In een van de meest dramatische politieke wendingen van het jaar, President Donald Trump sloeg een onverwacht warme toon aan tegenover de nieuw gekozen burgemeester van New York Zohran Mamdani tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis – slechts enkele weken nadat hij hem had bestempeld als een ‘communistische gek’ en had gedreigd de federale financiering stop te zetten als hij de verkiezingen zou winnen. De overstap heeft iedereen verrast die een gespannen bijeenkomst had verwacht, gezien de bittere gedachtewisseling tijdens de campagne. In plaats daarvan omschreef Trump Mamdani als een ‘rationeel persoon’, prees hij zijn visie voor New York en gaf hij blijk van zijn bereidheid om nauw met hem samen te werken op het gebied van betaalbaarheid en openbare veiligheid – een opmerkelijke ommekeer ten opzichte van de vijandigheid die hij tijdens de burgemeestersrace uitte.
Een verrassend hartelijke Oval Office-ontmoeting tussen Trump en Mamdani
De langverwachte bijeenkomst leverde niet het vuurwerk op dat was voorspeld. In plaats daarvan leek Trump erop gebrand de verkozen burgemeester gerust te stellen, waarbij hij herhaaldelijk de nadruk legde op gebieden van overeenstemming en wederzijdse bezorgdheid. Hij feliciteerde Mamdani met zijn verkiezingsoverwinning en zei tegen verslaggevers:‘Ik verwacht dat ik hem zal helpen, en niet dat ik hem pijn zal doen.’De president zei zelfs dat hij zich ‘op zijn gemak’ zou voelen als hij onder een Mamdani-regering zou leven – een verklaring die de wenkbrauwen deed fronsen gezien zijn eerdere dreigementen om New York financieel te straffen. Mamdani, die Trump eerder een ‘fascist’ en een ‘despoot’ had genoemd, concentreerde zich in plaats daarvan op gedeelde prioriteiten en vermeed zich in te laten met grieven uit het verleden.
Maanden van vijandigheid tijdens de race in NYC
De scènes in het Oval Office vormden een schril contrast met de gewelddadige toon van de burgemeesterscampagne van New York. Tijdens de race viel Trump herhaaldelijk Mamdani aan, noemde hem een ‘communistische gek’ en waarschuwde dat de federale financiering voor de stad zou worden ingetrokken als hij burgemeester zou worden. Rechtse commentatoren versterkten de kritiek en schilderden Mamdani – een zelfbenoemde democratische socialist – af als een gevaarlijke ideoloog.Mamdani nam krachtig wraak en beschuldigde Trump ervan een ‘fascistische agenda’ te propageren en het presidentschap te gebruiken om de kiezers in New York te intimideren. Hij betoogde dat de retoriek van Trump een poging was om de aandacht af te leiden van de betaalbaarheidscrisis die de stad in zijn greep houdt.Mamdani gaf later toe dat een aanzienlijk aantal Trump-kiezers hem had benaderd met zorgen over de kosten, huisvesting en openbaar vervoer – kwesties die de kern van zijn platform vormden.Trump erkende tijdens de bijeenkomst ook deze overlappende zorgen van de kiezers. Hij zei dat het paar een “onverwachte afstemming” vond over belangrijke onderwerpen, waaronder de kosten van levensonderhoud, misdaad en financiële druk op werkende gezinnen. Hij suggereerde zelfs dat Mamdani ‘sommige conservatieve mensen zou kunnen verrassen’, wat een zachtere, meer pragmatische kijk op de verkozen burgemeester aangeeft.
Beledigingen opzij gezet voor een moment van politiek pragmatisme
Journalisten schuwden het niet om eerdere vijandelijkheden ter sprake te brengen. Toen Mamdani werd gevraagd of hij Trump een ‘fascist’ noemde, kwam de president tussenbeide, tikte hem lichtjes op de arm en zei: ‘Je kunt gewoon ja zeggen – dat is gemakkelijker.’ Mamdani stemde toe met een kort ‘OK, ja’, wat Trump ertoe aanzette toe te voegen:‘Ik ben veel erger genoemd dan een despoot.’Trump verzachtte ook zijn eigen eerdere opmerkingen, benadrukte dat de standpunten van Mamdani slechts “een klein beetje buitensporig waren” en zei dat beide mannen hun aanpak hadden veranderd. De uitwisseling onderstreepte de wens van beide leiders om te voorkomen dat geschillen uit het verleden voor camera’s weer oplaaien.
Toewijding aan toekomstige samenwerking
Zowel Trump als Mamdani benadrukten uiteindelijk hun voornemen om samen te werken aan gedeelde prioriteiten. Zij benadrukten betaalbaarheid, huisvesting, voedselkosten, openbare veiligheid en immigratiehandhaving als sleutelgebieden voor samenwerking. Hoewel er ideologische verschillen blijven bestaan, benadrukte het echtpaar hun wederzijdse inzet om de New Yorkers te dienen.Trump sloot de bijeenkomst af door zijn vertrouwen uit te spreken in het leiderschap van Mamdani:“Als hij een spectaculair succes zou kunnen worden, zou ik heel blij zijn. Ik zal voor hem duimen.”
