WASHINGTON — President Trump ontsloeg donderdag Pam Bondi als procureur-generaal, waarmee een einde kwam aan een tumultueuze ambtstermijn van veertien maanden, gekenmerkt door massale ontslagen van beroepsaanklagers, een mislukte afhandeling van het Jeffrey Epstein-onderzoek naar sekshandel en een reeks onderzoeken naar de politieke vijanden van de president, waaronder prominente Californische Democraten.
Trump kondigde in een toespraak het ontslag aan van de voormalige procureur-generaal van Florida Waarheid Sociale posten prees haar als een “Grote Amerikaanse Patriot.” Het vormt de afsluiting van maandenlange controverse rond het leiderschap van Bondi, dat door critici een ongekende aanval op de onafhankelijkheid van de hoogste wetshandhavingsinstantie van het land werd genoemd.
plaatsvervanger voor atty. Generaal Todd Blanche, de voormalige persoonlijke strafrechtadvocaat van Trump, zal optreden als waarnemend procureur-generaal totdat er een permanente vervanger is benoemd. Blanche is, net als Bondi, een trouwe aanhanger van Trump geweest toen hij bij het ministerie van Justitie zat.
Blanche heeft eerdere strafzaken tegen Trump afgedaan als ongegrond en politiek gemotiveerd, terwijl zij voorstander is van nieuwe strafzaken tegen Trumps eigen politieke tegenstanders. Hij heeft ook de vernietigende kritiek van Trump op de federale rechterlijke macht herhaald en verklaard dat het ministerie van Justitie in ‘oorlog’ is met een kader van ‘schurkenstatistische activistische rechters’.
Bondi beloofde in een post op X te helpen bij de transitie en tegelijkertijd haar ambtstermijn te verdedigen – daarbij gedeeltelijk verwijzend naar historische dalingen in het aantal moorden.
“Het leiden van de historische en zeer succesvolle inspanningen van president Trump om Amerika veiliger te maken is de eer van je leven geweest en zonder twijfel het meest impactvolle eerste jaar van het ministerie van Justitie in de Amerikaanse geschiedenis”, zei ze.
Het ontslag van Bondi leidde tot scherpe reacties van de Californische Democraten, waaronder vertegenwoordigers Robert Garcia (D-Long Beach) en Ro Khanna (D-Fremont), twee wetgevers die enorme wetgevende druk uitoefenden op Bondi om de Epstein-dossiers vrij te geven en haar ervan beschuldigden toezicht te houden op een ‘doofpot’.
In afzonderlijke verklaringen zeiden Garcia en Khanna dat Bondi wettelijk verplicht blijft om voor de House Oversight Committee te verschijnen en onder ede te getuigen over wat zij een ‘gebrekkige’ afhandeling van het Epstein-onderzoek noemden.
“Ook al is ze ontslagen, ze moet nog steeds verantwoording afleggen aan het Congres over de resterende documenten, waarom we geen nieuwe vervolgingen hebben en waarom ze heeft deelgenomen aan een doofpotoperatie”, zei Khanna.
Nieuwsmedia wezen op verschillende redenen voor het besluit van Trump om Bondi te ontslaan.
Sommigen meldden dat het te maken had met de woede van Trump over Bondi’s behandeling van de Epstein-zaken. Nadat het Congres een wet had aangenomen die hun vrijlating afdwong, hield Bondi toezicht op deze vrijlating. Onder kritiek ging ze er langzaam mee door, bepaalde gegevens achterhoudend en andere overdrijvend.
Garcia, de belangrijkste democraat in de commissie, schreef op X dat Bondi en Trump ‘misschien denken dat het ontslaan van haar haar ervan zal weerhouden te getuigen voor de toezichtcommissie’, wat ze op 14 april zal doen, maar ze hebben ‘het bij het verkeerde eind – en we kijken ernaar uit om onder ede van haar te horen.’
Vertegenwoordiger Nancy Mace (RS.C.), een ander lid van de commissie die de dagvaarding aan Bondi om te getuigen steunde, zei ook dat deze “nog steeds geldt”.
