Architecten en ontwerpexperts hebben hun bezorgdheid geuit over het controversiële plan van de Amerikaanse president Donald Trump om een nieuwe balzaal in het Witte Huis te bouwen, waarbij ze waarschuwen dat het voorstel grote ontwerpfouten bevat en het risico bestaat dat een van Amerika’s meest historische gebouwen wordt veranderd.De uitbreiding van de balzaal kost naar schatting tussen de $ 300 en $ 400 miljoen. Het is bedoeld om de oostvleugel van het Witte Huis te vervangen en heeft kritiek gekregen van professionals die zeggen dat het ontwerp onpraktisch en ontwrichtend is.Verschillende architectuurcritici wezen op kenmerken in de plannen die volgens hen niet logisch zijn. Ze merkten ‘nepramen aan de noordkant’ op, kolommen aan de binnenkant die het zicht op de kamer blokkeren, trappen die nergens heen leiden en een te groot dakterras.Deze tekortkomingen werden aangehaald in een gedetailleerd rapport gepubliceerd door The New York Times, waarin proefmodellen van de balzaal werden onderzocht voorafgaand aan een belangrijke stemming door de National Capital Planning Commission, gepland op 2 april. De commissie onderzoekt grote veranderingen aan federaal eigendom, inclusief het terrein van het Witte Huis.
De balzaal zal meer dan drie keer zo groot zijn als de hoofdresidentie van het Witte Huis, waardoor de historische symmetrie van de president wordt verstoord, zeggen experts. “De overhaaste recensies, waarbij bouwkranen al rond het terrein van het Witte Huis cirkelen, wijken abrupt af van de manier waarop nieuwe monumenten, musea en zelfs bescheiden renovaties decennialang in de hoofdstad zijn ontworpen en verfijnd”, aldus het Times-rapport, onder verwijzing naar architectuurexperts.De oostelijke vleugel werd in oktober 2025 gesloopt om plaats te maken voor het project, een stap die tot controverse leidde omdat deze plaatsvond voordat de volledige bouwvergunning was verkregen.De publieke tegenstand was groot. Volgens een overzicht van de opmerkingen die aan planningsbureaus zijn ingediend, was ongeveer 98 procent van de ruim 32.000 publieke reacties tegen het balzaalplan, omdat het werd beschreven als veel te groot en ongepast voor de historische locatie.Onder de afwijkende stemmen zei Kate Schwennsen, voormalig nationaal president van het American Institute of Architects, dat het ontwerp zo gebrekkig was dat studenten die soortgelijk werk hadden ingediend academisch gezien zouden hebben gefaald.De aanhangers van Trump in de planningscommissie en de MAGA-basis hebben het project vooruit geholpen, en het Witte Huis heeft gezegd dat de balzaal particulier gefinancierd zal worden met donorgeld. Toch hebben natuurbeschermingsgroepen juridische uitdagingen aangespannen, met het argument dat een goede beoordeling en goedkeuring door het Congres werd omzeild.
Het Witte Huis reageert
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, verzette zich tegen mensen die het “gebrekkige” ontwerp van de balzaal van Trump noemden. Ze bekritiseerde het NYT-rapport in een bericht op X en zei: ‘De New York Times had drie willekeurige mensen die ‘kunst hebben gestudeerd’, ‘het langst over stadsplanning hebben geschreven’ en nooit iets hebben gebouwd om een artikel te schrijven waarin ze de nieuwe balzaal van het Witte Huis bekritiseerden.Ze voegde eraan toe: “President Trump en zijn hoofdarchitect hebben over de hele wereld gebouwen van wereldklasse gebouwd, en ze zorgen ervoor dat het Huis van het Volk eindelijk een prachtige balzaal heeft die al tientallen jaren nodig is – zonder kosten voor de belastingbetaler.”
