal erkende Jemenitische regering) afhankelijk van de financiële steun van Saoedi-Arabië. Hoe langer deze oorlog duurt, hoe groter de verliezen zullen zijn in de Golfeconomieën. Dit zal de Jemenitische economie zeker doen ontsporen.”
Jemen is afhankelijk van import om aan de binnenlandse vraag naar voedsel en andere essentiële goederen te voldoen, en ongeveer 85 procent van het voedselaanbod komt uit het buitenland.
‘De hongerigen zullen hongeriger zijn’
Laila, een 26-jarige universitair afgestudeerde die zich vrijwillig inzet voor lokale humanitaire initiatieven in Sanaa, zei dat elke escalatie van het regionale conflict in Jemen “de hongerigen alleen maar hongeriger zou maken”.
“Neem een voorbeeld: een gezin van vier kan leven van drie dollar per dag. Maar als de transportkosten stijgen en de prijzen van goederen stijgen als gevolg van transportrisico’s, kunnen de drie dollar dit gezin niet helpen beschermen tegen honger,” vertelde Laila aan Al Jazeera.
Laila zegt dat ze tegen elke maatregel is die de veiligheid van de scheepvaart in Bab al-Mandeb in gevaar zou kunnen brengen. Ze beschrijft het gebrek aan betrokkenheid van de Houthi’s bij de oorlog in de afgelopen vier weken als ‘slim’ en hoopt dat de groep niet in de ‘ring van conflict’ zal worden meegezogen.
“De betrokkenheid van de Houthi’s bij de oorlog in Iran zou hoofdpijn kunnen opleveren voor de VS en Israël. Maar de humanitaire gevolgen in Jemen zullen ongelooflijk pijnlijk zijn. Het verstoren van scheepvaartroutes en het blokkeren van havens is een recept voor verdere hongersnood hier”, zei ze.
Jemen is het armste land van het Midden-Oosten en de VN heeft het land eerder omschreven als het land met de ergste humanitaire crisis ter wereld.
Samiha Awad Bataher, gezondheidscoördinator bij het International Rescue Committee, schreef in een laatste opiniestuk voor Al Jazeera dat terwijl de internationale aandacht was gericht op het conflict in Iran en de regionale overloopeffecten ervan, een verwoestende crisis in Jemen vrijwel geen aandacht trok.
Ze voegde eraan toe: “Voor veel gezinnen (in Jemen) zijn maaltijden een dagelijks rantsoen van brood en water geworden. Voor anderen moeten volwassenen het zonder voedsel stellen, zodat hun kinderen kunnen eten.”
Maandag waarschuwde Jorge Moreira da Silva, ondersecretaris-generaal van de VN en uitvoerend directeur van het VN-Bureau voor Projectdiensten, dat de blokkade van de Straat van Hormuz de situatie zou verergeren in landen die honger lijden, waaronder Soedan, Zuid-Soedan, Afghanistan, Jemen en Somalië.
Hij zei in een verklaring: “Verstoringen in de Straat van Hormuz brengen de energievoorziening in gevaar. De mestmarkten worden getroffen en bedreigen de voedselzekerheid in landen waar de hongersnood of de voedselonzekerheid het grootst zijn.”
Elk conflict zal waarschijnlijk ook het werk van internationale humanitaire organisaties in het door de Houthi’s gecontroleerde gebied verder beperken, die de afgelopen maanden al personeel hebben moeten terugtrekken na een Houthi-arrestatiecampagne door de VN en humanitaire hulpverleners.
Verlies van banen en prijsstijgingen
In Jemen kunnen brandstof- en voedselcrises net zo dodelijk zijn als luchtaanvallen, omdat ze burgers in het hele land treffen, wat tot economische en humanitaire rampen kan leiden.
Saleh Ahmed, een 50-jarige inwoner van Sanaa, volgt regelmatig het nieuws over de oorlog in Iran, vooral de Straat van Hormuz. Ahmed, een buschauffeur, is bezorgd dat de sluiting van Hormuz een proloog zou kunnen zijn op een sluiting van Bab al-Mandeb.
Hij legde de reden voor zijn bezorgdheid uit door te zeggen: ‘Als Bab al-Mandeb in het vuur van de oorlog terechtkomt, zal de brandstof op de stations in Sanaa verdwijnen en zal de zwarte markt beginnen. Dit betekent dat ik mijn bus niet kan verplaatsen wanneer dat nodig is.’
Hij voegde eraan toe: “Voor mij zal het een dubbel probleem zijn: een gebrek aan brandstof zal mijn werk belemmeren en de hoge prijzen voor basisgoederen zullen een ondraaglijke financiële last zijn.”
Toen de Verenigde Staten en Israël vorige maand Iran begonnen aan te vallen, haastten Ahmed zich samen met honderden autobezitters naar de benzinestations.
Maar na de verzekering van de Houthi-autoriteiten in Sanaa dat de aanvoer stabiel was, zei hij dat de mensen niet meer in paniek raakten. Dit kan echter niet het geval zijn als de Houthi’s bij het conflict betrokken raken.
‘Als Bab al-Mandeb in chaos vervalt, zal het moeilijk zijn om ons te kalmeren’, zei Ahmed. “De brandstofcrisis zal uitbreken en de prijzen zullen stijgen. Wij zullen de eerste slachtoffers zijn.”
