Sterrenwolkeen startup die datacenters op zonne-energie bouwt die in de ruimte opereren, heeft maandag 170 miljoen dollar aan nieuwe financiering aangekondigd, waardoor het een eenhoornstatus krijgt met een waardering van 1,1 miljard dollar. Het in Redmond, Washington gevestigde bedrijf is nu het snelste in de geschiedenis van Y Combinator om deze mijlpaal te bereiken en bereikt de mijlpaal van een miljard, slechts 17 maanden na de demodag van de accelerator.
De snelle opkomst volgt op een periode van groot scepticisme.
Filip JohnstonDe CEO en mede-oprichter van Starcloud zei dat het bedrijf in de begindagen “redelijk goed werd ondersteund”. “Als je teruggaat naar de reacties op X toen we het aankondigden, zeiden mensen dat het onmogelijk was en dat we het niet konden doen.”
Starcloud zijn technische satellieten uitgerust met zonnepanelen, stralingsafscherming om elektronica te beschermen tegen de barre omgeving van de ruimte, communicatieapparatuur en een koelsysteem aangepast aan de technologie van het Internationale Ruimtestation om de warmte te beheren die wordt gegenereerd door high-performance computing.
Prestaties en nieuwe mijlpalen. In november werkte de startup samen met SpaceX om Starcloud-1 te lanceren, de satelliet van 130 pond met een Nvidia H100-chip. De missie heeft met succes aangetoond dat de hardware op betrouwbare wijze AI-workloads in een baan om de aarde kan verwerken, en is onder meer de eerste geweest die een groot taalmodel in de ruimte heeft getraind. opstart gemeld.
De volgende mijlpaal zal de lancering later dit jaar zijn van Starcloud-2, een satelliet met 100 keer de energieopwekkingscapaciteit van de eerste en voorzien van Nvidia’s Blackwell B200-chip, die wordt beschouwd als de krachtigste AI-chip ter wereld. Het systeem voert de werklasten van klanten uit.
De orbitale toonhoogte van Starcloud komt nu terrestrische datacenters te maken krijgen met een dubbele crisis: de stijgende vraag naar energie en de groeiende ‘niet in mijn achtertuin’-tegenstand van lokale gemeenschappen. Inwoners en ambtenaren in het hele land hebben zich verzet tegen nieuwe computerfaciliteiten die mogelijk de elektriciteitsprijzen zouden kunnen verhogen en grote hoeveelheden water zouden kunnen verbruiken voor koeling. Van lokale overheden tot president Trump: leiders proberen de effecten van nieuwe datacenterimplementaties in toom te houden.
“We moeten op zoek gaan naar nieuwe manieren om dit te doen”, zei Johnston. “En eigenlijk is wat we doen het meest verstandige om te doen.”
De nieuwe race naar de ruimte. Starcloud werd in januari 2024 opgericht door Johnston, Chief Technology Officer Ezra Feilden en hoofdingenieur Tot ziens Oltean. De oprichters vervulden eerder functies bij SpaceX’s Starlink, Airbus en McKinsey & Co.
Het team loopt voorop op het gebied van datacentra in de ruimte, met een initiële focus op het verwerken van gegevens van andere satellieten voordat deze naar de aarde worden verzonden. Het langetermijnplan is om allerlei soorten werklasten aan te kunnen, inclusief data-uplink vanaf de grond.
Ook andere bedrijven doen mee aan de achtervolging. SpaceX heeft eerder dit jaar een aanvraag ingediend bij de Federal Communications Commission om maximaal één miljoen datacentersatellieten in te zetten. volgens rapporten. Axiom Space, Kepler Communications en Sophia Space ontwikkelen de technologie ook, en Google begon het concept te verkennen met zijn Project Suncatcher.
Johnston prijst de voorsprong van Starcloud.
“We hebben een enorm pioniersvoordeel”, zei hij. “We hebben hiervoor het beste team ter wereld. We gaan ongelooflijk snel. We lopen twee jaar voor op het gebied van data en telemetrie over hoe deze chips in een baan om de aarde presteren.”
De economische weg vooruit. Niet iedereen is overtuigd. Tijdens een recent Microsoft-evenement zei bedrijfsvoorzitter Brad Smith dat de technologiegigant uiteindelijk de satellietstrategie zou kunnen nastreven, maar dat hij “er niet op gokte”.
“We houden onze voeten op de grond”, aldus Smith.
Johnston erkent dat ruimtegebaseerde computers de datacentra op de grond niet snel zullen verdringen. Hij verwacht dat de economie binnen drie tot vijf jaar zal verschuiven ten gunste van de ruimtevaart, maar zelfs dan zal minder dan 1% van de nieuwe computercapaciteit die online komt zich in een baan om de aarde bevinden.
Over ongeveer tien jaar verwacht hij dat de sector een omslagpunt zal bereiken wanneer satellietdatacentra “verreweg het snelst groeiende segment zullen zijn”, zei hij, “en dit zal snel blijven groeien totdat het bijna elke computer in de ruimte raakt.”
Financieringsdetails. Een opmerkelijke lijst durfkapitalisten zet er al op in.
De Series A-ronde werd opgesplitst in twee tranches: een eerste tranche onder leiding van Benchmark met deelname van EQT – dat meer dan 70 terrestrische datacenters exploiteert – en een uitbreidingsronde onder leiding van beide bedrijven. Als onderdeel van de deal zal Chetan Puttagunta, de algemene partner van Benchmark, toetreden tot het bestuur van Starcloud.
De ronde omvatte ook infrastructuurfonds Macquarie Capital, NFX, Nebular, Y Combinator, Adjacent, 776 Ventures, Fuse Ventures, Manhattan West en Monolith Power Systems. Tot de investeerders behoorden onder meer de gepensioneerde Amerikaanse luchtmachtgeneraal Stephen Wilson, voormalig Boeing-directeur Dennis Muilenburg en voormalig Starbucks-directeur Kevin Johnson.
De startup heeft in totaal $200 miljoen opgehaald.
