Voorzitter Donald Trump Donderdag zei dat Pam Bondi is weg als zijn procureur-generaal, waarmee een einde komt aan de controversiële ambtstermijn van een loyalist die de onafhankelijkheidscultuur van het ministerie van Justitie ten opzichte van het Witte Huis naar een hoger niveau heeft getild, toezicht heeft gehouden op grootschalige ontslagen van beroepsstafmedewerkers en agressief actie heeft ondernomen om onderzoek te doen naar de vermeende vijanden van de Republikeinse president.
De aankondiging volgt op maanden van onderzoek naar de manier waarop het ministerie van Justitie omgaat met deze kwestie dossiers gerelateerd aan het onderzoek naar sekshandel door Jeffrey Epstein Dat maakte Bondi tot een doelwit voor boze conservatieven, ondanks haar nauwe relatie met Trump. Ze had ook moeite om te voldoen aan de eisen van Trump om zijn politieke rivalen te vervolgen, waarbij verschillende onderzoeken door rechters of grote jury’s werden afgewezen of nog moesten worden aangeklaagd.
Trump benoemde plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche tot waarnemend procureur-generaal, hoewel drie mensen die bekend waren met de zaak zeiden dat hij deze privé had besproken. Lee Zeldinhet hoofd van het Deense Milieuagentschap, als permanente verkiezing.
Bondi, een voormalige procureur-generaal van Florida, in functie kwam Vorig jaar beloofde ze geen politieke spelletjes te spelen met het ministerie van Justitie, maar ze startte snel een onderzoek naar de vijanden van Trump, wat aanleiding gaf tot verontwaardiging dat de wetshandhavingsinstantie werd gebruikt als wraakmiddel om de politieke en persoonlijke agenda van de president te bevorderen.
Ze luidde een periode van intense onrust in op het departement, met onder meer het ontslag van beroepsaanklagers die als onvoldoende loyaal aan Trump werden beschouwd, en het aftreden van honderden andere stafmedewerkers. Met haar vertrek wordt de trend van opschudding bij het ministerie van Justitie voortgezet die het presidentschap van Trump heeft bepaald, aangezien meerdere procureurs-generaal tijdens zijn twee ambtstermijnen zijn weggestuurd of met pensioen zijn gegaan nadat ze niet bereid of niet in staat waren te voldoen aan zijn eisen voor de functie.
Bondi verwierp de beschuldigingen dat ze het ministerie van Justitie had gepolitiseerd en zei dat het haar missie was om de geloofwaardigheid van het agentschap te herstellen nadat de Democratische regering van president Joe Biden twee federale strafzaken tegen Trump had vernietigd. Bondi’s verdedigers hebben gezegd dat ze eraan heeft gewerkt om de afdeling te heroriënteren om illegale immigratie en gewelddadige misdaad beter aan te pakken, waardoor de broodnodige verandering werd gebracht bij een bureau waarvan zij denken dat het zich op oneerlijke wijze op conservatieven richt.
Omarm, steun en bescherm de president
Bondi’s publieke omhelzing van de president betekende echter een scherpe afwijking van haar voorgangers, die over het algemeen hun best deden om op armlengte afstand van het Witte Huis te blijven om de onpartijdigheid van onderzoeken en vervolgingen te beschermen. Bondi deed zich voor als Trumps belangrijkste supporter en beschermerprees en verdedigde hem tijdens hoorzittingen in het Congres en plaatste een spandoek met zijn gezicht aan de buitenkant van het hoofdkantoor van het ministerie van Justitie.
Ze riep op tot een einde aan de ‘bewapening’ van de wetshandhaving die volgens haar plaatsvond onder de regering-Biden, hoewel Biden’s procureur-generaal, Merrick Garland, en Jack Smith, de speciale aanklager die twee zaken tegen Trump heeft aangespannen, hebben gezegd dat ze bij hun besluitvorming de feiten, het bewijsmateriaal en de wet hebben gevolgd. Bondi’s critici zeiden intussen dat zij degene was die de dienst politiseerde om de bevelen van de president uit te voeren.
“Jullie hebben het Volksdepartement van Justitie veranderd in Trumps wraakinstrument”, zei vertegenwoordiger Jamie Raskin van Maryland, de hoogste democraat in de House Judiciary Committee, tijdens een hoorzitting in februari.
