Direct nadat een keynote spreker die ik aan het coachen was voor een grote conferentie haar repetitie had afgerond, nam ik haar apart. ‘Hoeveel van je script is geschreven door AI?” vroeg ik. Ze keek me vanuit haar ooghoeken aan en zei aarzelend: ‘Het meeste.’ Ik vertelde haar vriendelijk dat ik het kon horen. Ze begon verschillende zinnen met zinsneden als: ‘Dit is het punt’, ‘De waarheid is’ en het woord ‘Ontgrendelen!’ Ze klonk als een bot en niet als een mens, en als ik het kon horen, wist ik zeker dat het publiek dat ook zou horen.
Rond dezelfde tijd vertelde een speechschrijver met wie ik werk dat haar cliënt bevelen naar haar bleef blaffen alsof ze tegen haar AI-assistent praatte. “Verwijder het.” ‘Verplaats het. Nee, dat niet.’ “Vervang deze zin.” Haar cliënt was een vroege AI-gebruiker die gewend was bewerkingen aan een LLM te dicteren, en nu behandelde ze de voicerecorder op dezelfde manier.
Ik ben een openbare spreker en executive communicatiecoach en werk met senior leiders en oprichters bij bedrijven als Amazon AWS, Google en Panasonic, wat betekent dat ik veel tijd besteed aan de communicatiegewoonten van mensen die zware AI-gebruikers zijn. De afgelopen zes maanden heb ik een verandering opgemerkt in de manier waarop mensen met elkaar praten: ik noem het BotTalk.
BotTalk is wanneer AI begint door te dringen in de manier waarop je met mensen praat. Bijvoorbeeld: commando’s geven zonder context of vragen stellen zonder warmte. Dit is het moment waarop de mensheid uit het gesprek wordt verwijderd.
De mensen die het doen, proberen niet onbeleefd of koud te zijn. Ze hebben zojuist hun communicatie geoptimaliseerd naar een systeem dat geen begroeting nodig heeft, geen ‘hoe gaat het’ nodig heeft, geen bindweefsel nodig heeft dat ervoor zorgt dat menselijke gesprekken aanvoelen als menselijke gesprekken.
Dit is niet de eerste keer dat technologie de manier waarop we communiceren verandert. Toen sms’en zijn intrede deed, waarschuwden taalkundigen dat het onze taal zou afvlakken. Een deel daarvan vloeide voort uit de manier waarop we spreken. Columbia-professor John McWhorter noemde in zijn TED Talk over taal en sms’en sms’en “Praten met vingers,” wijst erop dat woorden als “lol” niet meer werden geschreven, maar hardop werden uitgesproken. Wij hebben ons aangepast aan de beperkingen van het medium, en het medium heeft ons op zijn beurt veranderd.
Wat nu anders is, is niet de richting van de beïnvloeding. Het gaat om de schaal, de snelheid en het feit dat er naast de woordenschatverschuiving nog iets anders gebeurt. Het heeft ook invloed op de manier waarop we met elkaar omgaan: we worden minder geduldig.
De AI reageert onmiddellijk en haalt nooit adem. Er is geen moment nodig om na te denken of bij je terug te komen. En hoe meer tijd je aan dat soort uitwisselingen besteedt, hoe meer menselijke aarzeling begint te voelen als een probleem dat moet worden opgelost. De collega die een dag nodig heeft om na te denken of de directe ondergeschikte die diep ademhaalt voordat hij antwoord geeft, of de cliënt die iets wil doorpraten voordat hij een beslissing neemt, begint zich traag te voelen. En langzaamaan begin ik het als een probleem te voelen. Ik bekijk het elke week in sessies.
Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Menselijke Ontwikkeling analyseerde 360.000 YouTube-video’s en 771.000 podcastafleveringen opgenomen voor en na de release van ChatGPT en vond een meetbare verschuiving. In de 18 maanden na de lancering van ChatGPT gebruikten sprekers woorden als ‘voorzichtig’, ‘duiken’, ‘rijk’ en ‘bedreven’ tot 51 procent vaker dan in de voorgaande drie jaar. Een apart team van de Florida State University ontdekte hetzelfde patroon analyseert 22 miljoen woorden uit ongeschreven conversatiepodcasts, documenteren van wat zij het “trickle down-effect” noemen.
En onderzoekers suggereren dat de invloed verder gaat dan woordkeuze. Sociolinguïstische onderzoekers Bij het bestuderen van de invloed van AI op spraak wordt opgemerkt dat kortetermijncommunicatieaanpassingen tijdens herhaalde AI-interacties in de loop van de tijd kunnen leiden tot veranderingen op de lange termijn in de manier waarop mensen spreken, wat niet alleen van invloed is op de woorden die ze gebruiken, maar ook op de algemene stijl en structuur van hun communicatie. De taal wordt georganiseerder, formeler en met de woorden onderzoeker in een wijd verspreid interviewvleien. Dat betekent dat het minder geanimeerd en meer verwerkt klinkt.
Dit heeft een prijs.
