Tot 70 Britse staatsburgers zijn in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) vastgehouden omdat ze foto’s en video’s hadden gemaakt van Iraanse aanvallen, zo beweert een Britse campagnegroep.
Dubai-topman Radha Stirling zei dat ze geloofde dat tientallen Britten waren gearresteerd VAE voor het delen van oorlogsfoto’s in het kader van de ‘draconische’ cybercriminaliteitswetten van het land.
“We hebben het over ongeveer 50 tot 70, was mijn schatting, en mogelijk zelfs meer. Ik denk dat we tegen het einde hiervan nog veel meer zullen zien, mogelijk 100, misschien 150”, vertelde ze aan Sky News.
Maar het Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) zei dat het slechts consulaire bijstand verleende aan een ‘klein aantal’ Britse burgers die vanwege deze kwesties in de Golfstaat werden vastgehouden.
“We verlenen consulaire bijstand aan een klein aantal Britse staatsburgers die in verband met deze zaak in de VAE zijn vastgehouden en onze ambassadeur is in gesprek met de autoriteiten van de Emiraten over hun zaken”, aldus een woordvoerder van de FCDO.
Schade door een drone-aanval op het Address Creek Harbor-hotel in Dubai. Afbeelding: AP
Vijf Britten ontvangen momenteel consulaire bijstand in de Verenigde Arabische Emiraten nadat ze op grond van dergelijke aanklachten zijn vastgehouden. Sommigen van hen zijn al vrijgelaten, zo heeft Sky News begrepen.
Mevrouw Stirling, een mensenrechtenactivist en advocaat die zich richt op Dubaizei dat veel Britten zijn vastgehouden om updates over hun welzijn te delen nadat Iran raket- en drone-aanvallen had gelanceerd op zijn Golfburen als reactie op Amerikaanse en Israëlische aanvallen.
“De meeste mensen kenden deze cybercriminaliteitswetten niet en waren zich er niet van bewust van de mate waarin ze kunnen worden toegepast, vooral in een situatie als deze”, zei ze.
“Het is onmogelijk dat een van deze mensen wist dat het illegaal was om een privébericht naar collega’s te sturen en te zeggen: ‘hier ben ik, ik ben aangekomen op het vliegveld. Is het veilig voor mij om er doorheen te gaan, gezien deze explosie’, en dan een foto van de explosie te delen met collega’s.”
Lees meer van Sky News:
Drie Libanese journalisten gedood bij Israëlische luchtaanval
Gratis openbaar vervoer in Australië om de stijgende brandstofkosten tegen te gaan
Stirling verwierp de kritiek dat Britten die ervoor hadden gekozen om naar de VAE te verhuizen om te profiteren van de belastingvoordelen, geen overheidssteun verdienden.
“Als je burgers worden opgesloten, als ze willekeurig worden vastgehouden, als ze worden vervolgd op grond van de nationale veiligheidswetten omdat ze simpelweg een foto naar een geliefde sturen, dan moet je regering ingrijpen”, zei ze.
“En het doet er niet toe of er wel of geen belasting wordt geheven in de VAE. Onze regering is verplicht die dienst te verlenen, anders zien we er zwak uit, diplomatiek en in de ogen van de wereld.”
Een waarschuwing uitgegeven door de VAE. Afbeelding: Reuters
Stirling zei dat iedereen die op grond van de cyberveiligheidswetten wordt gearresteerd, volgens de strenge wetten van de VAE zware straffen kan krijgen, waaronder levenslange gevangenisstraf.
“Het zijn expats, het zijn toeristen, sommigen van hen alleen maar om een privébericht te delen met de mededeling ‘mama, het gaat goed’ of met een man of vrouw in het buitenland; “Dit gebouw is net opgeblazen. Ik woon hier. Hier is een foto van mij in mijn appartement”.
“Mensen worden gewoon gearresteerd, vervolgd of aangeklaagd en mogelijk zelfs geëscaleerd naar nationale veiligheidsaanklachten in Abu Dhabi, waardoor ze levenslang in de gevangenis kunnen belanden.”