Bondi gaf een strijdlustig optreden, maar weinig concrete antwoorden tijdens die hoorzitting, terwijl ze haar Democratische ondervragers boos beledigde met scheldwoorden, Trump prees voor de prestaties van de aandelenmarkt – ‘De Dow Jones staat nu boven de 50.000 punten’ – en zichzelf openlijk afschilderde als synchroon met een president die ze uit eerdere aanvallen en onderzoeken had geschilderd.
Zelfs Republikeinen begonnen haar vorige maand uit te dagen bij de door de Republikeinen geleide House Oversight Committee het uitbrengen van een dagvaarding aan haar om te verschijnen voor een interview achter gesloten deuren over de Epstein-zaken.
Onder leiding van Bondi startte het departement onderzoeken naar een aantal vijanden van Trump, waaronder de voorzitter van de Federal Reserve Jerome PowellProcureur-generaal Letitia James van New York, voormalig FBI-directeur James Comey en voormalig CIA-directeur Johannes Brennan. De spraakmakende vervolgingen van Comey en James waren van korte duur omdat ze snel plaatsvonden eruit gegooid door een rechter die oordeelde dat de aanklager die de zaken aanhangig had gemaakt, onrechtmatig was benoemd.
Trump prees en verdedigde Bondi herhaaldelijk, maar toonde ook flitsen van ongeduld met de pogingen van zijn procureur-generaal om tegemoet te komen aan zijn eisen om zijn rivalen te vervolgen. In een buitengewoon bericht op sociale media vorig jaar drong Trump er bij Bondi op aan snel actie te ondernemen en haar vijanden, waaronder James en Comey, te vervolgen. Hij zei tegen haar: “We kunnen niet langer uitstellen, het schaadt onze reputatie en geloofwaardigheid.”
Bondi hield toezicht op de uittocht van duizenden carrièrewerknemers – zowel door ontslagen als vrijwillig vertrek – waaronder advocaten die op 6 januari 2021 gewelddadige aanvallen op de politie in het Amerikaanse Capitool vervolgden; handhavers op het gebied van milieu, burgerrechten en ethiek; anti-terrorisme-aanklagers; en anderen.
Het rommelen van de Epstein-bestanden
Ze had moeite om de vroege struikelblokken over de Epstein-dossiers te boven te komen, waardoor conservatieven verlangden naar overheidsbommen over de zaak, die complottheoretici al lang fascineert. Zelf had ze de complottheoriemachine gevoed met de suggestie in een Fox News Channel-interview uit 2025 dat Epsteins ‘klantenlijst’ ter beoordeling op haar bureau lag. De afdeling erkende later dat een dergelijk document niet bestond.
Bondi werd belachelijk gemaakt vanwege een deal bindmiddelen van Epstein-bestanden aan conservatieve beïnvloeders in het Witte Huis, om later te onthullen dat de documenten geen nieuwe onthullingen bevatten. En ondanks beloften dat er meer dossiers openbaar zouden worden, zei het ministerie van Justitie in juli dat er niet meer zouden worden vrijgegeven, wat het Congres ertoe aanzette een wetsvoorstel aan te nemen om het agentschap daartoe te dwingen.
De onhandige pogingen in de Epstein-documenten leidden tot verbluffende publieke kritiek van de stafchef van het Witte Huis, Susie Wiles, een goede vriendin van Bondi, die tegen Vanity Fair zei dat de procureur-generaal “helemaal kapot.” De vrijgave door het ministerie van Justitie van miljoenen pagina’s met Epstein-dossiers deed weinig om de kritiek te onderdrukken, wat een commissie van het Huis van Afgevaardigden, gesteund door vijf Republikeinen, ertoe aanzette om Bonds dagvaarding vragen onder ede te beantwoorden.
Bondi, die Trump verdedigde tijdens zijn eerste impeachment-proces, was zijn tweede keuze om leiding te geven aan het ministerie van Justitie, gekozen voor de rol na voormalig Rep. Matt Gaetz uit Florida heeft zijn naam buiten beschouwing gelaten vanwege onderzoek naar beschuldigingen van sekshandel.
—Alanna Durkin Richer, Eric Tucker, Michael Balsamo en Michelle L. Price, Associated Press
