Lang voordat het Guggenheim Museum Bilbao en de Walt Disney Concert Hall hem tot een wereldberoemdheid maakten, fungeerde LA als het laboratorium van Frank Gehry – waar hij materialen kon testen, van gebouwtype kon wisselen en de grenzen tussen kunst en architectuur kon vervagen. Deze projecten laten een ontwerper zien die leert normen te ombuigen en ruimtelijke verhalen vorm te geven, en daarbij het culturele landschap van de stad verandert. (Hij overleed vrijdag 96 in zijn huis in Santa Monica.)
Van bescheiden huizen tot grote culturele instellingen: de gebouwen van Gehry in LA tonen een architect die een taal uitvindt die uiteindelijk plaatsen zou transformeren over de hele wereld.
Walt Disney-concertzaal, Los Angeles, 2003
(Francine Orr/Los Angeles Times)
Het project werd in 1987 bedacht door Lillian, de weduwe van Walt Disney, en het project zou pas in 2003 voltooid zijn. Maar het was het wachten waard. Nu het culturele en visuele anker van het centrum van Los Angeles, weerspiegelt Disney’s tumult van titanium zeilen kabbelende muziekgolven, Gehry’s liefde voor zeilen, vissenschubben en andere nautische thema’s, en de hectische stad eromheen. Binnen beschikt de bootachtige, met hout beklede hal over een intieme zitopstelling in wijngaardstijl met een uitstekende akoestiek, ontworpen door Yasuhisa Toyota. Vergeet het orgel met 6.134 pijpen niet, dat lijkt op een doos exploderende frietjes. Lillian Disney, een bloemenkenner, zou sterven voordat de hal klaar was, maar de verborgen achtertuin is gecentreerd rond de ‘Rose for Lilly’-fontein, bestaande uit duizenden gebroken blauw-witte stukken Delfts porselein.
Gehry-residentie, Santa Monica, 1978
Het huis in Santa Monica dat Frank Gehry voor zichzelf ontwierp.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Gehry’s eigen huis in Santa Monica blijft een van de meest invloedrijke huizen van de 20e eeuw: een bescheiden Nederlands koloniaal huis dat is vormgegeven met een omhulsel van hekwerk, grijs golfplaten, zichtbare houten kozijnen en scherp hellende glasvlakken. Het daagde het idee van huiselijk respect uit en behandelde het huis als een open experiment in plaats van als een voltooid object. Het huis werd een hoeksteen van Gehry’s werk en een symbool van rebellie tegen architecturale verfijning en formaliteit.
Loyola Law School, Westlake, 1978-2002
Het Girardi Advocacy Center aan de Loyola Law School beschikt over een roestvrijstalen spiegeltoren van 22 ton en 20 meter hoog.
(David Hill / Loyola Marymount Universiteit)
Loyola, gebouwd gedurende twintig jaar vanaf 1978, is een speelse, dorpachtige verzameling bouwwerken verzameld rond een centraal plein; zowel een binnenwereld los van het door auto’s gedomineerde stadsbeeld eromheen als een herinterpretatie van omsloten academische gebouwen en pleinen. De stucwerk-, beton-, metaal- en glasconstructies tonen Gehry’s evoluerende taal van verschuivende schalen, gebroken vormen, pretentieloze materialen en sculpturale componenten. Gevuld met verrassende terrassen, steegjes en bordessen, is het een van zijn uitstapjes naar het postmodernisme: kleurrijke gebouwen omvatten onder meer de zadeldaklijnen, extra grote kolommen, lange uitkragingen en cilindrische stalen liften.
Chiat/Day-gebouw, Venetië, 1991
Het is begrijpelijk waarom het Chiat/Day-gebouw de bijnaam “Verrekijkergebouw” heeft gekregen.
(Los Angeles Times)
Bijgenaamd het “Verrekijkergebouw” en ooit het hoofdkantoor van reclamebureau Chiat/Day, kijkt dit gebouw uit op de hoofdstraat van Venetië. Volgens de legende was het een laatste poging. Terwijl hij worstelde om zijn klanten tevreden te stellen, reikte Gehry over zijn bureau naar een model van een theater en een bibliotheek, gemaakt door zijn vrienden, de beeldhouwers Claes Oldenburg en Coosje van Bruggen, in de vorm van een verrekijker. De drie werkten samen aan de matzwarte telescoop van drie verdiepingen, gekleed in zwarte rubberen verf. Hoewel ze vooral decoratief zijn, fungeren ze als voetgangersingang en bevatten ze conische vergaderzalen. Daarachter ontwierp Gehry grote kantoren – het ene bekleed met donker, ruw metselwerk, het andere met onregelmatig wit stucwerk – maar sindsdien worden ze overschaduwd door het grillige entreesculptuur.
Norton Residence, Venetië, 1984
Norton-residentie.
(Bryan Chan/Los Angeles Times)
Dit huis duikt meteen in de tegencultuur van Venetië. De onregelmatige volumes, pastelkleuren, verhoogde dekken, grillige daklijnen en collage van materialen (stucwerk, golfplaten, gebroken tegels) weerspiegelen de lokale mix van kunstenaarsateliers, surfhutten en lichtindustriële loodsen. Binnen ontvouwen ruimtes zich met veranderende geometrieën die visuele verrassing bevoorrechten boven huiselijke conventies. Aan de voorzijde lijkt een verhoogde schrijverskamer, gelegen op een smalle basis, op een strandwachtpost. Door de grote ramen kon de oorspronkelijke eigenaar (die schrijver was) de buurt in de gaten houden terwijl hij aan het werk was.
