SUQAYLABIYAH, Syrië — Een ruzie tussen twee mannen in een centrale christelijke stad Syrië leidden tot sektarische aanvallen die grote schade veroorzaakten aan huizen, winkels en auto’s, als herinnering aan het religieuze geweld dat op de val volgde oud-leider Bashar Assad twee jaar geleden.
De aanslagen in de overwegend christelijke stad Suqaylabiyah in de provincie Hama zijn de meest recente aanvallen op leden van de christelijke minderheid in Syrië. van wie velen zijn vertrokken het land sinds het conflict vijftien jaar geleden begon, waardoor een half miljoen mensen om het leven kwamen en de bevolking diep verdeeld was.
Er was geen onmiddellijk bericht over slachtoffers bij de aanvallen, die duurden tot in de vroege uren van zaterdag, toen tientallen mannen op motorfietsen uit de nabijgelegen soennitische stad Qalaat al-Madiq christelijke eigendommen aanvielen.
“We zijn door een staat van terreur, angst en paniek gegaan”, zegt Liyan Dweir, wiens kledingwinkel doorzeefd was met kogels en zware schade opliep. Zijn kinderen waren doodsbang tijdens de urenlange aanval, zei hij.
Dweir zei dat een ruzie tussen een inwoner van Suqaylabiyah en een ander uit Qalaat al-Madiq ertoe leidde dat tientallen mannen uit de soennitische stad het gebied bestormden en winkels, huizen en auto’s aanvielen.
‘Het is oneerlijk dat twee steden met elkaar in botsing kwamen vanwege een ruzie’, zei hij.
Een andere inwoner van Suqaylabiyah, Nafeh al-Nader, zei dat jonge mannen de poort van zijn huis kapot hebben gemaakt, tegen een dieselkachel hebben geschopt en een kamer in brand hebben gestoken. Ze probeerden een andere kamer in brand te steken, maar dat mislukte nadat een buurman zich om hulp haastte en door een van de aanvallers met een stok werd geraakt.
Regeringstroepen brachten versterkingen naar Suqaylabiyah, waardoor het geweld tot bedaren kwam. Honderden inwoners marcheerden zaterdag door de straten en eisten verantwoordelijkheid en riepen een staking uit totdat de daders zijn gestraft.
Sinds de val van Assad in december 2024 zijn leden van het land Alawit, Druzen en christelijke minderheden zijn aangevallen door gewapende mannen die loyaal zijn aan de nieuwe islamitische heersers van het land. Honderden mensen zijn gedood, waaronder Alawieten in de Syrische kustregio afgelopen maart en Druzen in de zuidelijke provincie Sweida in juli.
De regering van de Syrische interim-president Ahmad al-Sharaa heeft aanvallen op minderheden veroordeeld, maar velen beschuldigen de regering ervan de andere kant op te kijken of niet in staat te zijn de gewapende groepen die zij probeert te absorberen onder controle te houden.
Tijdens het Syrische conflict dat in 2011 begon, werd Suqaylabiyah vastgehouden door troepen die loyaal waren aan Assad, terwijl Qalaat al-Madiq werd vastgehouden door rebellengroepen die uiteindelijk het 54-jarige bewind van de Assad-familie ten val brachten.
De woede onder veel Syriërs is toegenomen nadat de autoriteiten van het land de consumptie van alcohol in de hoofdstad Damascus hadden verboden. Het verbod treft christelijke wijken in Damascus, beroemd om hun restaurants en pubs.
Christenen vormden ongeveer 10% van de vooroorlogse bevolking van Syrië, die 23 miljoen inwoners telde. Ze genoten vrijheid van aanbidding onder de Assad-regering en enkele hoge regeringsposten. Aanvankelijk waren veel christenen bereid de nieuwe autoriteiten een kans te geven, maar de situatie verslechterde in juni na een zelfmoord bomaanslag in een kerk buiten Damascus doodde 25 mensen en verwondde tientallen.
