PARIJS — Brigitte Bardot, het Franse sekssymbool uit de jaren zestig en een van de grootste schermsirenes van de twintigste eeuw en later een militante dierenrechtenactiviste en extreemrechtse supporter, is overleden. Ze was 91.
Bardot overleed zondag bij haar thuis in Zuid-Frankrijk, volgens Bruno Jacquelin van de Brigitte Bardot Stichting voor de Bescherming van Dieren. In een gesprek met The Associated Press gaf hij geen doodsoorzaak op en zei dat er nog geen regelingen zijn getroffen voor een begrafenis- of herdenkingsdienst. Ze was vorige maand in het ziekenhuis opgenomen.
Bardot werd een internationale beroemdheid als een geseksualiseerde tienerbruid in de film ‘And God Created Woman’ uit 1956. Geregisseerd door haar toenmalige echtgenoot, Roger Vadim, veroorzaakte het een schandaal met scènes van de langbenige schoonheid die naakt op tafels danste.
Op het hoogtepunt van een filmcarrière die zo’n 28 films en drie huwelijken omvatte, werd Bardot het symbool van een natie die uit de burgerlijke respectabiliteit barstte. Haar warrige blonde haar, wellustige figuur en dikke oneerbiedigheid maakten haar tot een van de bekendste sterren van Frankrijk.
Haar wijdverspreide aantrekkingskracht was zo groot dat in 1969 haar gelaatstrekken werden gekozen als model voor “Marianne”, het nationale embleem van Frankrijk en het officiële Gallische zegel. Bardots gezicht verscheen op beelden, postzegels en zelfs op munten.
“We rouwen om een legende”, schreef de Franse president Emmanuel Macron zondag de X.
Bardots tweede carrière als dierenrechtenactivist was even sensationeel. Ze reisde naar het Noordpoolgebied om de slachting van zeehondenbaby’s bekend te maken; zij veroordeelde het gebruik van dieren bij laboratoriumexperimenten; en ze was tegen rituele slachtingen door moslims.
“De mens is een onverzadigbaar roofdier”, vertelde Bardot op haar 73e verjaardag in 2007 aan The Associated Press. “Mijn vroegere glorie kan me niets schelen. Het betekent niets vergeleken met een dier dat lijdt omdat het geen macht heeft, geen woorden om zichzelf te verdedigen.”
Haar activisme verdiende het respect van haar landgenoten en in 1985 ontving ze het Legioen van Eer, de hoogste onderscheiding van het land.
Later viel ze echter uit de publieke gratie, toen haar tirades over de dierenbescherming een uitgesproken extremistische toon aannamen. Ze veroordeelde vaak de toestroom van immigranten naar Frankrijk, vooral moslims.
Ze werd door de Franse rechtbanken vijf keer veroordeeld en beboet wegens het aanzetten tot rassenhaat, bij incidenten die waren geïnspireerd door haar verzet tegen de islamitische praktijk van het slachten van schapen tijdens jaarlijkse religieuze feestdagen.
Bardots huwelijk in 1992 met de vierde echtgenoot Bernard d’Ormale, een voormalig adviseur van de leider van het Front National, Jean-Marie Le Pen, droeg bij aan haar politieke verschuiving. Ze omschreef Le Pen, een uitgesproken nationalist met verschillende eigen overtuigingen over racisme, als een ‘aardige, intelligente man’.
In 2012 schreef ze een brief ter ondersteuning van het presidentiële bod van Marine Le Pen, die nu de omgedoopte National Rally-partij van haar vader leidt. Le Pen bracht zondag hulde aan een ‘buitengewone vrouw’ die ‘ongelooflijk Frans’ was.
In 2018, op het hoogtepunt van de #MeToo-beweging, Bardot zei in een interview dat de meeste acteurs die protesteerden tegen seksuele intimidatie in de filmindustrie “hypocriet” en “belachelijk” waren omdat velen “teasers” speelden met producenten om delen binnen te halen.
Ze zei dat ze nog nooit seksueel was lastiggevallen en vond het ‘charmant om te horen dat ik mooi was of dat ik een lekker kontje had’.
Brigitte Anne-Marie Bardot werd op 28 september 1934 geboren als zoon van een rijke industrieel. Ze was een verlegen, geheimzinnig kind, studeerde klassiek ballet en werd ontdekt door een familievriend die haar op 14-jarige leeftijd op de cover van het tijdschrift Elle plaatste.
Bardot omschreef haar jeugd ooit als ‘moeilijk’ en zei dat haar vader een strenge discipliner was die haar soms strafte met een paardenzweep.
Maar het was de Franse filmproducent Vadim, met wie ze in 1952 trouwde, die haar potentieel zag en ‘And God Created Woman’ schreef om haar provocerende sensualiteit, een explosieve cocktail van kinderlijke onschuld en rauwe seksualiteit, te laten zien.
