ANKARA, Turkije — Een opblaasbare boot met migranten aan boord kapseisde woensdag in de Egeïsche Zee na een snelle achtervolging door de kustwacht waarbij achttien migranten omkwamen, zeiden functionarissen. Minstens 21 andere migranten werden gered.
Het Turkse kustwachtcommando zei dat de boot met daarin tientallen migranten herhaalde waarschuwingen om te stoppen negeerde en met hoge snelheid probeerde te vluchten. De boot begon water te maken in de ruwe zee en kapseisde uiteindelijk.
Het scheepswrak vond plaats bij de kustplaats Bodrum, een populaire Turkse vakantiebestemming.
Reddingsteams, ondersteund door een helikopter gestuurd vanuit de nabijgelegen stad Izmir, hebben 21 overlevenden uit het water gehaald en 18 lichamen geborgen, aldus de kustwacht.
Reddingsteams bleven zoeken naar eventuele overgebleven slachtoffers.
De nationaliteit van de opvarenden van de boot was niet direct bekend.
Het eiland Kos ligt ongeveer 20 kilometer van Bodrum. Andere nabijgelegen eilanden zijn Kalymnos, Leros en Symi.
Griekenland is een van de belangrijkste toegangspoorten tot de Europese Unie voor mensen die op de vlucht zijn voor conflicten en armoede in het Midden-Oosten, Afrika en Azië. Velen maken in kleine bootjes de korte maar vaak verraderlijke reis van de Turkse kust naar nabijgelegen Griekse eilanden. Velen zijn niet zeewaardig of vertrekken bij slecht weer, en er vallen regelmatig dodelijke slachtoffers.
