Het is niets nieuws of bijzonders om een buitenlands tv-programma voor een ander land te maken.
“All in the Family” is gemodelleerd naar de Britse serie “Till Death Us Do Part”, toen “Steptoe and Son” “Sanford and Son” werd. De populaire CBS-sitcom “Geesten” komt van de show die je op de Amerikaanse Netflix kunt vinden met de nieuwe titel “UK Ghosts”. De Britse mysteries “Professor T” en “Patience” (respectievelijk uit Belgische en Frans-Belgische producties) waren succesvol op PBS. En natuurlijk is er ‘The Office’, dat het origineel overleefde met vele, vele seizoenen en bijna 200 afleveringen. Het werkt niet altijd (“Leven op Mars”; “Viva Lachlin,” van “Blackpool”, dat één aflevering duurde ondanks Hugh Jackman in de hoofdrol; ‘Payne’ en ‘Amanda’s’, twee mislukte pogingen om ‘Fawlty Towers’ aan te passen, maar er is niets inherent mis met de praktijk.
De nieuwe Fox-serie ‘Best Medicine’, die zondag verschijnt als voorpremière voorafgaand aan de première op dinsdag, herschept het Verenigd Koninkrijk. “Dokter Martin,” eerder aangepast in Frankrijk, Duitsland, Spanje, Griekenland, Nederland en Tsjechië. Of het nu goed of slecht is, ik heb een lange, bewonderende relatie met het origineel, omdat ik me al vroeg heb aangemeld en elk seizoen achtereenvolgens heb bijgewoond – en geïnterviewde ster Martin Clunes drie keer dwars tijdens de serie (10 seizoenen van 2004 tot 2022). En ik ben zeker niet de enige. In tegenstelling tot de meeste van dergelijke remakes, waarvan de modellen relatief onbekend kunnen zijn voor het lokale publiek, is “Doc Martin” hier al lang overal verkrijgbaar; je kunt het momenteel vinden op onder meer PBS, Acorn TV en Prime Video, en ik raad je aan dat ook te doen.
In ‘Doc Martin’ speelde Clunes een briljante Londense chirurg die een fobie voor bloed ontwikkelt en huisarts wordt in het vissersdorp Cornwall, waar hij als kind zomers doorbracht. Hij is een kortzichtig, stijf, asociaal – of beter gezegd, niet-sociaal – persoon die niet op ceremonieën staat of graag dwazen lijdt, maar die keer op keer de inwoners van Portwenn redt van levensbedreigende omstandigheden en ongelukken, of vaak hun eigen dwaasheid. Een zich langzaam ontwikkelende liefdes-en-huwelijksboog met onderwijzeres Louisa Glasson, gespeeld door de goddelijke Caroline Catz, maakte van elke seizoensfinale een cliffhanger.
Het is duidelijk dat het redelijk is om het ‘beste medicijn’ als gloednieuw te beschouwen. Maar ervan uitgaande dat sommigen die dit lezen willen weten hoe het volgt op, verschilt van of vergelijkt met het origineel – wat zeker het eerste was waar ik aan dacht – laten we de wegen tellen.
Josh Segarra, Josh Charles en Abigail Spencer in “Beste medicijn”.
(Francisco Roman/FOX)
De namen zijn grotendeels niet veranderd. Zonder duidelijke reden – numerologie misschien? — Martin Ellingham is nu Martin Best (Josh Charles); Tante Joan is tante Sarah (Annie Potts), een vissersvrouw in plaats van een boerin. Sally Tishell, de apotheker met een nekbrace, is Sally Mylow (Clea Lewis) geworden; en afgeleid receptioniste Elaine Denham is omgedoopt tot Elaine Denton (Cree). Hun volledige namen behouden zijn Louisa Gavin (Abigail Spencer), vader en zoon klusjesman Bert (John DiMaggio) en Al Large (Carter Shimp) en vredesofficier Mark Mylow (Josh Segarra). Portwenn is Port Wenn, Maine geworden. (Kreef staat weer op het menu.)
