Vijf spelers die het Iraanse vrouwenvoetbalteam verlieten na de laatste Asian Women’s Cup-wedstrijd van het team in Australië, kregen dinsdag asiel.
De politie hielp de vrouwen hun hotel te verlaten en plaatste hen in een onderduikadres. Daar ontmoetten ze de Australische minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke en werden hun humanitaire visa verwerkt.
Volgens de krant hebben minstens zeven spelers het hotel verlaten Raha Pourbakhshjournalist voor Iran International TV. Families van ten minste drie van de vijf spelers aan wie asiel was verleend, waren bedreigd, vertelde Pourbakhsh aan CNN. Minstens twee andere spelers die het hotel verlieten, zijn niet gelokaliseerd.
Volgens één X berichten door Reza Pahlavi, zoon van de afgezette sjah van Iran, zijn de spelers die “met succes hun toevlucht zochten in Australië” Fatemeh Pasandideh, Zahra Ghanbari, Zahra Sarbali, Atefeh Ramazanzadeh en Mona Hamoudi.
Pahlavi waarschuwde in een apart bericht dat de vrouwen “verwoestende gevolgen” zouden ondervinden als ze terugkeren naar Iran.
“Ik wil me niet voorstellen hoe moeilijk die beslissing is voor elke individuele vrouw, maar gisteravond was het zeker vreugde en opluchting”, zei Burke.
Burke zei dat het asielaanbod was uitgebreid tot alle 26 spelers en de technische staf, maar dat de ploeg dinsdag vanuit Australië naar Iran vertrok, zo meldde Ten Network News. Het was onduidelijk of er behalve de zeven spelers die het teamhotel hadden verlaten, nog iemand was overgelopen.
Het team bleef stil tijdens het Iraanse volkslied vóór hun eerste Asian Cup-wedstrijd een week geleden, die werd geïnterpreteerd als een protest tegen het regime. Ze groetten en spraken zachtjes het volkslied toe vóór een wedstrijd tegen Australië, na verzet van de Iraanse regering en beschuldigingen van verraad.
Australië hielp de vrouwen, die blijkbaar bang zijn voor vervolging thuis. Na de Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran en de vergeldingsmaatregelen in het Midden-Oosten noemde de Iraanse staatstelevisie het voetbalteam ‘verraders in oorlogstijd’ en hintte op de gevolgen na hun terugkeer naar het land.
Demonstranten verzamelden zich bij de bus waarin het team zat na hun laatste wedstrijd op zondagavond, terwijl ze ‘red onze meisjes’ scandeerden en de Iraanse leeuwenvlag droegen die vóór de Islamitische revolutie in 1979 werd gebruikt. Tegenwoordig is de vlag een symbool van verzet tegen het huidige regime.
Iran staat nu onder het bewind van Mojtaba Khamenei, een nieuwe harde lijn-topman. Khamenei is de zoon van ayatollah Ali Khamenei, de 86-jarige leider die werd gedood op de eerste dag van Amerikaanse en Israëlische aanvallen.
President Trump, in a verklaring Maandag zei Truth Social dat de VS de Iraanse spelers asiel zouden verlenen als Australië dat niet deed. Trump schreef een tweede keer dat hij met de Australische premier Anthony Albanese had gesproken en dat er ‘al voor vijf spelers was gezorgd’ en dat ‘de rest onderweg is’.
De eerste vicepresident van Iran, Mohammad Reza Aref, protesteerde echter tegen de betrokkenheid van Trump en Australië en zei: “Iran verwelkomt zijn kinderen met open armen en de regering garandeert hun veiligheid. Niemand heeft het recht zich te bemoeien met de familiezaken van de Iraanse natie en de rol te spelen van een oppas die vriendelijker is dan een moeder.”
De Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong vertelde het ABC dat haar land de mannen en vrouwen van Iran steunt.
“Het was, denk ik, een heel emotioneel moment om Australiërs in Australië te zien (Iraanse spelers) en de Matildas die truien met hen ruilden”, zei Wong. “We weten dat dit regime veel Iraanse vrouwen op brute wijze heeft onderdrukt, en we zijn solidair met de mannen en vrouwen van Iran, vooral met Iraanse vrouwen en meisjes.”
