BELGRADO, Servië — De Europese Unie uitte dinsdag haar bezorgdheid over berichten over geweld tijdens de lokale verkiezingen in Servië in het weekend en gebeld President Aleksandar Vucic autoriteiten om de aanvallers te straffen.
De EU-delegatie in Servië – een kandidaat-land voor lidmaatschap van het blok van 27 landen – geciteerde resultaten van internationale monitoren die zeiden getuige te zijn geweest van geweld en onregelmatigheden tijdens de stemming van zondag.
“Wij betreuren het aantal gemelde onregelmatigheden en incidenten tijdens de verkiezingen en het ongelijke speelveld, en nemen met bezorgdheid nota van berichten over gewelddaden tegen onafhankelijke waarnemers, burgers, vertegenwoordigers van politieke partijen en mediawerkers”, aldus de EU in een verklaring.
“Wij roepen de bevoegde nationale autoriteiten op om te zorgen voor een snelle en transparante follow-up en om de daders ter verantwoording te roepen”, aldus de verklaring.
De stemming in Servië vond zondag plaats in tien steden in het hele land. Het werd gezien als een test voor autocratisch leiderschap Vuc na meer dan een jaar van door jongeren geleide straatprotesten die zijn stevige greep op de macht hebben doen wankelen.
Vucic riep de overwinning uit voor zijn rechts-populistische Servische Progressieve Partij in alle tien gemeenten. De Servische president leidde de campagne zelf en probeerde zijn bewind te bevestigen na de protesten die pas in november 2024 begonnen, veroorzaakt door een tragedie op het treinstation in het noorden van het land.
Verkiezingswaarnemers van het Congres van Lokale en Regionale Overheden van de Raad van Europa zeiden maandag dat de stemming weliswaar legaal was, maar dat ze “gealarmeerd” waren door de situatie buiten de stembureaus.
Waarnemers “zagen verhitte discussies en de dreigende aanwezigheid van grote groepen mensen, vaak ongeïdentificeerd en soms gemaskerd”, aldus de groep.
Associated Press vroeg de Servische regering om commentaar op de beschuldigingen, maar kreeg nog geen reactie.
Verschillende mensen raakten gewond bij de botsingen in ten minste drie steden, waaronder studenten en journalisten die zeiden dat ze waren aangevallen door georganiseerde pro-regeringsaanhangers. Vucic heeft zijn tegenstanders ervan beschuldigd onrust te zaaien.
Terwijl hij formeel zei dat hij wil dat Servië lid wordt van de EU, wordt Vucic ervan beschuldigd de democratische vrijheden hardhandig aan te tasten, omdat hij nauwe banden onderhoudt met Rusland en China.
De door jongeren geleide protesten over het instorten van de overkapping van het treinstation van Novi Sad, waarbij zestien mensen om het leven kwamen, vormden de grootste uitdaging voor Vucic’s heerschappij in meer dan tien jaar. Sindsdien hebben de autoriteiten de druk op afwijkende meningen opgevoerd, waarbij honderden mensen door de politie zijn gearresteerd of hun baan hebben verloren.
Dinsdag deed de politie een inval in het hoofdkantoor van de universiteit in Belgrado en zei dat ze vorige week onderzoek deden naar de dood van een student. Medewerkers vertelden aan de lokale media dat zij vonden dat de inval er deel van uitmaakte aanhoudende druk op de universiteit na door studenten geleide protesten.
Eind dit jaar of volgend jaar worden in Servië zowel presidents- als parlementsverkiezingen verwacht. Er wordt aangenomen dat er steun is voor Vucic is geërodeerd hoewel de massaprotesten de afgelopen maanden zijn afgenomen.