Net als in het origineel wordt Martin achtervolgd door honden (geen woordspeling bedoeld, serieus), tot zijn ongenoegen; tieners zijn onbeleefd tegen hem omdat ze onbeschofte tieners zijn. Mark Mylow is nu Louisa’s onlangs verwende ex-verloofde. Liz Tuccillo, die de aanpassing heeft ontwikkeld, heeft een homopaar toegevoegd, George (Jason Veasey) en Greg (Stephen Spinella), die het plaatselijke restaurant en de herberg runnen en een varken als huisdier hebben genaamd Brisket (gevoelig van hen om het niet Back Ribs te noemen); en Glendon Ross (Patch Darragh), een welgestelde blowhard die Martin in zijn jeugd pestte. Afgezien van de hoofdrolspelers Charles en Spencer, hebben weinigen veel anders te doen dan een eigenzinnige pose aan te nemen, hoewel Segarra, onlangs bekend als vertegenwoordiger van het schooldistrict Manny Rivera in ‘Abbott Elementary’, een maaltijd maakt van Mark’s elke regel, en Cree, die veel scènes en een persoonlijke verhaallijn krijgt, een charmante indruk maakt. Spencer is goed gezelschap; Potts, die ik altijd graag zie, is meer een pronkstuk dan een volwaardig personage, en dat voelt een beetje oneerlijk.
De eerste aflevering is nauw gemodelleerd naar de pilot ‘Doc Martin’, van de antagonistische meet-cute van Martin en Louisa – waar hij haar beledigt, onaangekondigd voorover leunt om haar oog te onderzoeken – tot het belangrijkste medische mysterie van de aflevering (gynaecomastie), een klap op de neus voor onze held. Andere details en verhaallijnen zullen volgen, maar er is een poging gedaan om “Best Medicine” een eigen identiteit en originele verhalen te geven.
Over het geheel genomen is het zoeter, vriendelijker, leuker (ondanks meer wegwerpgrappen), duidelijker en grilliger, maar minder reëel, minder intens en minder scherp geschreven dan ‘Doc Martin’. De randen en hoeken zijn geslepen en gepolijst; tonaal is het vergelijkbaar “Noordelijke blootstelling” meer dan de prestaties die het aanpast. Port Wenn (vertegenwoordigd door het terloops genoemde Cornwall, NY, met een breed stuk van de Hudson River onderweg in de Atlantische Oceaan) zelf lijkt relatief exclusief; de dokterspraktijk en de vertrekken hier zijn weelderig ingericht in plaats van reserveonderdelen, functioneel en een beetje versleten.
Als Martin verstijft Charles zichzelf en houdt zijn gezichtsuitdrukkingen over het algemeen tussen neutraal en geïrriteerd, hoewel hij zachter is dan die van Clune, minder een gevangene van zijn eigen lichaam, minder schurend, minder buitenaards. Waar Dr. Ellingham grotendeels onverklaard bleef – de serie weigerde uitdrukkelijk een diagnose van hem te stellen – heeft Tuccillo Dr. Best een snel onthuld kindertrauma gegeven om zijn bloedfobie te verklaren en hem conventioneler sympathieker te maken.
Ik geef openlijk toe dat bij het beoordelen van ‘Best Medicine’ mijn bekendheid met ‘Doc Martin’ mij in het nadeel brengt – of een voordeel, denk ik, afhankelijk van hoe je het bekijkt. Maar op zichzelf genomen lijkt het mij een nogal voor de hand liggend, maar al te bekend voorbeeld van een soort show die we vaak eerder hebben gezien, een feel-good viering van de waarden, tradities en saamhorigheid van een kleine stad, die vermoedelijk de persoonlijkheid van de vreemde nieuwe bewoner zal versterken als de stedelingen hem op hun beurt gaan accepteren of tolereren. In de eerste vier afleveringen krijgen we een viering van gebakken bonen, een honkbalkampioenschap dat de stad opslokt, en een keer per jaar een dag waarop de vrouwen van Port Wenn naar buiten duiken en het bos in gaan om een man zonder shirt, off-the-grid, te ontmoeten, net op de cover van een romantische roman, die duidelijk uit het wild stapt. Het is zo.
Al met al leeft “Best Medicine” grotendeels in een tv-realiteit, in plaats van een realiteit te creëren die toevallig op tv is. Het is waar dat sommigen de voorkeur geven aan het eerste boven het laatste.