“Toen de Oversight Committee overging tot dagvaarding van Bondi, deed ik dat in naam, niet door of niet als de zittende procureur-generaal van de Verenigde Staten”, schreef ze op X.
Niettemin leek Bondi’s getuigenis twijfelachtig.
“Nu Pam Bondi niet langer optreedt als procureur-generaal, zal voorzitter Comer met Republikeinse leden en het ministerie van Justitie spreken over de status van de dagvaarding en overleggen over de volgende stappen”, zei een woordvoerster van de commissie donderdag, verwijzend naar vertegenwoordiger James Comer (R-Ky.).
De aankondiging bracht sommigen ertoe zich af te vragen of de afzetting van Bondi gedeeltelijk een poging van het Witte Huis was om haar ervan te weerhouden te getuigen.
Anderen meldden dat Trump geïrriteerd was omdat ze vertegenwoordiger Eric Swalwell (D-Dublin) een fooi had gegeven aan het ministerie van Justitie overwogen om documenten vrij te geven uit een jaar oud onderzoek naar zijn relatie met een vermoedelijke Chinese inlichtingenagent genaamd Christine Fang of Fang Fang.
Swalwell, een vooraanstaande kandidaat voor het gouverneurschap van Californië, was niet het doelwit van dat onderzoek en verbrak de banden met Fang in 2015 nadat Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen hem en andere leden van het Congres hadden geïnformeerd over de Chinese pogingen om het Congres te infiltreren. Het zou ongebruikelijk zijn om nu gegevens uit dat onderzoek vrij te geven.
Swalwell heeft elk wangedrag in de Fang-zaak ontkend en beschuldigde de FBI ervan van plan te zijn details ervan nu vrij te geven als een aanval van Trump en FBI-directeur Kash Patel, een Trump-loyalist die rapporteert aan de procureur-generaal, op hun politieke tegenstanders en ‘een machtsmisbruik zoals we sinds de vuile dagen van J. Edgar Hoover niet meer hebben gezien.’
Donderdag ontkende Swalwell ook dat hij enige kennisgeving van Bondi had ontvangen en zei dat hij “geen waarschuwing had gehad van iemand in de administratie. Geen.”
“Deze verhalen zouden lachwekkend zijn, zo niet zo schandalig”, zei hij, eraan toevoegend dat Trump-functionarissen lage goedkeuringscijfers kregen en “anderen dan de juiste mensen – zichzelf – de schuld willen geven.”
Nog andere media meldden dat een sleutelfactor in het besluit van Trump om Bondi te ontslaan haar onvermogen was om strafrechtelijke aanklachten en veroordelingen veilig te stellen tegen verschillende politieke vijanden van Trump, die hij heeft beschuldigd met weinig bewijs van wangedrag en die hij publiekelijk onder druk heeft gezet om Bondi en andere functionarissen van het ministerie van Justitie te vervolgen.
Een van die doelwitten is senator Adam Schiff (D-Californië), die Trump beschuldigde van het plegen van hypotheekfraude door verschillende woningen als zijn hoofdverblijfplaats te karakteriseren in jaar oude hypotheekdocumenten.
Schiff heeft alle vergrijpen ontkend en beschuldigde Trump ervan hem om politieke redenen aan te vallen. Ambtenaren van het ministerie van Justitie hebben tot nu toe ook geweigerd strafrechtelijke aanklachten tegen Schiff in te dienen.
Het is onduidelijk of dit onder nieuw management zal veranderen. Blanche is naar verluidt betrokken geweest bij het toezicht op het Schiff-onderzoek en botste met de voormalige functionaris van het ministerie van Justitie, Ed Martin, die Schiff ijverig had onderzocht voordat hij werd verwijderd.
In een X-post donderdag juichte Schiff de afzetting van Bondi toe, maar zei dat ze “slechts een symptoom was van de chronische allergie van Donald Trump voor de wetten van ons land”, dat haar terzijde geschoven worden “de noodzaak voor haar om verantwoording af te leggen voor haar gedrag als procureur-generaal niet verzacht, en dat Blanche “zou mogen verwachten hetzelfde toezicht te krijgen.”
