De moderne keuken is een canvas voor zelfexpressie geworden, een plek waar consumenten geobsedeerd zijn door esthetiek en materialen met een intensiteit die normaal gesproken voorbehouden is aan mode. Ze overwegen zorgvuldig de kleur van hun braadpan, de houtsoort van hun snijplank en waar ze hun glazen containers tentoonstellen. En toch is het, weggestopt in de hoek van diezelfde prachtige keuken, vrijwel zeker een onaantrekkelijke bak die eruitziet alsof hij in 2000 is ontworpen en nooit meer is bekeken.
De markt voor huishoudelijke artikelen is enorm en groeit. Dat was het gewaardeerd tot 960 miljard dollar in 2024 en zal naar verwachting in 2030 1,6 biljoen dollar bereiken. Maar afgezien van het premiummerk SimpelMensdie de weg vrijmaakten voor goed ontworpen afval- en recyclingsystemen, is de categorie grotendeels het over het hoofd geziene stiefkind van de keuken. Ze hebben de neiging om doffe kleuren te hebben, zijn vaak luid en verbergen de vuilniszak vaak niet goed.
Kommen wil nieuw leven in de categorie blazen. Volgende week zal het een nieuw afval- en recyclingsysteem lanceren dat zowel de functionaliteit als de esthetiek van een keukenafvalbak nabootst. (Tenminste, als je het prijskaartje van $ 445 voor de set kunt omzeilen.) “We hebben ze zo ontworpen dat ze aanvoelen als meubels”, zegt Jordan Nathan, oprichter en CEO van Caraway. “We willen een product waar je heel trots op kunt zijn om te pronken.”
Het nieuwe Kommen Trash-systeem
Caraway begon in 2020 of 2021 met de ontwikkeling van het afvalsysteem en begon met het onderzoeken van klanten om te zien wat ze zouden verbeteren in een afvalsysteem. Het bleek dat de meesten van hen meerdere prullenbakken in huis hadden staan, omdat ze papier van plastic moesten scheiden. (“Meestal de goedkope blauwe plastic bakken”, zegt Nathan.) Omdat ze niet genoeg ruimte hadden om deze bakken naast elkaar neer te zetten, bewaarden ze afval en recycling vaak op verschillende plekken, waardoor ze een hele reis door de keuken moesten maken.
Het ontwerpteam nam al deze informatie en begon opnieuw na te denken over wat afval en recycling zouden kunnen zijn. Ze schetsten een systeem met een kleine voetafdruk, met bakken die ontworpen zijn om naast elkaar te staan en een recyclingoplossing met sorteermogelijkheid.
Het resultaat zijn bakken die verkrijgbaar zijn in twee configuraties, met een brede of smalle opening, zodat ze naadloos in het ontwerp van uw keuken passen. De prullenbak is een bijzondere ontwerpprestatie: een gestapelde unit met twee compartimenten en uittrekbare lades, elk voorzien van een discreet geborsteld metalen handvat waarmee je glas en metaal kunt scheiden van karton en papier. De afvalbakken en recyclingbakken zijn bedoeld om naast elkaar te worden genest.
Maar ook al zien ze er moeiteloos uit, er is veel werk gestoken in hun functionaliteit. “De interne mechanica op basis van de matrijs verschilt van product tot product”, zegt Nathan. Het trapmechanisme op de smalle container werkt anders dan dat op de brede container.
Voor de recyclinginstallatie moest een unieke structurele uitdaging worden opgelost: ervoor zorgen dat een zware bak vol wijnflessen niet zou omvallen en dat de uittrekbare laden niet open zouden vliegen. “Het waren drie afzonderlijke R&D-projecten die bovendien moesten samenwerken”, merkt Nathan op, “wat een hele uitdaging was.”
Wat de esthetische kant betreft, is het systeem verkrijgbaar in het kenmerkende gedempte, aardse kleurenpalet van het merk – crème, bosgroen, terracotta, marineblauw en salie – allemaal gepoedercoat in dezelfde gladde, naadloze afwerking die het visuele visitekaartje van het merk is geworden. Nathan zegt dat ze opzettelijk roestvrij staal en zwart hebben uitgesloten, de kleur van de meeste bakken die momenteel op de markt zijn. “We wilden hier echt een Karve-look en feel aan geven”, zegt Nathan.
Een natuurlijke uitbreiding
Komen werd in 2019 gelanceerd met niet-giftig kookgerei en breidde zich vervolgens uit naar gebak, voedselopslag en keukengerei, waarbij elk product ontworpen was om met de andere samen te werken. Het bedrijf heeft meer dan 2,5 miljoen klanten verzameld en wordt nu verkocht via Target, Crate & Barrel, Walmart en Costco, naast zijn eigen direct-to-consumer-kanaal. Het bedrijf heeft in verschillende rondes 70,3 miljoen dollar opgehaald een Serie A voor $ 35 miljoen onder leiding van McCarthy Capital in 2022.
Nathan schrijft het succes van het merk toe aan het rigoureuze ontwerpproces, dat nauwgezet en ongewoon traag is. Het bedrijf heeft een ontwerpteam van drie interne ontwerpers, vijf productontwikkelaars en vier buitenlandse medewerkers die de fabrieksrelaties beheren. En het kleine team werkt altijd vijf jaar door. “We werken momenteel aan onze pijplijn voor 2030”, zegt Nathan.
Om dat te bereiken moeten we productiepartners vinden die bereid zijn hun processen te verbeteren – en de meeste zijn dat niet. De producten van Caraway vereisen vaak dat fabrieken hun productielijnen veranderen omdat ze nieuwe nieuwe materialen gebruiken. Het bedrijf gebruikt zelden plastic en de kenmerkende keramische coatings op potten en pannen vereisen speciale productielijnen die vrij zijn van teflonverontreiniging. Het vinden van partners duurt alleen al één tot twee jaar. “Ik zou zeggen dat negen van de tien fabrieken onze projecten afwijzen omdat ze erg moeilijk zijn”, legt Nathan uit.
Het nieuwe afvalsysteem markeert een belangrijk keerpunt voor Karve: het is het eerste product dat het merk maakt dat niet expliciet aan koken is gekoppeld. “Toen we het merk lanceerden, noemden we het heel doelbewust Caraway Home”, zegt Jordan Nathan, oprichter en CEO. “We hebben een grote missie en het doel is eigenlijk om een honderdjarig bedrijf op te bouwen.”
De langetermijnvisie is alomtegenwoordig: Nathan beschrijft een toekomstige Caraway-winkel waar ontwerpers klanten helpen hun hele woonruimte van vloer tot plafond uit te rusten met de producten van het merk. Door uit te breiden naar de rest van het huis, zegt Nathan dat Caraway zijn R&D-pijplijn heeft uitgebreid, hoewel hij niet wil delen welke andere ruimtes buiten de keuken het merk als eerste zal betreden.
Voor nu heeft Karve iets bedrieglijk eenvoudigs gedaan: een prullenbak gemaakt waar je misschien wel blij mee zou zijn. In een categorie die al tientallen jaren met onverschilligheid kust, is dat niet niets.
