5 vergeten sciencefictionfilms uit de jaren 2000 die vandaag de dag nog steeds standhouden

Sciencefiction was in de jaren 2000 inderdaad een vreemd beest, omdat we in een belangrijk opzicht al in de toekomst leefden. Toen 1999 eindigde, kwam de wereld in een vreemde staat van millennialange terecht, onzeker over wat te doen nu de wereld niet verging. De mensheid begon ook snel mobiele telefoons te adopteren, die uiteindelijk plaats maakten voor smartphones. De streamingtechnologie verbeterde tot het punt waarop mensen gemakkelijk thuis video’s konden kijken (de dagen van inbellen met downloaden waren voorbij de preview van “Phantom Menace”.), en films werden steeds gemakkelijker toegankelijk.

Ondertussen voorspelden alle toekomstvisies die we zagen in sciencefictionfilms van de jaren vijftig tot de jaren tachtig niet echt het internet, de opkomst van YouTube of de geboorte van sociale media. Onze werkelijke realiteit overtrof blijkbaar onze fictie. We wisten niet zo goed waar we het moesten zoeken. Toen, na de verschrikkingen van 11 september, veel van onze sciencefictionverhalen (na een onderbreking in terreurverhalen) begon uiteindelijk naar fantasie te neigen. Lichte verhalen over actiehelden werden opeens heel populair; het is geen wonder dat het Marvel Cinematic Universe pas zeven jaar later werd gelanceerd. Ook om te ontsnappen aan de verschrikkingen van de wereld vluchtten we naar vertrouwdheid/nostalgie, waardoor remakes/reboots plotseling erg populair werden. We hadden een stichting voor popcultuur nodig om in onzekere tijden aan vast te houden.

En tijdens dit alles bleven sommige filmmakers het genre vooruit helpen, vaak op ongebruikelijke en unieke manieren. Er waren veel goede en veel vreselijke sciencefictionfilms in de jaren 2000, allemaal afwisselend gedenkwaardig. De volgende films zijn misschien niet zo bekend, maar ze zijn stuk voor stuk de moeite waard om te bekijken.

Larry Blamire’s “The Lost Skeleton of Cadavra” is zonder twijfel een van de grappigste films van de jaren 2000. Gemaakt met een klein budget en opgenomen in de heuvels van Californië, vertoonde Blamire’s film schaamteloos het soort domme B-films die met een klein budget werden gemaakt en opgenomen in de heuvels van Californië. Blamire was duidelijk dol op low-budget monsterfilms uit de late jaren vijftig en vroege jaren zestig, zoals “Robot Monster” en “The Creeping Terror”.

Het verhaal gaat over een vierkante wetenschapper genaamd Dr. Paul Armstrong (Blamire) en zijn mooie vrouw Betty (Fay Masterson), die de woestijn in zijn gegaan op zoek naar een meteoor gemaakt van het zeldzame element atmosfeer. Ook op het toneel zijn een rivaliserende dokter (Brian Howe), een paar buitenaardse wezens genaamd Kro-Bar en Lattis (Andrew Parks en Susan McConnell), een dierenvrouw genaamd Animala (Jennifer Blaire), een gemuteerd monster (Darrin Reed) en het Lost Skeleton zelf, een psychische tiran.

De dialoog brengt de onhandigheid van de cinema van Ed Wood naar boven, met vreemd cirkelvormig taalgebruik en directe humor. ‘Aliens? Wij? Is dit een van jouw aardse grappen?’ Elke regel is een clou, een grap die je op feestjes naar je vrienden wilt schreeuwen. Dit is een speelplaats voor dwazen en je zult deze film bekijken met een enorme gekke grijns op je gezicht. Blamire vervalste sciencefiction uit de jaren vijftig met ‘Lost Skeleton’, maar hij slaagde er ook in om de film er authentiek uit te laten zien en te laten klinken. De muziek kwam uit een stockmuziekbibliotheek van decennia eerder en geeft het tijdperk perfect weer. Het is een geweldige, geweldige film.

