Gil Gerard, die de knappe sciencefictionheld William ‘Buck’ Rogers speelde kort nadat de Star Wars-franchise eind jaren zeventig van de grond kwam, is overleden. Hij was 82.
Gerard overleed dinsdag in een hospice aan een zeldzame, agressieve vorm van kanker, zei zijn manager, Tina Presley Borek. Zijn vrouw, Janet Gerard, plaatste een postuum Facebook-bericht dat hij achterliet voor fans en dat gedeeltelijk las:
“Verspil je tijd niet aan iets dat je niet opwindt of je geen liefde brengt. Tot ziens ergens in de kosmos.”
Gerard speelde in NBC’s campy ‘Buck Rogers in the 25th Century’, die twee seizoenen liep van 1979 tot 1981. Een theatrale film gebaseerd op de serie was ook een verrukking voor zowel jongeren als hun ouders. Het was Rogers ’tweede uitstapje naar televisie na een show uit de jaren vijftig, een radioserie en een filmserie uit 1939.
Het verhaal was gebaseerd op het korte verhaal “Armageddon 2419 AD” van Philip Francis Nowlan uit 1928. Nowlan’s personage heette Anthony Rogers. De naam werd veranderd toen het verhaal als cartoon in de kranten verscheen.
“Mijn leven is een geweldige reis geweest”, schreef Gerard in zijn post op sociale media. “De kansen die ik heb gehad, de mensen die ik heb ontmoet en de liefde die ik heb gegeven en ontvangen, hebben mijn 82 jaar op deze planeet zeer bevredigend gemaakt.”
Zoals het tv-verhaal gaat, was Rogers een NASA-piloot uit de 20e eeuw die in een bevroren animatie werd geplaatst toen zijn schip werd getroffen door een meteorenstorm. Hij verschijnt 500 jaar later, in het jaar 2491. Hij staart naar een futuristische, koepelvormige aarde met al zijn bedreigingen, inclusief buitenaardse wezens, ruimtepiloten en de kwaadaardige Draconiërs.
Hij had helpers: de robot-sidekick Twiki en een prachtige ruimtepiloot Wilma Deering, gespeeld door Erin Gray.
Gerard, geboren in Little Rock, Arkansas, werkte voortdurend in televisiecommercials. Hij verscheen in een aantal andere tv-series en films, waaronder hoofdrollen in de tv-film ‘Hear No Evil’ uit 1982 als Dragon en de kortstondige ‘Sidekicks’ uit 1986.
In 1992 presenteerde hij de realityserie ‘Code 3’, waarin hij brandweerlieden volgde die reageerden op noodoproepen in de Verenigde Staten. Er waren veel gastoptredens in de jaren negentig, onder meer op ‘Days of Our Lives’.
Gerard en Gray waren in 2007 weer samen voor de tv-film “Nuclear Hurricane”. Ze keerden ook terug naar het Buck Rogers-universum als Rogers ‘ouders in de pilot-aflevering van James Cawley’s internetvideoserie “Buck Rogers Begins” in 2009.
Gerard sprak openlijk over drugsverslaving, alcohol en dwangmatig overeten. Hij was het onderwerp van een één uur durende documentaire, “Action Hero Makeover”, in 2007 nadat zijn gewicht tot 350 pond was gestegen.
De film, uitgevoerd door Adrienne Crow, destijds een oude metgezel, voor Discovery Health Channel, documenteerde zijn voortgang na een maag-bypass-operatie.
Gerard was vier keer vóór Janet getrouwd en gescheiden. Hij had een zoon, acteur Gilbert Vincent Gerard, met model en actrice Connie Sellecca. Hun scheiding omvatte een bittere strijd om de voogdij over ‘Gib’, die in 1981 werd geboren. Sellecca kreeg de primaire voogdij.
“Mijn reis heeft me van Arkansas naar New York naar Los Angeles gebracht, en uiteindelijk naar mijn huis in Noord-Georgië met mijn geweldige vrouw, Janet, van 18 jaar”, schreef Gerard na zijn dood in de post op Facebook.
“Het was een geweldige rit, maar er komt onvermijdelijk een einde aan, net als de mijne.”