Tijdelijke Contemporary (nu Geffen Contemporary bij MOCA), Downtown, 1983
Door in 1983 een magazijn voor politievoertuigen te transformeren in een tijdelijk modern gebouw, hielp Gehry het hergebruik van industriële gebouwen in de museumwereld populair te maken. In plaats van het industriële karakter van het gebouw te overschrijven, behield hij zichtbare spanten, betonnen vloeren en grote, kolomvrije volumes, ideaal voor hedendaagse kunst. Strategische interventies – mechanica, dakramen, ingangen en hellingen – waren verrassend ingetogen, gezien Gehry’s staat van dienst. Het resultaat was zowel monumentaal als flexibel en kon installaties ondersteunen die MOCA zelf niet kon.
Lucht- en ruimtegalerij, Exposition Park, 1984
De Air and Space Gallery in het California Science Center was het eerste grote openbare werk van Frank Gehry.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
Dit project in Exposition Park stelde Gehry in staat zijn gevoeligheden voor het eerst te vertalen naar een groot openbaar gebouw. De hangarachtige ruimte, voltooid in 1984, mengde industriële materialen – metalen bekleding, stucwerk, zichtbare structuren en utilitaire vormen – met gevouwen, sculpturale massa’s en brutale artistieke momenten. Het meest opvallend is dat aan het begin een Lockheed F-104 Starfighter-jet aan de gevel hangt, schuin naar boven gericht vanaf de zuidmuur. Het destilleerde zijn concept voor het “bevroren explosie” -museum, en explodeerde het idee dat architectuur en artefacten gescheiden zouden moeten zijn.
Gemini GEL Studios, West Hollywood, vanaf 1976
Gehry’s werk voor Gemini GEL, een van de belangrijkste grafische workshops van het land, weerspiegelt zijn diepe betrokkenheid bij de kunstgemeenschap van LA. Het project, voltooid tussen 1976 en latere fasen, transformeerde industriële loodsen in lichte studio’s waar kunstenaars als Jasper Johns en Robert Rauschenberg grootschalige werken produceerden. Gehry introduceerde lichtbeukramen, dakramen, grote zichtbare spanten, ruwe betonnen vloeren en metalen bekleding, waardoor de utilitaire ruimtes naar een hoger niveau werden getild zonder hun industriële karakter uit te wissen.
Edgemar Centrum, Santa Monica, 1988
Edgemar Center in Santa Monica is een bloeiend winkelgebied.
(Bryan Chan/Los Angeles Times)
Dit project transformeert een industrieel complex uit de jaren twintig (de gebouwen van de Edgemar Dairy en Ice Company) in Santa Monica tot een cultureel en winkelcentrum. Gehry respecteerde de industriële botten en voegde sculpturale details toe: puntige gevels, schuine muren, getrapte daklijnen en vreemde materiaalcontrasten, zoals limoengroene tegels naast ruwe stalen kolommen. “Ik heb zestien ontwerpers geïnterviewd en de beste waren allemaal al beïnvloed door Frank”, zegt Edgemar’s oprichter, Abby Sher. “Dus ik dacht: waarom zou ik niet de echte kopen?” Alles is vrij klassiek georganiseerd, met zitplaatsen op mensenmaat en doorgangen gemarkeerd door kromme campaniles. Het is een goed voorbeeld van hoe de openbare ruimte niet alleen uit gebouwen ontstaat, maar ook uit de gaten ertussen. Het Santa Monica Museum of Art verliet uiteindelijk het centrum, maar het winkelplein bloeit nog steeds.
Hopper Compound, Venetië, 1983
Het huis, ontworpen voor de kunstenaar en acteur Dennis Hopper, is deels een woning en deels een creatieve compositie: een geheel van gebouwen rond een privébinnenplaats. Gehry droeg studio’s en aanvullende structuren bij die de industriële wortels van de buurt weerspiegelen: golfplaten bekleding, eenvoudige doosachtige volumes en subtiele geometrische wendingen. Het project vervaagde de grenzen tussen leven en creëren en legde zowel de afvallige geest van Hopper als de evoluerende architecturale taal van Gehry vast.
Schnabelhuis, Brentwood, 1989
Frank Gehry praat met de toenmalige eigenaar Jon Platt in het Schnabel House in 2010.
(Lawrence K.Ho/Los Angeles Times)
Het huis, voltooid voor Rockwell en Marna Schnabel, vertegenwoordigt een moment waarop Gehry zijn experimentele vocabulaire vertaalde in een meer verfijnde huistaal, waardoor een woning ontstond die zowel kalm als expressief is. Het bestaat uit afwisselende, in elkaar grijpende paviljoens, georganiseerd rond binnenplaatsen, tuinen en een groot reflecterend zwembad aan de achterkant. Gehry combineert stucwerk, tegels, metaal en glas voor een compositie die sculpturaal en elegant aanvoelt, gekenmerkt door de dramatische hoogten en hoekige volumes van het interieur, die uitkomen op het landschap. Buren waren aanvankelijk achterdochtig, zei Marna Schnabel, maar omarmden al snel het huis. “Het is verbazingwekkend hoe mensen reageren op iets dat niet ‘normaal’ is”, zei ze.