Wanneer u de druk uit de manier waarop u communiceert weghaalt, klinkt u niet alleen anders; uw woorden komen ook anders terecht en schaden uw kansen op een echte verbinding.
De leiders en hogere leiders die ik op dit moment heb zien worstelen, worstelen niet omdat ze hun materiaal niet kennen. Ze worstelen omdat iets in hun bezorging plat is gevallen. Ze zenden uit in plaats van verbinding te maken. En wat mij opvalt is dat hoe meer tijd ze besteden aan de communicatie met AI, hoe meer hun eigen communicatie dat begint te weerspiegelen. De cadans. De Poolse. De manier waarop een gedachte is gestructureerd. Het klinkt competent. Het klinkt gewoon niet meer als hen. En het publiek voelt dat gat, zelfs als ze het niet kunnen benoemen.
En er is onderzoek dat ons vertelt waarom dit meer betekent dan alleen ‘aardig zijn’. EEN studie gepubliceerd in het Journal of Consumer Psychology ontdekte dat hoe meer tijd mensen besteden aan interactie met emotioneel capabele AI, hoe meer ze echte mensen als minder menselijk gaan beschouwen. De onderzoekers noemen het ‘door assimilatie geïnduceerde dehumanisering’. Je ziet AI als menselijker, dus echte mensen gaan er wat minder uitzien. En als dat gebeurt, verandert ook de manier waarop je ze behandelt, zelfs als je het je niet realiseert.
Voor managers is het een vertrouwenskwestie. Voor teams is het een cultureel probleem. Voor iedereen die voor de kost andere mensen moet overtuigen, beïnvloeden of inspireren, is dit een probleem voor jou.
Zo ziet het er in de praktijk uit: een leider begint op een meer transactionele manier te communiceren, en de mensen om hem heen beginnen zichzelf te censureren. Ze stoppen met het delen van slecht nieuws, ze stoppen met terugdringen en ze vertellen je niet meer wat je eigenlijk moet horen. Je verliest hun inzet niet, maar je begint hun eerlijkheid te verliezen. En voor managers is dit vaak het allerbelangrijkste.
Het goede nieuws is dat dit niet moeilijk te repareren is. Er is gewoon nodig wat ik graag zeg, merk op wat je opmerkt.
Hier zijn een paar dingen om over na te denken:
- Let op of u daadwerkelijk luistert of alleen maar wacht om te reageren. AI hoeft niet gehoord te worden. Het moet gewoon worden aangemoedigd. Als we veel tijd in die dynamiek doorbrengen, kunnen we de gewoonte verliezen om echt te luisteren zonder het te beseffen. De volgende keer dat u iemand een vraag stelt, blijf dan bij het antwoord. Laat het landen voordat je ergens heen gaat. Die pauze is geen dode lucht. Het is het gesprek dat werkt. Ik geef al enkele jaren les in improvisatie, en een van de eerste dingen die we leren is ‘ja, en’, niet omdat je je daardoor op je gemak voelt, maar omdat het je dwingt om daadwerkelijk te ontvangen wat iemand je net heeft gegeven voordat je er iets aan toevoegt. Je kunt niet ‘ja, en’ zeggen op iets waar je niet naar hebt geluisterd.
- Let op wanneer u een opdracht geeft in plaats van een uitnodiging. Commando’s sluiten gesprekken af en vragen openen ze. Als alles wat u verzendt een richtlijn is, vraagt u en communiceert u niet. Hier is iets om over na te denken de volgende keer dat u een één-op-één-gesprek heeft met een directe ondergeschikte of collega: probeer te beginnen met een niet-werkgerelateerde vraag. “Waar kijk je naar uit dit weekend?” of ‘Wat was tot nu toe het hoogtepunt van je week?’ Dit werkt omdat het de ander laat zien dat je om hem of haar geeft, het vertrouwen schept en de kans groter is dat hij/zij de taak zal uitvoeren.
- Breng je lichaam er weer in. AI heeft geen lichaam. Geen ademhaling, geen pauze, geen aarzeling, geen hartslag. Als je als mens spreekt, gebruik dan wat een mens heeft. Vertragen. Neem even de tijd om te pauzeren. Laat jezelf het woord vinden als je er op dit moment niet aan kunt denken. Voel de vloer onder je voeten. Wat doe je om je voor te bereiden op een presentatie, een belangrijke bijeenkomst of een moeilijk interview? Ademhaling? Beweeg jij je lichaam? Luisteren naar je favoriete muziek? Vermijd jij het doen van powerposes in de badkamer? Neem even de tijd om je lichaam te centreren.
We hebben AI gebouwd om menselijker te klinken, en het wordt hier elke dag beter in.
En nu beginnen we er langzaam meer op te lijken.
Dus de volgende keer dat je aan de balie van Samantha-in-IT zit, check dan even bij jezelf: heb ik net met haar gesproken, of heb ik haar dat gevraagd? Omdat ze geen chatbot is. En eerlijk gezegd heeft ze gemerkt dat je haar zo behandelt.
Bedenk dat wanneer je als mens communiceert en iets oprechts te zeggen hebt, dit nog steeds het krachtigste is in welke kamer dan ook.
