“Je bent een leugenaar.” Waarom ’s werelds grootste bouwhausse in Californië tegen een muur is aangelopen

Bryan Marsh werd uitgejouwd door de menigte toen hij het podium van het stadhuis van Monterey Park naderde. De zaken verliepen niet zoals gepland.

Voor een muur van mensen met bordjes met ‘Geen datacenter’ schetste hij hoe zijn bedrijf, het Australische HMC StratCap, tientallen miljoenen dollars investeerde en na jaren van onderhandelingen, vergunningen en hoorzittingen de grootste landeigenaar van de stad werd.

Stadsbestuurders hadden eerder de plannen toegejuicht om een ​​uitgestrekt nieuw datacenter te bouwen en de banen en belastinginkomsten die daaruit zouden voortvloeien, zei hij, maar toen veranderden de zaken plotseling.

“Er was geen wijdverbreide tegenstand”, zei hij, tot eind vorig jaar, terwijl de mensen in de zaal riepen: “Je bent een leugenaar!” “De stad staat de afgelopen maanden onder grote publieke druk.”

De beruchte NIMBY’s in Californië hebben een nieuwe zaak. Ze zijn bang dat de datacentra die kunstmatige intelligentie aandrijven, zullen leiden tot vervuiling, hogere elektriciteitsrekeningen en erger. Het is een landelijke beweging die aan kracht wint en vooral aangrijpend is in Californië, misschien wel de geboorteplaats van de AI-boom.

Het is ook een van de redenen waarom de meeste arbeidersbanen gehecht zijn ongekende constructie van de datacenters moet naar andere staten gaan.

Medhi Paryavi adviseert overheden en bedrijven over datacenterprojecten door het hele land. Toen hij onlangs Californië voorstelde aan een Europese bestuurder die honderden miljoenen dollars wilde investeren, werd hij snel ontslagen.

“Absoluut niet!” de directeur trok zich terug, zei Paryavi, de voorzitter van de in Washington, DC gevestigde denktank International Data Center Authority.

De afkeer van Californië is vrij standaard in de branche. Grond is duur, de elektriciteitsprijzen zijn hoog, en het is er te veel regels. Ondertussen duiken er regelmatig nieuwe wegversperringen op, omdat de uitgesproken burgers van de staat de regels veranderen en protesteren.

Beleggers met een keuze kiezen vaak elders.

Tekenen van protestpepervoortuinen in een wijk in Monterey Park woensdag.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

“Ze kijken naar de kosten, tijd en beschikbaarheid van stroom”, zei Paryavi. “Californië staat niet op de kaart.”

De revolutie op het gebied van kunstmatige intelligentie zou geleid kunnen worden door bedrijven uit Californië, maar de meeste faciliteiten waar de chips worden gehuisvest – en de banen die gepaard gaan met het bouwen en onderhouden ervan – bevinden zich in andere staten.

Volgens JLL, een vastgoedinvesteringsmaatschappij, zullen technologiebedrijven onder leiding van Microsoft, Google, Amazon en Meta dit jaar alleen al naar verwachting 710 miljard dollar uitgeven aan de bouw van datacenters.

Ondanks enorme plannen, schijnbaar onverzadigbare vraag en lage leegstand neemt de totale capaciteit van datacenters af in aanbouw daalde vorig jaar voor het eerst in vijf jaarvolgens CBRE. Terwijl de bouw in plaatsen als Chicago en de omgeving van Dallas een hoge vlucht nam, werd die winst tenietgedaan door een daling rond Silicon Valley, Noord-Virginia en elders, zo bleek uit gegevens van CBRE.

Een technicus werkt op 2 oktober in een Amazon Web Services AI-datacenter in New Carlisle, Indiana.

(Noah Berger/Associated Press)

Oudere markten zoals Californië en Oregon zullen naar verwachting meer dan de helft van hun relatieve marktaandeel verliezen, waarbij Texas op het punt staat om binnen de komende drie jaar de leidende datacentermarkt van het land te worden, volgens een rapport van Bloom Energy, een energiebedrijf.

In de tweede helft van 2025 werd naar schatting voor 98 miljard dollar aan projecten geblokkeerd of uitgesteld, meer dan alle annuleringen sinds 2023, zegt Data Center Watch, een organisatie die de oppositie tegen datacenters in de Verenigde Staten volgt.

In Californië zijn sommige gebieden zoals Vernon heeft investeringen in datacenters verwelkomd, maar er is een groeiende lijst van lokale bewoners die proberen te voorkomen dat datacenters binnenkomen Keizerlijke provincie en andere plaatsen.

De vooruitstrevende wetgevers Bernie Sanders en Alexandria Ocasio-Cortez hebben onlangs een wetsvoorstel ingediend pauzeer alle nieuwe datacenterconstructies totdat er federale vangrails en waarborgen zijn ingevoerd voor werknemers, gemeenschappen en het milieu.

Het voorgestelde datacenter in Monterey Park – ter grootte van vier voetbalvelden – ligt dicht bij huizen. Er wordt verwacht dat het drie keer zoveel energie zal verbruiken als de hele stad, wat volgens de bewoners de elektriciteitsrekening zal doen stijgen en ook de geluidsoverlast en de luchtvervuiling zal doen toenemen.

