De hoeveelheid onbelaste rijkdom die door de rijkste 0,1% ter wereld in buitenlandse belastingparadijzen wordt verborgen, overtreft het collectieve vermogen van de armste 4,1 miljard mensen op aarde, zo blijkt uit een analyse van Oxfam.
RECLAME
RECLAME
Het rapport, dat donderdag werd vrijgegeven, benadrukt dat tien jaar nadat de Panama Papers zijn gelekt, de mondiale elite een complex internationaal financieel systeem blijft gebruiken om enorme fortuinen buiten het bereik van publieke controle en belastingheffing te brengen.
Christian Hallum, hoofd belastingen bij Oxfam, zei tegen Euronews dat de ultrarijken nog steeds “oceanen van rijkdom” in beslag nemen en waarschuwde dat dit niet alleen een kwestie is van slim boekhouden, maar een kwestie van “macht en straffeloosheid”.
Volgens de in Groot-Brittannië gevestigde mondiale vereniging van meer dan twintig onafhankelijke NGO’s zijn er ongeveer. $3,55 biljoen (€3,08 biljoen) aan particulier vermogen onbelast en niet gerapporteerd op buitenlandse rekeningen.
Dit bedrag is bijna gelijk aan de gehele economie van Groot-Brittannië en is meer dan het dubbele van het gecombineerde bbp van de 44 minst ontwikkelde landen ter wereld.
De concentratie van deze verborgen activa is bijzonder sterk, aangezien de top 0,1% ongeveer 80% van alle onbelaste offshore-fondsen in handen heeft, wat ongeveer 2,84 biljoen dollar (2,47 biljoen euro) vertegenwoordigt.
Binnen deze groep vertegenwoordigt een klein deel van de top 0,01% $1,77 biljoen (€1,53 biljoen).
Hallum legde aan Euronews uit dat het bedrijfsmodel van het belastingparadijs robuust blijft omdat “ultrarijke individuen de middelen hebben om vermogensbeheerders en accountants in te huren om met steeds fantasierijkere ideeën te komen over hoe ze belasting kunnen ontwijken”.
Terwijl de totale offshore financiële rijkdom in 2023 naar schatting 13,25 biljoen dollar (11,51 biljoen euro) bedroeg, wat neerkomt op 12,48% van het mondiale bbp, is het onbelaste deel sindsdien naar schatting gestabiliseerd op ongeveer 3,2%.
Oxfam roept de Britse regering en andere G7-leiders nu op om permanente en progressieve vermogensbelastingen in te voeren op de ultrarijken om deze verloren inkomsten terug te winnen.
De organisatie stelt dat dergelijke financiering essentieel is om de mondiale armoede aan te pakken, de transitie naar een groene economie te ondersteunen en de afbrokkelende openbare infrastructuur te versterken.
Euronews vroeg Hallum of een vermogensbelasting echt de oplossing voor dit probleem is, gezien het feit dat de ultrarijken specifiek offshore-diensten gebruiken om belasting te ontwijken.
Het hoofd van de belastingdienst bij Oxfam antwoordde dat “een vermogensbelasting het offshore-probleem niet zal oplossen, maar wanneer de rijkste 0,1% ergens rond de 80% van alle onbelaste offshore-vermogen bezit, zijn wij van mening dat ons verlies aan belastingparadijzen niet los kan worden gezien van de kwestie van extreme ongelijkheid”.
“Als we echt serieus willen stoppen met dit bedrijfsmodel, moeten we de financiële transparantie vergroten, maar we moeten ook beginnen met het aanpakken van de extreme ongelijkheid die de vraag stimuleert naar de diensten die belastingparadijzen bieden. Daarom hebben we een vermogensbelasting nodig voor de ultrarijken,” concludeerde Hallum.
Zonder structurele hervormingen om de resterende mazen in de wet te dichten en zonder een werkelijk inclusieve mondiale samenwerkingsstrategie waarschuwen voorstanders dat het offshore-systeem zal blijven fungeren als een veiligheidsklep voor de rijksten ter wereld, ten koste van de meerderheid van de mensen.
