Sommige films zijn films. Andere films zijn cacao. “A Merry Little Ex-Mas” is de laatste. Het is een kleine stad, een grote familie, rode en groene trui, kies je eigen kerstboom, bak je eigen scones, maak je eigen versieringen, 18 marshmallows in je gloeiend hete kop cacao. Met een candybar erin.
Alicia Silverstone schittert als Kate, een vrouw die naar het kleine stadje verhuisde – draait het wiel van willekeurige stadsnamen met een vakantiethema – “Winterlicht.” (Oh, het is ondraaglijk, ik vind het geweldig.) Kate zou sowieso architect worden, maar haar man Everett (Oliver Hudson) wilde terug naar Winterlight verhuizen om als dokter te werken, dus zette ze haar plannen in de wacht. Een kwart eeuw en twee kinderen later werkt ze nu als plaatselijke klusjesman, waarbij ze de huizen van iedereen opknapt en hen aanmoedigt zonnepanelen te installeren en zelf te composteren. Ook Kate en Everett gaan scheiden.
Ze zijn uit elkaar gegroeid, maar ze houden niet van elkaar. Dat is waarschijnlijk de reden waarom iedereen in Winterlight ze belachelijk maakt omdat ze uit elkaar gaan, en ze zelfs nog meer belachelijk maakt als ze het ‘bewust ontkoppelen’ noemen. In deze wereld blijf je óf getrouwd, óf scheid je jammerlijk. Dat zijn familiewaarden voor jou!
Kate wil een meer traditionele kerst voordat haar jongste kind naar de universiteit gaat en voordat Kate terugkeert naar Boston. Maar haar plannen ontsporen als ze ontdekt dat Everett al een relatie heeft met een vrouw genaamd Tess (Jameela Jamil), die jonger en succesvoller is, waardoor hij een betere partner en vader wil worden dan hij in jaren is geweest. Dus Kate accepteert de avances van een knappe jonge hunk genaamd Chet (Pierson Fode), die schattig en sexy is en een goede luisteraar, alleen maar om hem jaloers te maken. Maar misschien kunnen Kate en Chet ook perfect samen zijn, op een gekke manier.
Er is iets verfrissends en geruststellends aan romantische komedies waarin niemands partners, zelfs degenen met wie ze voorbestemd zijn het uit te maken, slechte mensen zijn. Het zijn niet eens verschrikkelijke wedstrijden. Het blijkt dat veel mensen best aardig zijn als je ze een kans geeft. Er is een leuke scène waarin Tess, die een kerstdiner heeft met haar nieuwe vriend en zijn ex-vrouw en hun twee kinderen, zegt dat ze zich de hoofdpersoon voelt in een kerstromcom. Je weet wel, die waarin een meisje uit de grote stad een knappe dokter uit een klein stadje ontmoet en naar Christmasville, VS, verhuist. Niemand is de slechterik in dit verhaal. Het zijn allemaal protagonisten die op zoek zijn naar hun eigen verhaal. Dat zijn ze gewoon Leuk.
Geen van hen is echter aardiger dan Alicia Silverstone, die dit kleine geschenk van een film in ontvangst neemt en het een goed thuis geeft en ervoor zorgt dat het zich geliefd voelt. Silverstone is al lange tijd een van de meest innemende artiesten op het scherm, en ze heeft al lang behoefte aan een renaissance van haar carrière. Ik betwijfel of “A Merry Little Ex-Mas” haar sterren gaat veranderen, maar het is een bewijs dat ze nog steeds over sterrenkracht beschikt. Het script van Holly Hester (“The Royal Treatment”) is warm en persoonlijk, maar in mindere handen zou het ook plat kunnen vallen… Kerstmis… ding. Wat is er plat aan de kersttijd? Een decoratieve placemat? Laten we gaan voor een decoratieve placemat.
“A Merry Little Ex-Mas” volgt niet de gastvrije, eerlijke charme van Silverstone. Het is niet zo dat niemand anders zijn werk doet. Jamil weet de andere vrouw te spelen, die ook nog eens een heel fatsoenlijke vrouw is. Hudson is behoorlijk goed als een man die pas leerde een attente partner te zijn nadat hij zijn vrouw had verloren, en die lessen onmiddellijk toepast op een relatie met iemand anders. We delen dus de ergernis van Kate dat hij de hele tijd harder had kunnen proberen. Maar goed, hij probeert het nu tenminste.
Hun dochter heeft ook een nieuw Brits vriendje, Nigel (Timothy Innes), die een lieve weirdo zou zijn als hij niet ook geobsedeerd was door “Harry Potter” en nog steeds die boeken citeerde, nu, na al het vreselijke dat JK Rowling heeft gedaan om transgenders pijn te doen. Je zou denken dat de twee vaders van Everett daar iets over te zeggen zouden hebben, maar het zijn de feestdagen. Veel mensen verdragen het grote tirade van een familielid alleen maar om er doorheen te komen. De obsessie van Nigel komt tenminste niet in de hele film naar voren. Hij houdt zijn scheten bij zijn eigen scènes.
Kijk, ik heb een zwak voor sappige vakantie-romcoms. Ik vind ze zo dik dat je je handen aan hun esdoornstammen kunt laten plakken. Het is gemakkelijk om neer te kijken op dit hele subgenre, en het is ook gemakkelijk om een grote eikel te zijn, dus laten we dat ook niet doen. Sommige kerstromcoms beweren dat voor altijd in een klein stadje blijven een geschenk is, en sommigen laten het per ongeluk op een vloek lijken, maar iemand anders zei ooit – ik denk dat het Carlos Santana was – dat het geheim van geluk is willen wat je al hebt.
Midden in de winter, als de nachten lang en koud zijn en de economie een totaal wrak is, en laat me over de rest niet eens beginnen, is het waarderen van wat je hebt niet het ergste ter wereld. Hoewel dat weinig troost lijkt, maar ik dwaal af. Het punt is dat de feestdagen een teleurstelling kunnen zijn, dus als je je beter voelt door goedkope, weinig ambitieuze knuffelfestijnen als ‘A Merry Little Ex-Mas’, heb je meer macht.
Tenzij je nog steeds “Harry Potter” citeert… Nigel.
