Boeren over de hele wereld voelen de druk De Iranoorlog. De benzineprijzen zijn gestegen en de voorraden kunstmest slinken als gevolg van de strakke sluiting van Teheran Straat van Hormuz als vergelding voor Amerikaanse en Israëlische bombardementen.
Het tekort aan kunstmest brengt het levensonderhoud van boeren in de ontwikkelingslanden – die toch al geplaagd worden door stijgende temperaturen en grillige weersystemen – verder in gevaar en zou ertoe kunnen leiden dat mensen overal ter wereld meer gaan betalen voor voedsel.
De armste boeren op het noordelijk halfrond zijn afhankelijk van de import van kunstmest uit de Golf, en het tekort ontstaat precies op het moment dat het plantseizoen begint, zegt Carl Skau, adjunct-directeur van het Wereldvoedselprogramma.
“In het slechtste geval betekent dit lagere opbrengsten en mislukte oogsten volgend seizoen. In het beste geval zullen de hogere inputkosten volgend jaar doorwerken in de voedselprijzen.”
Baldev Singh, een 55-jarige rijstboer uit Punjab, India, zegt dat kleine boeren – het grootste deel van de boeren in het land – wellicht niet zullen overleven als de overheid geen kunstmest kan subsidiëren wanneer de vraag in juni piekt.
‘Op dit moment wachten en hopen we’, zei hij.
De oorlog stopt de aanvoer van belangrijke voedingsstoffen
Iran legt strenge beperkingen op aan transport via de Straat van Hormuz, een nauwe doorgang die normaal gesproken ongeveer een vijfde van de olietransporten in de wereld en bijna een derde van de mondiale kunstmesthandel afhandelt.
Vrijdag zei de Iraanse VN-ambassadeur in Genève, Ali Bahreini, dat Teheran een verzoek van de Verenigde Naties heeft aanvaard om humanitaire hulp en landbouwtransport door de kritieke waterwegen te laten stromen, ook al heeft het land aanvallen op zijn nucleaire installaties ondergaan.
Het hulpplan zou de eerste doorbraak zijn op het marine-chokepoint na een maand oorlog. Terwijl markten en regeringen zich grotendeels hebben geconcentreerd op geblokkeerde aanvoer van olie en aardgas, bedreigt de beperking van kunstmest de landbouw en voedselzekerheid over de hele wereld.
Stikstof en fosfaat – twee belangrijke voedingsstoffen voor kunstmest – worden direct bedreigd door de blokkade.
De aanvoer van stikstof, waaronder ureum, de meest verhandelde meststof die planten helpt groeien en de opbrengst verhoogt, wordt het zwaarst getroffen door vertragingen bij de scheepvaart en de sterk stijgende prijs van vloeibaar aardgas – een belangrijk ingrediënt.
Het conflict heeft ongeveer 30% van de mondiale ureumhandel aan banden gelegd, zegt Chris Lawson van CRU Group, een in Londen gevestigd grondstoffenadviesbureau.
Sommige landen kampen al met kritieke tekorten, aldus Raj Patel, een voedselsysteemeconoom aan de Universiteit van Texas. Ethiopië haalt bijvoorbeeld meer dan 90% van zijn stikstofkunstmest uit de Golf via Djibouti, een aanvoerroute die al vóór het begin van de oorlog in februari onder druk stond.
“Het plantseizoen is nu”, zei Patel. “De kunstmest is er niet.”
Ook de fosfaatvoorraden, die de wortelontwikkeling ondersteunen, staan onder druk. Saoedi-Arabië exporteert ongeveer een vijfde van de fosfaatmeststoffen in de wereld, en de regio exporteert meer dan 40% van de zwavel in de wereld, een belangrijk ingrediënt en bijproduct van de olie- en gasraffinage, aldus Lawson.
Zelfs nadat de oorlog voorbij is, zouden producenten uit de Golfstaten duidelijke veiligheidsgaranties nodig hebben voordat zij de verzendingen via de zeestraat kunnen hervatten, en de verzekeringskosten zullen vrijwel zeker stijgen, zegt Owen Gooch, een analist bij het in Londen gevestigde Argus Consulting Services.
In India heeft de overheid prioriteit gegeven aan de ureumleveringen voor huishoudelijk gebruik en voorziet zij de kunstmestproducenten van ongeveer 70% van hun aardgasbehoefte. Sommige fabrieken draaien nog steeds onder hun capaciteit, wat leidt tot een lagere productie.
“Het voedselsysteem is kwetsbaar en afhankelijk van stabiele toeleveringsketens voor kunstmest om ervoor te zorgen dat boeren het voedsel kunnen produceren waar de wereld van afhankelijk is”, zegt Hanna Opsahl-Ben Ammar van Yara International, een van de grootste kunstmestbedrijven ter wereld.
