NASA’s James Webb-ruimtetelescoop is opnieuw doorgekomen met een ongekend beeld uit ons zonnestelsel, dit keer van een uniek paar Wolf-Rayet-sterren bekend als Apep. Een Wolf-Rayet is een enorme, zeer hete ster die zich in de latere stadia van zijn leven bevindt en snel massa verliest met behulp van sterke stellaire winden. Dankzij Webb konden wetenschappers voor het eerst opgerolde stofschillen rond het paar waarnemen. Eerder bewijsmateriaal verzameld door andere telescopen had slechts één stofomhulsel aangetoond.
Wat deze waarneming bijzonder interessant maakt, is dat er hier feitelijk een derde vurige bal in het spel is, waarvan de nieuwe gegevens van Webb bevestigen dat deze door zwaartekracht gebonden is aan de andere twee in dit systeem. Deze derde speler, een enorme superreus, “snijdt” gaten in de stofomhulsels – die de afgelopen 700 jaar zijn uitgestoten – waardoor een uniek effect ontstaat. “Om de gaten te vinden die de derde ster als een mes door het stof heeft gesneden, zoek je naar het centrale lichtpunt en teken je een V-vorm van ongeveer 10 uur tot 2 uur.” NASA zegt.
De hemelse verschijnselenDe naam Apep verwijst naar de Egyptische god van de chaos. Want hoewel het misschien langzaam lijkt te bewegen, razen deze kolkende wolken met opmerkelijke snelheid voort. ‘De stofproducerende Wolf-Rayet-sterren in Apep varen niet bepaald mee’, zegt NASA. “Ze vliegen door de ruimte en zenden stof uit met een snelheid van 1.200 tot 3.000 kilometer per seconde.” Omdat het stof zo dicht is, komt het duidelijk door in het beeld.
“De gegevens van Webb, gecombineerd met waarnemingen van de Very Large Telescope (VLT) van de European Southern Observatory in Chili, bevestigden dat de twee Wolf-Rayet-sterren elkaar ongeveer elke 190 jaar passeren”, aldus een verklaring. “Boven elke baan maken ze 25 jaar lang een korte passage, waarbij ze amorf koolstofstof produceren en uitspuwen.”
Lees meer over NASA’s website.
