DoorEuronieuws
Publiceerde het
De Thaise minister van Buitenlandse Zaken Sihasak Phuangketkeow vertelde Euronews aan de zijlijn van het vierde EU-Indo-Pacific Ministeriële Forum in Brussel, gehouden op 20 en 21 novemberdat een diepere samenwerking tussen de EU en de Indo-Pacifische regio essentieel is, aangezien de aanwezigheid van de EU een machtsevenwicht tussen de VS en China met zich meebrengt.
Phuangketkeow merkte op dat de betrekkingen met de EU het afgelopen jaar zijn versterkt, vooral door de lopende onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst (FTA) tussen Thailand en de EU.
Hij merkte op dat de gesprekken “goede vooruitgang hebben geboekt”, en voegde eraan toe: “We hopen dat we ze misschien volgend jaar tot een goed einde kunnen brengen.” Belangrijke kwesties zoals markttoegang, overheidsopdrachten, intellectuele eigendom en milieu- en mensenrechtennormen zijn echter “kwesties die nog steeds op tafel liggen”.
De minister zei dat de partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst tussen de EU en Thailand, die vorig jaar in werking is getreden, “zeer goed werkt” en dat “de particuliere sector in veel EU-landen geïnteresseerd is in de kansen”. De strategische ligging van Thailand in Zuidoost-Azië, zegt hij, maakt het land tot een “platform” voor investeringen in de regio.
Volgens Phuangketkeow evolueert Thailand momenteel naar een meer gedigitaliseerde en groenere economie, gebieden waar hij gelooft dat “de EU Thailand en de andere ASEAN-landen veel te bieden heeft”.
De EU als machtsevenwicht
Op de vraag of de EU een betrouwbare partner voor Thailand zou kunnen zijn als tegenwicht voor de groeiende invloed van China in Zuidoost-Azië, zei Phuangketkeow dat Thailand een multipolaire wereld steunt en constructieve betrekkingen zoekt met alle grootmachten.
China blijft de grootste handelspartner van Thailand, terwijl de betrokkenheid van de VS als cruciaal wordt gezien voor de regionale veiligheid. De minister uitte echter ook zijn bezorgdheid over het toenemende gebruik van tarieven door Washington: ‘We maken ons op dit moment ook zorgen over het beleid van tarieven en protectionisme van de kant van de Verenigde Staten. We denken dat dit het multilaterale handelssysteem niet ten goede komt.’
Aan de andere kant verwelkomde hij een grotere betrokkenheid van de EU, zowel op economisch, politiek als veiligheidsvlak, met het argument dat dit bijdraagt aan een meer evenwichtige regionale machtsdynamiek.
De buitenlandse beleidsplannen van Thailand
Ten slotte schetste Phuangketkeow wat de nieuwe prioriteiten van het buitenlands beleid van Thailand zouden zijn, die vooral betrekking hebben op het bevorderen van de vrede in de regio, het aanpakken van de aanhoudende crisis in Myanmar, het oplossen van de spanningen met buurland Cambodja, het versterken van de ASEAN-gemeenschap en het aanpakken van mondiale uitdagingen zoals klimaatverandering, mensenhandel en cyberveiligheid.
Het forum bracht ongeveer 70 delegaties samen van de EU-instellingen en EU-lidstaten, evenals van landen en regionale organisaties uit de Indo-Pacifische regio. De 11 ASEAN-lidstaten zijn Myanmar, Thailand, Laos, Vietnam, de Filipijnen, Cambodja, Singapore, Indonesië, Maleisië, Oost-Timor en Brunei.