Het tekort kwam op een kritiek moment
Meststof wordt over het algemeen vlak voor of tijdens het planten aangebracht, zodat gewassen belangrijke vroege groeifasen missen en de opbrengsten kunnen afnemen als de aanvoer uitblijft, zelfs als de aanvoer later verbetert.
De impact is al voelbaar in de VS en Europa, waar het belangrijkste plantseizoen aan de gang is, en de komende maanden zal naar verwachting het eerste plantseizoen in een groot deel van Azië plaatsvinden.
“Onze gewassen op het veld hebben nu stikstof nodig – hoe eerder hoe beter – om ze een goede start te geven en om reserves aan te leggen en op te bouwen voor de oogst later in de zomer”, zegt Dirk Peters, een landbouwingenieur die een boerderij buiten Berlijn runt.
De prijzen van meststoffen liggen onder de pieken die we zagen na de Russische inval in Oekraïne, maar de graanprijzen waren toen hoger, waardoor boeren de kosten konden opvangen, zegt Joseph Glauber van het International Food Policy Research Institute. De graanprijzen zijn nu lager, wat betekent dat de marges krapper zijn, en dat boeren mogelijk moeten overstappen op minder kunstmestintensieve gewassen – zoals sojabonen in de VS – of minder kunstmest moeten gebruiken, waardoor de opbrengsten afnemen. Lagere opbrengsten kunnen leiden tot hogere consumentenprijzen.
Het is onwaarschijnlijk dat andere landen het tekort zullen goedmaken. China, ’s werelds grootste producent van stikstof- en fosfaatmeststoffen, geeft prioriteit aan het binnenlandse aanbod, en de ureumtransporten zullen waarschijnlijk pas in mei worden hervat, zei Lawson. Fabrieken in Rusland, een andere grote producent, draaien al bijna op volle capaciteit, zei hij.
Ontwikkelingslanden zijn kwetsbaar
De verstoringen zijn nu al voelbaar in heel Afrika, waar veel boeren afhankelijk zijn van meststoffen die worden geïmporteerd uit het Midden-Oosten en Rusland.
Door vroege zware regenval in Oost-Afrika hebben boeren ongeveer een week droog weer gehad om velden voor te bereiden en kunstmest aan te brengen, zegt Stephen Muchiri, een Keniaanse maïsboer en uitvoerend directeur van de Eastern African Farmers Federation, die 25 miljoen kleine boeren vertegenwoordigt.
Tekorten aan meststoffen en prijsstijgingen treffen boeren hard, waardoor ze gedwongen worden minder te gebruiken, wat leidt tot lagere opbrengsten. Zelfs korte vertragingen kunnen de maïsopbrengsten met ongeveer 4% in een seizoen verminderen, zei Patel, daarbij verwijzend naar onderzoek uit Zambia.
Overheden kunnen ingrijpen door subsidies toe te passen, de binnenlandse productie te bevorderen en de export te controleren.
India subsidieert al kunstmest om de financiële lasten voor boeren te verlichten, maar deze subsidies leveren minder geld op voor landbouwinvesteringen op de lange termijn. Volgens het Amerikaanse Institute for Energy Economics and Financial Analysis heeft het land dit jaar alleen al 12,7 miljard dollar begroot voor ureumsubsidies.
Inspanningen om binnenlands ureum te produceren hebben de afhankelijkheid van India van geïmporteerd gas vergroot, en overmatig gebruik van ureum heeft de lokale bodem geschaad, zegt Purva Jain van IEEFA, die het gebruik van organische meststoffen ondersteunt.
Een minder afhankelijkheid van geïmporteerde meststoffen kan boeren en consumenten beschermen tegen schommelingen in de energieprijzen en klimaatschokken, zegt Oliver Oliveros, uitvoerend coördinator van de Agro-ecology Coalition.
‘Dit zou een keerpunt kunnen zijn’, zei hij.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 27 maart 2026. Het werd op 30 maart 2026 bijgewerkt om de betrokkenheid van Saoedi-Arabië bij de kunstmestindustrie te corrigeren. Saoedi-Arabië exporteert ongeveer een vijfde van de fosfaatmeststoffen in de wereld. Het produceert niet ongeveer een vijfde van de fosfaatmeststoffen in de wereld.
Associated Press-schrijver Jamey Keaten en Kerstin Sopke hebben bijgedragen.
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van verschillende particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind de normen van AP voor het werken met liefdadigheidsinstellingen, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
—Aniruddha Ghosal en Allan Olingo, Associated Press