De film, waarin Bardot wordt geportretteerd als een verveeld pasgetrouwd stel dat haar zwager slaapt, had een bepalende invloed op New Wave-regisseurs Jean-Luc Godard en Francois Truffaut, en belichaamde het hedonisme en de seksuele vrijheid van de jaren zestig.
De film was een kassucces en maakte Bardot tot een superster. Haar meisjesachtige pruillip, kleine taille en royale boezem werden vaak meer gewaardeerd dan haar talent.
“Het is jammer dat ze zo slecht heeft gehandeld”, zei Bardot over haar vroege films. “Ik heb in het begin veel geleden. Ik werd echt behandeld als iemand die minder dan niets was.”
Bardots brutale liefdesrelatie buiten het scherm met co-ster Jean-Louis Trintignant schokte de natie verder. Het wiste de grenzen tussen haar openbare en privéleven weg en maakte haar tot een populaire prijs voor paparazzi.
Bardot heeft zich nooit aan de schijnwerpers aangepast. Ze gaf de voortdurende aandacht van de pers de schuld van de zelfmoordpoging die tien maanden na de geboorte van haar enige kind, Nicolas, volgde. Twee weken voordat ze beviel, hadden fotografen bij haar ingebroken om een foto van haar zwangere vrouw te maken.
De vader van Nicolas was Jacques Charrier, een Franse acteur met wie ze in 1959 trouwde, maar die zich nooit op zijn gemak voelde in zijn rol als Monsieur Bardot. Bardot gaf haar zoon snel af aan zijn vader en zei later dat ze chronisch depressief was en niet klaar was voor de plichten van een moeder.
“Ik was toen op zoek naar roots”, zei ze in een interview. “Ik had niets te bieden.”
In haar autobiografie ‘Initiales BB’ uit 1996 vergeleek ze haar zwangerschap met ‘een tumor die in mij groeit’ en beschreef Charrier als ’temperamentvol en gewelddadig’.
Bardot trouwde in 1966 met haar derde echtgenoot, de West-Duitse miljonair-playboy Gunther Sachs, maar de relatie eindigde drie jaar later opnieuw in een scheiding.
Tot haar films behoorden “A Parisian” (1957); “In Case of Misfortune”, waarin ze in 1958 samen met filmlegende Jean Gabin de hoofdrol speelde; “De waarheid” (1960); “Privélevens” (1962); “Een heerlijke idioot” (1964); “Sjalako” (1968); “Vrouwen” (1969); “De beer en de pop” (1970); “Ruimteboulevard” (1971); en “Don Juan” (1973).
Met uitzondering van het veelgeprezen ‘Contempt’ uit 1963, geregisseerd door Godard, werden Bardots films zelden gecompliceerd door plots. Vaak waren het voertuigen om Bardot in krappe jurken te laten zien of naakt in de zon te stoeien.
“Het is nooit een grote passie van mij geweest”, zei ze over het maken van films. “En het kan soms dodelijk zijn. Marilyn (Monroe) stierf daardoor.”
Bardot trok zich in 1973 op 39-jarige leeftijd terug in haar Riviera-villa in St. Tropez na “The Woman Grabber”.
Tien jaar later verscheen ze met een nieuwe persoonlijkheid: een dierenrechtenlobbyiste, met een gerimpeld gezicht en een diepe stem door jarenlang zwaar roken. Ze gaf haar jetsetleven op en verkocht filmmemorabilia en sieraden om een stichting op te richten die zich uitsluitend richtte op het voorkomen van dierenmishandeling.
Haar activisme kende geen grenzen. Ze drong er bij Zuid-Korea op aan de verkoop van hondenvlees te verbieden en schreef ooit aan de Amerikaanse president Bill Clinton met de vraag waarom de Amerikaanse marine twee dolfijnen had heroverd die ze in het wild hadden vrijgelaten.
Ze viel eeuwenoude Franse en Italiaanse sporttradities aan, waaronder de Palio, een gratis paardenrace, en voerde campagne namens wolven, konijnen, katjes en tortelduiven.
“Het is waar dat ik me soms laat meeslepen, maar als ik zie hoe langzaam de zaken vooruitgaan… neemt mijn nood de overhand”, vertelde Bardot aan de AP toen hem werd gevraagd naar haar opvattingen over rassenhaat en verzet tegen rituele moslimslachtingen.
In 1997 verwijderden verschillende steden door Bardot geïnspireerde beelden van Marianne nadat de actrice anti-immigrantengevoelens had geuit. Ook dat jaar ontving ze doodsbedreigingen nadat ze had opgeroepen tot een verbod op de verkoop van paardenvlees.
Bardot zei ooit dat ze zich identificeerde met de dieren die ze probeerde te redden.
“Ik kan gejaagde dieren begrijpen vanwege de manier waarop ik werd behandeld”, zei Bardot. “Wat mij overkwam was onmenselijk. Ik werd voortdurend omringd door de wereldpers.”
___
Ganley heeft vóór haar pensionering aan dit verhaal bijgedragen. Angela Charlton in Parijs heeft bijgedragen aan dit rapport.
