RALEIGH, NC — Houd die Thanksgiving-kalkoenen vast! WKRP komt naar Cincinnati – deze keer in het echt.
“Ik kan je contractueel niet vertellen wanneer. Ik kan je niet vertellen wie. Maar ik kan je wel rechtstreeks in de camera vertellen dat WKRP na 48 jaar naar Cincinnati komt”, vertelde DP McIntire, die de non-profitorganisatie leidt die de beroemde roepletters veilt, tegen Associated Press. “Bestel het! Het is klaar!”
De roepnaam werd beroemd gemaakt door ‘WKRP in Cincinnati’, een tv-sitcom van CBS die liep van 1978 tot 1982. Het maakte sterren van acteurs als Loni Anderson en Richard Sanders, wiens flamboyante verslaggever Les Nessman verslag deed van een Thanksgiving-promotie die mislukte toen hij live werd uitgezonden, maar vliegende kalkoenen uit een helikopter werden gedropt.
McIntire herinnert zich dat hij de eerste aflevering van de serie – met discjockeys Dr. Johnny Fever (Howard Hesseman) en Venus Flytrap (Tim Reid) – in de woonkamer zag met zijn ouders en oudere zus.
“En aan het einde van die aflevering van 30 minuten”, zei hij, “stond ik op en riep: ‘Ik kom op de radio. En als ik ooit de kans krijg, ga ik een station runnen genaamd WKRP.'”
McIntire zei dat hij op 13-jarige leeftijd zijn eerste baan in de uitzending kreeg als nieuwslezer bij WNQQ “Wink FM” in Blairsville, Pennsylvania.
Snel vooruit naar 2014, toen zijn in North Carolina gevestigde non-profitorganisatie de roepnaam van de Federal Communications Commission verwierf. Stations in Dallas, Georgia en Alexandria, Tennessee droegen voorheen de brieven.
McIntire lacht als hij terugdenkt aan zijn gesprek met een vrouw op de audioafdeling van het bureau.
Hij had twee sets roepletters in gedachten. Ze vertelde hem dat hij een derde nodig had.
“Als grappenmaker die ik ben, zei ik: ‘Als je er drie nodig hebt, en als die beschikbaar zijn, nemen we WKRP'”, zei hij. “En negentig seconden later kwam ze terug en zei: ‘Meneer McIntire. Gefeliciteerd. U bent de algemeen directeur van WKRP in Raleigh, North Carolina.’
WKRP-LP – 101.9 op de FM-wijzerplaat – ging live op 30 november 2015. De LP staat voor “low power”, een zenderklasse die is gemaakt om een meer lokaal publiek te bedienen dat geen massamarktinhoud wil.
“Ons formaat is wat radio 35 jaar geleden was in het kleine Amerikaanse stadje”, zei hij. “Er zijn Greats of the 80’s, Sounds of the 70’s, 90’s Rewind.”
LPFM is beperkt tot non-profitorganisaties zoals zijn Oak City Media, en het is absoluut lokaal.
“Je uitzendcapaciteit is beperkt tot 100 watt”, zei McIntire. “Dus je gemiddelde bereik ligt, afhankelijk van je terrein en omstandigheden, tussen 4 en 12 mijl (6 en 19 kilometer) in elke richting. Genoeg om een kleine stad te bestrijken.”
En noodzakelijkerwijs is het een low-budget-aangelegenheid.
De zender staat in een hoek van McIntire’s garage, tussen een prullenbak en de schoonmaakspullen. De uitzendantenne bevindt zich bovenop een metalen vlaggenmast van 7,62 meter in de achtertuin. De studio – microfoons en een mixer aangesloten op een computer – bevindt zich in de kelder van McIntire.
Net als TV’s WKRP wilden McIntire en zijn partners ‘oneerbiedig’ zijn. Een van hun aanbiedingen is een twee uur durende show genaamd “Weird Al and Friends”, gericht op het satirische werk van Weird Al Yankovic.
Ze hadden zelfs een jaarlijkse Thanksgiving-kalkoenweggeefactie. Maar bel de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals niet: zij delen cadeaubonnen uit aan een plaatselijke supermarkt.
“We gooien ze niet uit helikopters”, zei hij lachend.
Na tien jaar in de ether besloot de 56-jarige McIntire dat het tijd was om de teugels door te geven.
“We bevinden ons in een positie waarin senior leden zoals ik, die de zender zijn begonnen, de leiding overdragen aan jongere leden”, zei hij. “Ze zijn niet geïnteresseerd in radio.”
Ze riepen op om de roepletters te gebruiken op FM- en AM-radio, maar ook op televisie en digitale televisie.
Ze zijn van plan de opbrengst te gebruiken voor een nieuwe non-profitorganisatie genaamd Independent Broadcast Consultants. Hij zei dat de IBC “specifiek gericht zal zijn op het helpen van deze nieuwe omroepen om aan de slag te gaan en het advies te krijgen dat ze nodig hebben om hopelijk succesvoller te worden dan wij.”
Oak City Media was bereid om de televisiegerelateerde achtervoegsels – WKRPTV en WKRPDT – over te dragen toen een andere groep de deal niet nakwam, zei McIntire. Maar hij zei dat de deal met Cincinnati in de achterstand zit, maar dat hij er juridisch niet over kan praten.
‘Het wordt radio,’ zei hij. ‘Maar dat is alles wat ik je op dit moment kan vertellen.’
Wat ze ook met de roepnaam doen, hij hoopt dat ze trouw zullen blijven aan de show die er de inspiratie voor was.
‘Het heeft een speciaal plekje in de harten van heel veel mensen’, zei hij. “En we zijn er heel, heel erg trots op dat we een rentmeester van die erfenis zijn geweest.”