De drang naar een mondiaal belastingkader
Een groot obstakel in de strijd tegen belastingontduiking komt voort uit de ongelijke implementatie van het automatische uitwisseling van informatie (AEOI)-systeem.
Hoewel vorig jaar 126 rechtsgebieden de Common Reporting Standard (CRS) hebben ondertekend, waaronder grote hubs als Singapore en de Britse Maagdeneilanden, zijn veel landen in het Mondiale Zuiden nog steeds uitgesloten.
Hallum vertelde Euronews dat de eis van ‘wederkerigheid’ een grote barrière vormt voor ontwikkelingslanden, omdat ze complexe systemen moeten bouwen om uiteindelijke begunstigden te identificeren en gegevens naar andere landen over te dragen voordat ze informatie kunnen ontvangen over de offshore-holdings van hun eigen burgers.
“Het ontwikkelen van de noodzakelijke mechanismen om die informatie van financiële instellingen naar de juiste autoriteiten over te dragen is een zeer veeleisende taak voor zelfs de financieel meest geavanceerde landen, en voor veel ontwikkelingslanden is het een taak die buiten hun bereik ligt”, legde de expert uit.
Hallum haalde ook het voorbeeld aan van Ghana, dat de CRS in 2014 ondertekende, maar pas in 2022 informatie begon te ontvangen nadat het naar schatting 1 miljoen dollar (862.800 euro) had uitgegeven om de benodigde capaciteit op te bouwen.
Deze technische en financiële last verhindert vaak dat overheden met weinig geld toegang krijgen tot essentiële gegevens die hen kunnen helpen verloren belastinginkomsten terug te vorderen.
De aanhoudende omvang van de offshore-ontduiking heeft geleid tot een verschuiving in het mondiale belastingbeheer.
In november 2024 keurden de VN-lidstaten de commissie goed voor een VN-kaderverdrag over internationale fiscale samenwerking.
De formele onderhandelingen begonnen begin 2025 en zullen naar verwachting doorgaan tot 2027, met als doel een inclusiever systeem te creëren dan het huidige door de OESO geleide raamwerk.
Hallum merkte op dat veel regeringen in het Mondiale Zuiden zich meer hebben uitgesproken over het vergroten van de transparantie dan hun collega’s in het Mondiale Noorden, deels omdat de rijkdommen die offshore zijn opgeslagen de neiging hebben naar de rijkste landen te vloeien.
Naast een vermogensbelasting legde Hallum uit dat Oxfam pleit voor een mondiaal vermogensregister om economisch eigendom in verschillende rechtsgebieden in kaart te brengen, en voor het openen van openbare registers om ‘shell companies en trusts te doorbreken’ die onroerend goed en andere bezittingen verbergen.
Hallum vertelde Euronews dat deze maatregelen, gecombineerd met verhoogde investeringen in belastingdiensten, de ‘informatie-infrastructuur’ zouden opbouwen die nodig is om belastingontduiking structureel moeilijker te maken en ervoor te zorgen dat de ultrarijken eerlijk bijdragen aan de samenlevingen waarin zij opereren.
De Europese cijfers
Terwijl de Oxfam-analyse zich richt op mondiale cijfers, biedt de Atlas of the Offshore World een andere kijk op de totale offshore-rijkdom, en niet alleen op onbelaste fondsen, en geeft hij een beeld van de Europese context.
Dit initiatief van het EU Tax Observatory en het Norwegian Centre for Tax Research is samengesteld met behulp van gegevens van Gabriel Zucman en andere economen.
Schattingen suggereren dat de offshore-rijkdommen over het hele continent hoog blijven, waarbij Griekenland het hoogste bedrag heeft in verhouding tot zijn economie onder de EU-lidstaten, met ongeveer 80% van het bbp.
Bovendien zal Griekenland 47% van zijn inkomsten uit vennootschapsbelasting verliezen, de hoogste in Europa, gevolgd door Duitsland met 29% en Estland met 24%.
Frankrijk en Groot-Brittannië completeren de top 5 en verliezen beide naar schatting 16%.
Het merendeel van de Griekse activa wordt naar verluidt aangehouden in Zwitserland, dat samen met Luxemburg, Cyprus en de Kanaaleilanden de belangrijkste bron van offshore-vermogen blijft.
