Slechts 776 luchtverkeersleiders en technici waren perfect aanwezig tijdens de regeringsshutdown zullen $10.000 bonussen ontvangen, terwijl bijna 20.000 andere werknemers zullen worden buitengesloten, maakte de Federal Aviation Administration donderdag bekend.
Een aantal controleurs begon werkloos te worden toen de sluiting meer dan een maand duurde, vanwege de financiële druk van werken zonder loon. Sommigen van hen kregen bijbaantjes, maar anderen konden zich simpelweg niet de kinderopvang of de benzine veroorloven die ze nodig hadden om te werken. Hun afwezigheid zorgde voor vertragingen op luchthavens in het hele land en was voor de regering aanleiding om luchtvaartmaatschappijen daartoe opdracht te geven een deel van hun vluchten stopzetten op 40 drukke luchthavens.
President Donald Trump voorgesteld de bonussen voor degenen die in een post op sociale media aan het werk zijn gebleven, maar hij stelde ook voor dat controllers die hun werk hebben gemist, hun loondocument zouden moeten hebben. FAA-functionarissen hebben niet publiekelijk plannen aangekondigd om controleurs te bestraffen.
Duizenden FAA-technici moesten tijdens de shutdown ook werken om de apparatuur te onderhouden waarvan de luchtverkeersleiders afhankelijk zijn. Er werd verwacht dat ten minste 6.600 technici zouden werken tijdens de sluiting, maar ruim 3.000 anderen moesten worden teruggeroepen.
Minister van Transport Sean Duffy zei dat de bonussen een erkenning zijn van de toewijding van deze paar werknemers die tijdens de 43 dagen durende sluiting nooit een dienst hebben gemist. In één bericht op X hij beschreef het als “De Kerstman komt een beetje vroeg naar de stad.”
“Deze patriottische mannen en vrouwen misten nooit iets en hielden het vliegende publiek veilig tijdens de shutdown”, zei Duffy in zijn formele aankondiging.
De vakbond National Air Traffic Controllers Association zei dat slechts 311 van de meer dan 10.000 leden de bonussen zullen ontvangen. De vakbond zei dat deze werknemers met een perfecte opkomst erkenning verdienen, maar dat geldt ook voor de anderen.
“We zijn bezorgd dat duizenden luchtverkeersleiders die zich tijdens de sluiting consequent meldden om het veilige vervoer van passagiers en vracht door het hele land te garanderen, terwijl ze onbetaald werkten en niet zeker wisten wanneer ze compensatie zouden ontvangen, van deze erkenning werden uitgesloten. Meer dan 311 van deze toegewijde professionals hebben een belangrijke rol gespeeld bij het in beweging houden van Amerika”, aldus de vakbond in een verklaring.
De vakbond Professional Aviation Safety Specialists zei dat de duizenden technici die zij vertegenwoordigt hard hebben gewerkt om de verouderde computer- en radarsystemen die door de luchtverkeersleiders worden gebruikt tijdens de shutdown operationeel te houden en dat ze allemaal moeten worden erkend – niet alleen de 423 die bonussen krijgen.
“Er waren veel handen voor nodig om ervoor te zorgen dat geen enkele vertraging tijdens de historische 43 dagen durende sluiting kon worden toegeschreven aan apparatuur- of systeemstoringen”, aldus de vakbond in een verklaring.
De democratische vertegenwoordiger Rick Larsen vroeg zich af waarom alle luchtverkeersleiders en anderen die hebben gewerkt om vliegtuigen tijdens de shutdown in beweging te houden, geen bonussen krijgen.
“Het is verkeerd dat de regering-Trump niet al deze hardwerkende vrouwen en mannen een bonus geeft; ze verdienen allemaal een bonus en achterstallige betalingen”, zegt Larsen, hooggeplaatst lid van de House Transportation and Infrastructure Committee.
De vakbond van luchtverkeersleiders zei dat ze hoopt samen te werken met Duffy om een manier te vinden om alle andere luchtverkeersleiders te erkennen die tijdens de sluiting hebben gewerkt.
Vorige week kondigde minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, aan dat alle TSA-agenten die ‘boven en buiten’ gingen terwijl ze zonder loon werkten een bonus van $10.000 zouden krijgen, maar ze heeft nooit gespecificeerd hoeveel er in aanmerking zouden komen, afgezien van het handjevol cheques dat ze op een persconferentie aan agenten uitdeelde.
De FAA had vóór de sluiting al een ernstig tekort aan luchtverkeersleiders. Duffy was bezig geweest met het verbeteren van de controller werkgelegenheid en het stroomlijnen van de vereiste onderwijsjaren in de hoop het tekort in de komende jaren weg te werken.
Duffy heeft gezegd dat sommige studenten en controllers zijn gestopt en dat meer ervaren controllers tijdens de sluiting met pensioen zijn gegaan. Veel controleurs ze werken nu al zes dagen per week in ploegendiensten van tien uur omdat de FAA onderbemand is.
Omdat meer controleurs hun werk misten, gaf de FAA luchtvaartmaatschappijen de opdracht om te bezuinigen op vluchten om de druk op het systeem te verlichten. Duffy herhaaldelijk gezegd dat veiligheidsdeskundigen van de FAA zich zorgen gingen maken omdat het aantal afwezigen toenam als gevolg van berichten van piloten die zich zorgen maakten over de reacties van de luchtverkeersleiders en een aantal inbraak op de startbaan.
Sinds het einde van de shutdown is het personeelsbestand van de controllers aanzienlijk verbeterd en mochten luchtvaartmaatschappijen deze week hun normale activiteiten hervatten.
—Josh Funk, AP-transportschrijver
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