Het leegstaande pand aan Saturn Avenue zou worden omgebouwd tot een datacenter in Monterey Park, Californië.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

De menigte van meer dan 200 mensen die zich bij het stadhuis verzamelden, was overweldigend gekant tegen het datacenter. Voorstanders van het project vormden slechts een kleine minderheid. Urenlang stapte persoon na persoon naar de microfoon om hun angst kenbaar te maken. Het centrum zal de waarde van onroerend goed schaden, AI neemt banen weg, grote AI is een bedreiging voor de democratie, het is een ‘klassenonrechtvaardigheid’.

“De techbros behoren absoluut tot de Epstein-klasse”, zei er een. “Ze zijn niet de arbeidersklasse.”

‘Laten we van deze stad een plek maken waar mensen willen wonen, waar mensen echte dingen willen doen, waar ze niet afhankelijk zijn van een robot, een programma of een app om hun leven te leiden’, zei een ander.

Slechts een paar mensen van HMC StratCap en enkele vakbondsvertegenwoordigers in oranje arbeidersvesten steunden het datacenter en probeerden een stemming over het bestaan ​​ervan te vermijden.

Ze wezen erop dat de grote investering die al was overeengekomen banen zou creëren en dat het hypocriet was dat de burgers van de stad de vruchten van de technologie wilden, terwijl ze niet bereid waren de infrastructuur ervan te accepteren.

“Iedereen houdt van het sap, maar niet van de manier waarop het wordt geperst”, zegt een lid van de plaatwerkvakbond uit de omgeving. “Ik zal ervoor vechten dat mijn leden een baan krijgen om aan te werken.”

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het veel meer dan alleen het NIMBY-isme is dat bouwen in Californië moeilijk maakt. Regelgeving gericht op de bescherming van consumenten en het milieu maakt het moeilijker om toegang te krijgen tot de stroom die datacenters nodig hebben. Ook de regelgeving draagt ​​bij aan de hoge huren en bouwkosten.

“Er is veel wetgeving en veel administratieve rompslomp in de staat Californië waar je doorheen moet gaan om datacenters goedgekeurd te krijgen”, zegt JLL-makelaar Darren Eades.

NTT, Vantage Data Center en het centrum van San José op dinsdag 30 juli 2024 in Santa Clara, Californië. Tientallen datacenters die worden gebouwd voor kunstmatige intelligentie verslinden de elektriciteit in Californië.

(Paul Kuroda / For The Times)

Een voorbeeld dat hij noemde is vrijstelling voor kleine elektriciteitscentrales, die bepaalt dat de bouw van meer dan 50 megawatt extra papierwerk en langere doorlooptijden voor goedkeuringen vereist. Grotere datacenters hebben tegenwoordig twintig keer zoveel stroom nodig.

Dit alles maakt het waarschijnlijker dat beleggers Californië zullen mijden. Omdat er honderden miljarden dollars worden uitgegeven aan het bouwen van datacenters, zal dit leiden tot banen in andere staten en landen.

“Hoewel het de bakermat van innovatie is, is Silicon Valley niet de bakermat van het leveren van AI-output en het leveren van financiële resultaten”, aldus Paryavi.

Na de zeven uur durende hoorzitting hebben raadsleden in juni groen licht gegeven voor een stemming waarmee bewoners over een verbod kunnen stemmen.

Het was een overwinning voor een nieuwe actiegroep genaamd Geen datacenter Monterey Park, die het voortouw nam bij de snelle mobilisatie van de basis en samenwerkte met de San Gabriel Valley Progressive Action om petities te ondertekenen en het bewustzijn te vergroten. Ter afsluiting van de bijeenkomsten op het gemeentehuis richtten activisten een mahjongsalon en een traditionele Chinese leeuwendans op om de overwegend Chinese gemeenschap erbij te betrekken.

Voor HMC StratCap betekende het besluit van de raad een flinke klap. Het Australische bedrijf investeerde $40 miljoen in de aankoop van een terrein van 200.000 vierkante meter bestemd voor datacenters, samen met een groter aangrenzend stuk grond voor een niet nader genoemde ontwikkeling.

De zaken verslechterden ondanks de verzekering dat het datacenter $ 5 miljoen aan jaarlijkse inkomsten zou genereren ter ondersteuning van parkonderhoud, bibliotheken en reparaties zonder de onroerendgoedbelasting te verhogen.

HMC StratCap moet in juni de stemming winnen, anders moet het project worden stopgezet. Als het moet, zal het genoodzaakt zijn de stad aan te klagen.

“Onze voorkeur gaat uit naar niet procederen”, zei Marsh van HMC tijdens de hoorzitting. “We moeten echter onze wettelijke rechten beschermen.”

Nu lijkt het erop dat HMC StratCap het project zou kunnen opgeven.

In een brief van het moederbedrijf in Australië, gedateerd 31 maart en gepubliceerd op de officiële website van Monterey Park, staat dat het bedrijf zijn aanvraag om het datacenter te bouwen heeft ingetrokken.

In de brief werd gewezen op nieuwe beperkingen op de ontwikkeling van datacenters in de stad en op de stemming in juni over een verbod.

“Deze regelgeving is niet bevorderlijk voor de ontwikkeling van datacenters”, aldus het rapport.