Een Tesla Model S sterft. (Graham Hughes/Bloomberg)
(Blijf het transportnieuws op de hoogte: Ontvang TTNews in uw inbox.)
Tesla Inc. werd aangeklaagd wegens een gewelddadige crash in de staat Washington waarbij één persoon om het leven kwam en een ander ernstig gewond raakte nadat reddingswerkers naar verluidt moeite hadden gehad om de deuren van het voertuig te openen, de laatste in een groeiende rechtszaak waarbij de elektrisch aangedreven hendels van het bedrijf onder de loep werden genomen.
De beschuldigingen komen voort uit een ongeval in januari 2023 toen Jeffery Dennis en zijn vrouw Wendy op zaterdagmiddag boodschappen deden in hun Model 3 sedan. Het elektrische voertuig “versnelde plotseling en snel uit de hand”, raakte een elektriciteitspaal en barstte in brand, volgens de rechtszaak die op 21 november werd ingediend bij de federale rechtbank in de staat Washington.
Tesla’s “unieke en defecte ontwerp van de deurgreep” maakte de deuren onbruikbaar en belemmerde het reddingsproces, aldus de klacht. Wendy Dennis overleed ter plaatse en Jeffery Dennis liep verwondingen op, waaronder brandwonden aan zijn benen.
“Verschillende omstanders renden naar het voertuig en probeerden Jeff en Wendy Dennis te helpen, maar de deurklinken van de Model 3 werkten niet”, zeiden advocaten die Jeffery Dennis en de nalatenschap van zijn vrouw vertegenwoordigden in de rechtszaak. “Verschillende barmhartige Samaritanen probeerden zelfs een honkbalknuppel te gebruiken om de autoruiten in te slaan om de Dennissen uit het brandende voertuig te helpen.”
Tesla reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Elektrische deurbedieningen hebben de aandacht getrokken sinds uit een onderzoek van Bloomberg News incidenten aan het licht kwamen waarbij mensen ernstig gewond raakten of stierven nadat ze de deuren niet meer konden openen na een stroomstoring, vooral na een ongeval.
Het proces komt weken nadat er één was ingediend tegen Tesla in Wisconsin naar aanleiding van een Model S-ongeluk waarbij vijf inzittenden om het leven kwamen, die naar verluidt in een snel bewegend vuur terechtkwamen toen de deuren niet open wilden gaan. Daarnaast werd Tesla in oktober aangeklaagd wegens beschuldigingen van defecten aan de deuren van een crashte Cybertruck in PiemonteCalifornië maakte er een ‘dodelijke valstrik’ van door te voorkomen dat drie studenten zouden ontsnappen voordat ze stierven door het inademen van rook.
En in juli werd een rechtszaak aangespannen namens de enige overlevende van een Tesla-crash in Murrieta, Californië, waarbij drie tieners omkwamen.
Laagspanningsbatterij
De nieuwe rechtszaak beschuldigt Tesla van nalatigheid en het misleiden van klanten, waarbij wordt beweerd dat het bedrijf van Elon Musk wist dat de deurklinken onbruikbaar konden worden na een crash en zich bewust was van de brandgevaren van het lithium-ionbatterijpakket, maar niets deed om beide problemen op te lossen. Ook wordt beweerd dat de bij de crash betrokken Model 3 een defect had waardoor het voertuig plotseling uit de hand liep en dat het automatische noodremsysteem uitviel.
Tesla-voertuigen hebben twee batterijen: één voor laagspanningsstroom voor interieurfuncties zoals ramen, deuren en het touchscreen, en het hoogspanningspakket dat de auto van stroom voorziet. Als de laagspanningsaccu leeg raakt of wordt uitgeschakeld (wat kan gebeuren na een ernstige crash) kunnen de deuren mogelijk niet worden ontgrendeld en moeten ze handmatig van binnenuit worden geopend. Hoewel er mechanische ontgrendelingen in Tesla’s zitten, weten veel eigenaren en passagiers niet waar ze zich bevinden of hoe ze ze moeten bedienen.
De National Highway Traffic Safety Administration maakte in september bekend dat dit wel het geval is onderzoekt of sommige Tesla-deuren defect zijn, daarbij verwijzend naar incidenten waarbij de buitenhandgrepen niet meer werkten, waardoor kinderen en andere mensen binnenin vast kwamen te zitten. Franz von Holzhausen, Chief Design Officer van Tesla, vertelde Bloomberg die maand dat het bedrijf dat wel is werkt aan een nieuw ontwerp van de deurklinken om ze intuïtiever te maken voor bewoners ‘in panieksituaties’.
De zaak is Dennis v. Tesla, 3:25-cv-06052, US District Court, Western District of Washington (Tacoma).