“Pam Bondi hield toezicht op een ongekende bewapening van het ministerie van Justitie, die de rechtsstaat van ons land op de knieën bracht”, schreef Schiff. “Talloze en ongegronde politieke onderzoeken, honderden rechtshandhavingsprofessionals gezuiverd, een massale doofpotaffaire van de Epstein-dossiers en een grootschalige poging om van de afdeling een strafrechtadvocatenkantoor te maken dat de persoon van de president vertegenwoordigt in plaats van het Amerikaanse volk.”
Laat. Alex Padilla, een democraat uit Los Angeles, zei “opgeruimd” tegen Bondi in een bericht op X.
“Bondi vermeed transparantie in de Epstein-dossiers, probeerde achter de kiezerslijsten aan te gaan om de verkiezingen te ondermijnen en bewapende het ministerie van Justitie tegen de vijanden van Trump”, zei Padilla. “Amerikanen verdienen verantwoordelijkheid, geen doofpotaffaires en corruptie.”
Het was donderdag onduidelijk hoe lang Trump Blanche op de toppositie kan laten staan. Als plaatsvervangend procureur-generaal had hij de hand in veel van de beslissingen over de dagelijkse leiding van de afdeling onder Bondi – inclusief de behandeling van de Epstein-zaken.
Blanche interviewde persoonlijk de gevangengenomen ex-vriendin van Epstein, Ghislaine Maxwell, in een federale gevangenis in Florida, waar ze een gevangenisstraf van twintig jaar uitzat omdat ze Epstein had geholpen bij het seksueel misbruiken van jonge meisjes. Tijdens dat interview zei Maxwell dat ze Trump nooit in een ‘ongepaste omgeving’ had gezien.
Blanche’s beslissing om Maxwell persoonlijk te interviewen was hoogst ongebruikelijk, gezien zijn anciënniteit bij het ministerie van Justitie.
Binnen enkele dagen na het interview, dat door Maxwell gedeeltelijk werd gezien als een truc om clementie, werd ze overgebracht naar een minimaal beveiligd kamp in Texas.
De Epstein-zaken hebben het ministerie van Justitie achtervolgd sinds Trump in januari 2025 terugkeerde naar zijn ambt en werden een van de politiek meest controversiële kwesties van zijn tweede termijn, en zullen uiteindelijk deel uitmaken van Bondi’s nalatenschap.
Vanaf het begin van Trumps tweede termijn oefenden conservatieven druk uit op de regering om de onderzoeksdocumenten vrij te geven, in de hoop op onthullingen over machtige mensen die banden hadden met de overleden financier. Bondi steunde deze beweringen aanvankelijk en suggereerde ooit in een interview dat de ‘klantenlijst’ van Epstein op haar bureau lag, een bewering die ze later introk.
De schade aan haar geloofwaardigheid bleek blijvend en ze wordt zowel publiekelijk als in het Congres onder de loep genomen. Tijdens een hoorzitting in februari uitte Bondi bijvoorbeeld beledigingen met de Democraten in het Congres, terwijl hij vragen vermeed. Op een gegeven moment reageerde ze op een vraag ter verdediging van de regering door op te scheppen over de aandelenmarkt.
‘De Dow Jones staat momenteel boven de 50.000 punten’, zei ze, een moment dat online veel aandacht trok.
Bondi bleef donderdag trouw aan de president en schreef in haar X-post dat ze hem “eeuwig dankbaar” zou blijven voor het vertrouwen in haar als zijn procureur-generaal en voor het “onvermoeibaar werken aan de overgang” van Blanche naar zijn nieuwe rol.
Blanche prees Bondi in haar eigen post op X en zei dat ze het ministerie van Justitie ‘met kracht en overtuiging’ had geleid. Hij bedankte Trump ook voor “het vertrouwen en de kans” dat hij in de acteerrol zou kunnen functioneren.
“We zullen de Blues blijven steunen, de wet handhaven en alles doen wat in onze macht ligt om Amerika veilig te houden”, schreef Blanche.