In 2002 deden veel critici Andrew Niccols “Simone” af als slap en onontwikkeld, en sommigen zeiden dat het plot niet geloofwaardig was. In de ‘kunst’ van het AI-tijdperk en de rapporten van Tilly Norwoodhet is ronduit vooruitziend. Al Pacino speelt een filmmaker genaamd Viktor Taransky die de Hollywood-machine en de moeilijke, onbezonnen acteurs met wie hij altijd te maken heeft, beu is geworden. Hij wordt gecontacteerd door een oude vriend genaamd Hank (Elias Koteas), die de eerste fotorealistische geanimeerde menselijke avatar heeft gemaakt, die hij Simulation One noemt. Wanneer Hank sterft, begint Viktor zijn software te gebruiken om een ​​virtuele ingénue (Canadees model Rachel Roberts) in zijn films in te voegen. Ze is geanimeerd, maar Viktor doet haar voor als een echt persoon.

Simone is uiteraard meteen een schot in de roos en het publiek eist meer. Viktor houdt van de nieuwe aandacht die zijn carrière krijgt, maar begint zich te ergeren aan het feit dat zijn ‘actrice’ populairder is dan ooit. Technisch gezien is zij hem. Uiteindelijk begint Viktor Simone te haten en begint hij haar in steeds vernederendere, vreselijkere films te betrekken. Omdat Simone een mooie, dunne, blonde vrouw is, blijft het publiek onder de indruk van haar capriolen. En wat gebeurt er als Viktor ervan wordt beschuldigd een affaire te hebben met Simone? Of haar vermoorden?

Hoewel de satire veel dieper had kunnen gaan, is de boodschap van ‘Simone’ geweldig. Wij, het publiek, worden verliefd op beelden en niet op mensen. En als we het punt bereiken waarop authenticiteit kan worden vervalst, waar maken we dan nog kunst voor? Dat is een vraag uit 2026, gesteld in een film uit 2002.

Herinner je je steampunk nog? Halverwege de jaren 2000 was er een intense en kortstondige trend naar een nieuw soort sciencefiction-esthetiek die aangaf hoe het genre eruit zou zien als het in het Victoriaanse tijdperk was gearresteerd. Steampunk werd gekenmerkt door veel uitrusting, veel koper en veel sexy leren kleding. Er waren verhalen, tv-shows en films die de steampunk-esthetiek aanhingen, maar het werd ook een levensstijl voor cosplayers en deelnemers. Een vriend zei ooit dat steampunk bedoeld was voor mensen die te gek zijn om gothic te zijn, en hoewel dat een beetje afwijzend is, klopt het zeker.

Katsuhiro Otomo, de regisseur van ‘Akira’, maakte misschien wel de beste steampunk van allemaal met ‘Steamboy’, een sciencefiction-fantasie-epos dat zich afspeelt in een parallelle versie van het Engeland van de jaren 1860, waar door stoom aangedreven voertuigen de menselijke geschiedenis hebben veranderd. Het titelpersonage is James Ray Steam, kleinzoon en zoon van grote uitvinders, en het plot omringt de uitvinding van een mysterieuze bolvormige machine die in wezen onbeperkte energie kan produceren voor door stoom aangedreven machines. James komt in het bezit van de machine en kan er een vliegapparaat van maken. Dat zal wel moeten, want de slechteriken zitten er achteraan.

De beelden in “Steamboy” zijn net zo uitgebreid en prachtig als Otomo’s eerdere films “Akira” en “Metropolis”, maar de film heeft een meer toegankelijke, pulp-avontuurlijke toon. Het duurde tien jaar om de film te maken en je kunt elke minuut inspanning op het scherm zien. Thematisch is ‘Steamboy’ niet bijzonder complex (het is meer verhaalgedreven dan de andere films van Otomo), maar visueel is het een van de meest indrukwekkende sciencefictionfilms van het decennium.

