MILAAN — De Olympische Winterspelen opening ceremonie in Milaan op vrijdag bood een overvloed aan hoogtepunten: de verlichting van een Op Leonardo da Vinci geïnspireerde waterkokeratleten binnen opvallende kleding van topontwerpersMariah Carey haalt hoge noten in het Italiaans en meer.
Eén belangrijk ding dat het niet bood: sneeuw.
Het felbegeerde winterlandschap was elders in de stad op een veel kleinere ruimte te vinden, zelfs met temperaturen buiten rond de 10 graden Celsius.
Een speciale editie van “Slava’s Snowshow” staat op de lijst van culturele activiteiten die de Olympische organisatoren langs de zijlijn promoten. Gemaakt door Slava Polunin, een beroemde Russische clown en kunstenaar, heeft de productie sinds 1993 de theaters gevuld met stormen van papieren sneeuw in meer dan 60 landen.
“Sneeuw is een heel krachtig beeld”, vertelde Polunin in een e-mail aan The Associated Press. “Het kan ongelooflijk mooi en ongelooflijk gevaarlijk zijn.”
In Milaan presenteert hij tot 22 februari, de laatste dag van de Olympische Spelen, in het Teatro Strehler. Vrijdag was er een volle zaal, waarbij de toeschouwers de ingetogen betovering van de sneeuw verkozen boven het grandioze spektakel van de openingsceremonie, dat wijd en zijd werd uitgezonden.
“We hebben de show zo’n 15 jaar geleden gezien en nu we kinderen hebben, wilden we het opnieuw met hen meemaken”, zei Paola Volpe. “We wilden vooral graag terugkeren omdat we hoorden dat dit een speciale versie was die verband hield met de Olympische Spelen.”
Voor Polunin, 75, boden de Olympische Spelen een kans om een productie te actualiseren die geworteld was in geheugen en spel.
“Het is een eer om de show te presenteren in een tijd waarin de aandacht van mensen over de hele wereld is gericht ter plaatse waar je optreedt”, zei hij. “Wat de aanpassing betreft, is de show grotendeels gebaseerd op improvisatie.”
De acteurs van de show absorberen de sfeer van de games, omarmen verrassingen en creëren vóór elk optreden nieuwe situaties.
Tijdens het optreden van vrijdag deed Polunin kort een telefoongesprek na en verwees gekscherend naar de lopende wedstrijden. Op een ander moment speelde het themalied “Chariots of Fire” – tegenwoordig synoniem met hammy, slow-mo atletiekcompetitie – terwijl hij en zijn mede-clowns een speelse scène opvoerden.
Een zestal clowns in felgroene kostuums deelden het podium met Polunin, gekleed in het geel. Acteurs klommen in de stoelen, verwisselden de bezittingen van het publiek en openden parasols, waarbij ze lichtjes water rondstuipten.
Anderhalf uur lang was het theater gevuld met applaus, gelach en kindergejuich. Het podium was bedekt met wit tot vlak voor het laatste gordijn, toen gigantische, veelkleurige bollen door de menigte stuiterden.
“De show is een droom”, zegt Raquele Maggi, die de show de afgelopen jaren zo’n zes keer met haar dochters heeft gezien. “Het is een soort magie.”
Polunin, 75, werd geboren in Siberië, een plek die het emotionele landschap van het werk vormgaf.
Hij herinnert zich de vreugde van het bouwen van witte steden, wegen en sneeuwpoppen als kind. Tegelijkertijd was hij bang dat zijn ouders tijdens sneeuwval of sneeuwstormen het huis zouden verlaten, zowel te voet als met de auto.
“Ik probeer de dingen altijd vanuit verschillende gezichtspunten te bekijken, om zowel de komische als de tragische kant te zien”, zei Polunin. “Voor mij is sneeuw vol schoonheid en angst.”
Zijn optreden brengt de diepere emoties over. Op een van de stilste momenten houdt Polunin een lege jas dicht tegen zijn borst geklemd, een gebaar dat zowel teder als diep eenzaam is.
Het publiek zegt vaak dat zijn show voelt als een reis terug naar hun kindertijd. Voor Polunin is het ook een proces van zelfontdekking, een proces dat zich blijft ontwikkelen en dat wordt bereikt zonder ook maar één gesproken dialooglijn.
“Aangezien onze show niet gebonden is aan een taal, wordt deze door iedereen begrepen”, zei hij, in navolging van de universaliteit die vaak wordt geassocieerd met de Olympische geest.
___
Olympische Spelen AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
