De reuzenschildpad Jonathan was 194 jaar oud toen koningin Victoria de troon besteeg – en heeft nu lang genoeg geleefd om het slachtoffer te worden van cryptofraude.
Nieuwskanalen, waaronder de BBC, Daily Mail en USA Today, meldden ten onrechte zijn dood nadat een X-account waarin hij zich voordeed als de dierenarts van Jonathan het nieuws bekendmaakte.
Het bericht, toegeschreven aan “Joe Hollins”, beweerde: “Met pijn in ons hart om te delen dat onze geliefde Jonathan, het oudste levende landdier ter wereld, vandaag vredig is overleden op Sint-Helena.
“Als jarenlang dierenarts was het een eer om voor hem te mogen zorgen. Ik voerde bananen met de hand, zag hoe hij zich koesterde in de zon en bewonderde zijn stille wijsheid. Hij laat een erfenis van veerkracht en een lang leven achter die miljoenen heeft geïnspireerd. Rust zacht, oude vriend. Je zult meer gemist worden dan woorden kunnen zeggen.”
Hoewel het bericht twee miljoen keer bekeken werd en door de Britse nationale omroep als feit werd gerapporteerd, bleek uit controles van The Guardian dat het account in Brazilië was gevestigd. De echte dierenarts, die X niet gebruikt, zei: “Jonathan de schildpad leeft nog volop. Ik geloof X dat de persoon die zich voordoet als mij om crypto-donaties vraagt, dus het is niet eens een aprilgrap. Het is oplichterij.”
De oplichter vroeg destijds feitelijk om cryptocurrency-donaties BBC gepubliceerd – en later ingetrokken – zijn rapport.
Jonathan, een reuzenschildpad uit de Seychellen, is ’s werelds oudste bekende landdier. Hij woont sinds 1882 op het terrein van het gouverneurshuis op Sint-Helena, toen hij als geschenk op het Zuid-Atlantische eiland aankwam.
Nigel Phillips, de gouverneur, maakte zich woensdagavond klaar om naar bed te gaan toen hij overspoeld werd met bezorgde berichten. Hij stond op en doorzocht het terrein om de schildpad te controleren. “Jonathan slaapt onder een boom in de weide”, vertelde hij aan de Guardian, eraan toevoegend dat het dier “levend” was.
Donderdagochtend grapte Phillips dat Jonathan een persbericht had uitgegeven: “Het bericht van mijn dood was overdreven … Mark Twain, niet Oscar Wilde. Niettemin zou Jonathan de kans hebben gehad om van beide werken te genieten in de originele eerste edities.”
Ondanks dat hij blind is door staar en zijn reukvermogen heeft verloren, blijft Jonathan gezond en gezond, met een sterke honger naar bananen en een gezond libido. Hij probeert te paren met twee jongere schildpadden die ook op het landgoed van de gouverneur wonen.
Het team van de gouverneur sjokte donderdagochtend in de regen naar buiten om een foto te maken van de slaperig uitziende schildpad, die net ontwaakt was uit een winterslaap van elf uur. De tweewekelijkse lokale krant zou pas later die dag verschijnen, dus in plaats daarvan gaven ze de schildpad een iPad waarop de BBC-website te zien was als bewijs van leven.
Liggend op de grond, enigszins gehuld in struikgewas, leek Jonathan zich niet bewust van de wereldwijde furore die werd veroorzaakt door het nepnieuws over zijn dood. Zijn schild glinsterde van de ochtendregen. Hij is waarschijnlijk in een slecht humeur; de schildpad geeft de voorkeur aan veel zon, waar hij zich koestert met uitgestrekte ledematen en halfgesloten ogen.
De zwendel heeft de lokale gemeenschap op het kleine eiland van ongeveer 4.440 inwoners opgeschud, waar de schildpad een lokale beroemdheid is, die op de achterkant van de munt van 5 cent van Sint-Helena staat.
Phillips wierp enig licht op het lange leven van de schildpad: “Jonathan’s dag wordt grotendeels doorgebracht met grazen op gras. Eén dag per week krijgt hij fruit, groenten en salade om ervoor te zorgen dat hij essentiële mineralen binnenkrijgt. Hij is een zoetekauw. Toeristen komen af en toe naar hem toe, maar er wordt zorgvuldig op toegezien dat de dieren niet gestrest raken.
“Verder valt er eigenlijk niet veel meer te zeggen over zijn dagelijkse routine. Misschien is eenvoud de sleutel tot zijn lange levensduur!”
De echte Hollins had even last van het valse nieuws dat door zijn nabootser werd verspreid; de eilandbewoners vrezen echt de dag dat Jonathan sterft. Hij zei tegen The Guardian: “Het maakt je een beetje nerveus, aangezien hij minstens 194 jaar oud is.”