Hitoshi Matsumoto’s “Big Man Japan” is een van de gekkere sci-fi/kaiju-films die je ooit zult zien, en dat wil wat zeggen. Maar dat onderscheid alleen al maakt het de moeite waard om er aandacht aan te besteden. “Big Man Japan”, gefilmd in een mockumentary-stijl, gaat over een saaie, gemiddelde Japanse burger genaamd Daisato (Matsumoto) die enorm kan worden als hij elektrisch wordt opgeladen. Hij is de nieuwste in een lange rij monsterjagers. In dit universum zijn kaiju-aanvallen zo gewoon dat ze regelmatig op televisie worden uitgezonden… en de kijkcijfers omhoog schieten. “Big Man Japan” neemt de wereld van Kaiju-gevechten en verandert er iets saai en alledaags in. Daisato krijgt geen respect. Het helpt zeker niet dat hij er belachelijk uitziet met zijn enorme, opgestoken kapsel. Hij woont alleen in een appartement sinds zijn vrouw hem heeft verlaten. Hij is een beetje zielig.

“Big Man Japan” behandelt ook enkele vervelende praktische aspecten van het zijn van een reus. Het lijkt erop dat Daisato een gigantisch ondergoed moet dragen voordat hij groot wordt, zodat hij geen onfatsoenlijke reus is. Het plot culmineert wanneer The Big Man er niet in slaagt een gigantisch monster buiten Japan te verslaan.

“Big Man Japan” is grappig in hoe saai het is. De monsters zijn raar en gek, en de miniaturen doen denken aan oude Godzilla-films, maar er is iets traags en vaags aan de hele zaak. Het is inderdaad een slimme satire op Kaiju-films, maar het maakt ook de spot met de fijne kneepjes van reality-tv. Zelfs als een reality-tv-camera op zoiets bizars als een monstergevecht wijst, verandert het in iets ongemakkelijks en saais. Het staat niet op onze lijst met de beste kaiju-filmsmaar het zou zo moeten zijn.

Toen Alex Proyas’ ‘Knowing’ in 2009 werd gepubliceerd, waren veel critici boos over de serieuze toon en vreemde plotwendingen. Deze dingen zijn echter, zo zou ik zeggen, de grootste sterke punten ervan. In de film speelt Nicolas Cage een MIT-professor genaamd John, wiens zoon op zijn basisschool een 50 jaar oude tijdcapsule opent. Binnenin vindt John een stapel mysterieuze cijfers, opgeschreven toen de tijdcapsule werd begraven. John ontdekt dat de cijfers data zijn en dat ze overeenkomen met gigantische rampen. Ze zijn allemaal met grote nauwkeurigheid voorspeld… en er zullen er nog een paar volgen.

Het idee dat natuurrampen kunnen worden voorspeld, gooit Johns hele wereldbeeld in de war. Hij begint te accepteren dat de wereld een bepaalde bestemming heeft en dat hij de fundamentele aard van het universum moet heroverwegen. John probeert een aantal rampen te voorkomen, maar heeft geen geluk. Die dingen zullen 100% gebeuren. John probeert het meisje te vinden dat de voorspellingen heeft geschreven en misschien meer te weten te komen over hoe ze wist wat er ging gebeuren. Wat hij ontdekt is dat de voorspelde catastrofe onderaan de pagina de laatste zal zijn die de aarde ooit zal meemaken. En wat heeft het met bijbelse profetie te maken?

‘Weten’, zoals de titel suggereert, is het enige dat John kan doen. Hierdoor voelt zijn kennis nutteloos. Het enige wat hij kan doen is weten en getuigen. En Alex Proyas stopt niet bij rampen. Hij brengt een aantal sci-fi/bovennatuurlijke beelden met zich mee die ik aan het publiek zal overlaten om te ontdekken. Het is een grote, grote schommel, maar het werkt. En het einde is een van de breedste en gekste die je op deze lijst hebt gezien.