Casey Wasserman, de omstreden mogul die het gezicht is van de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles, bereidt zich voor om zijn talentenbureau te verkopen, een verbluffende val voor een leidende figuur in de wereld van sport en muziek.
In een memo aan zijn staf vrijdag erkende Wasserman dat zijn verschijning in een onlangs vrijgegeven reeks documenten met betrekking tot wijlen sekshandelaar Jeffrey Epstein en zijn metgezel en medeplichtige, Ghislaine Maxwell, ‘een afleiding was geworden’.
Wasserman schreef in zijn memo dat hij “er kapot van was dat mijn korte contact met hen 23 jaar geleden jou, dit bedrijf en zijn klanten de afgelopen dagen en weken zoveel ontberingen heeft bezorgd.”
Vertegenwoordigers van Wasserman hebben niet onmiddellijk verzoeken om commentaar geretourneerd.
“Het spijt me ten zeerste dat mijn persoonlijke fouten uit het verleden u zoveel ongemak hebben bezorgd”, schreef Wasserman aan zijn staf. “Het is niet eerlijk tegenover jou, en het is niet eerlijk tegenover de klanten en partners die we zo sterk vertegenwoordigen en waar we zoveel om geven.”
Het besluit van Wasserman om het bedrijf dat hij ruim twintig jaar geleden heeft opgericht, te ontslaan, betekent een opmerkelijke ommekeer voor de mogul die een van de meest succesvolle sport- en muziekbureaus in Hollywood heeft opgebouwd.
Hij is een van hen eerste grote figuren in entertainment om buiten hun Epstein-associaties te worden gedwongen na de vrijgave van een enorme hoeveelheid documenten eind januari. Amerikaanse Atty. Generaal Pam Bondi sprak met wetgevers eerder deze week over de omgang met de dossiers door het ministerie van Justitie, wat een belangrijke politieke kwestie is geworden voor de regering-Trump. Het schandaal heeft Washington getroffen met aanhoudende eisen dat het ministerie van Justitie alle documenten met betrekking tot de Epstein-zaak vrijgeeft.
In de voetsporen van zijn grootvader, Lew Wasserman – een Hollywood-titan die van studio MCA een krachtpatser maakte die Universal Pictures overnam – lanceerde Casey in 2002 zijn talent- en marketingbureau.
De timing was toevallig: de sportmedia waren torenhoog en atleten werden steeds beroemdheden.
Wasserman breidde zijn bedrijf uit via een reeks slimme overnames. Hij bouwde daarna de muziekafdeling van het bedrijf op koop het bureau Paradigm in 2021.
Om de snelle groei van zijn bedrijf te helpen financieren, schakelde Wasserman private-equityfirma Providence Equity Partners in, die in 2022 een belang in zijn bedrijf nam.
Een jaar later, zijn bureau nam het boetiekbeheerbedrijf Brillstein Entertainment overdie lange tijd Brad Pitt en Adam Sandler vertegenwoordigde, samen met zijn televisieproductiebedrijf, dat productiecredits had voor shows als “The Sopranos” en “Just Shoot Me!”
Tegenwoordig heeft het bedrijf Wasserman ongeveer 4.000 werknemers en een groot talentbestand. Het vertegenwoordigt grote muzikale acts, waaronder Coldplay, Kendrick Lamar, Ed Sheeran en Tyler, the Creator.
De sportafdeling van het bureau vertegenwoordigt damesvoetbalster Alex Morgan, WNBA-spelers Paige Bueckers, Breanna Stewart en Brittney Griner, NBA-speler Klay Thompson en zwemmer Katie Ledecky.
Maar Wasserman kreeg te maken met toenemende druk van zijn bedrijf om af te treden na de onthulling van de seksueel geladen e-mails met Maxwell, die in 2021 werd veroordeeld voor sekshandel.
De afgelopen twee weken maakten artiesten als Chappell Roan en atleten als voetbalster Abby Wambach bekend dat ze het verlaten van Wassermans gelijknamige talentenbureau in Los Angeles.
“Ik weet wat ik weet en ik volg mijn gevoel en mijn waarden”, vervolgde Wambach Instagram. “Ik zal onder zijn leiding geen enkel zakelijk evenement bijwonen… Hij zou moeten gaan, zodat niet meer mensen zoals ik hoeven te gaan.”
Talent en agenten waren naar verluidt verontwaardigd over Wassermans eerdere communicatie met Maxwell, en waren van plan te stoppen als hij bleef, wat onrust veroorzaakte binnen het bedrijf. Dat zeiden bronnen eerder deze week tegen The Times.
Sommige insiders speculeerden dat Wasserman zijn muziekdivisie zou terugschroeven – die te maken kreeg met veel meer interne druk van agenten en publieke kritiek van artiesten – en zijn oude sportbureau zou behouden terwijl hij LA28 leidde. Toch bleken zijn connecties met Epstein en Maxwell onhoudbaar voor hem bij zijn naamgenoot.
Wasserman vertelde zijn werknemers dat Mike Watts, al jarenlang directeur van het bedrijf, de dagelijkse leiding van het bedrijf zou overnemen terwijl hij met het verkoopproces zou beginnen.
De Wall Street Journal berichtte voor het eerst over de memo van Wasserman.
Wasserman is van plan zijn positie als hoofd van het Olympisch Comité LA28, dat hem bijstaat, te behouden.
In een recente verklaring merkte LA28 op dat de e-mails van Maxwell werden verzonden na een humanitaire missie naar Afrika, jaren “voordat de heer Wasserman of het publiek op de hoogte was van de betreurenswaardige misdaden van Epstein en Maxwell… Dit was zijn enige interactie met Epstein.”
“Het Uitvoerend Comité van de Raad van Bestuur heeft besloten dat, op basis van deze feiten, evenals het sterke leiderschap dat hij de afgelopen tien jaar heeft getoond, de heer Wasserman LA28 moet blijven leiden en een veilig en succesvol spel moet blijven leveren”, concludeerde LA28.
De berichten aan Maxwell maakten deel uit van een enorme hoeveelheid Epstein-gerelateerde documenten die eind vorige maand door het ministerie van Justitie werden vrijgegeven.
In hen, Wasserman schreef aan Maxwell, die nu dient een lange gevangenisstraf voor sekshandel met minderjarigen: “Ik dacht dat we zouden beginnen op de plek die je kent en dan verder zouden gaan met het massageconcept in je bed… en dan ’s ochtends weer… ik weet niet zeker of en wanneer we zouden stoppen.”
Zij antwoordde: “Umm – al dat wrijven – weet je zeker dat je het aankan? De gedachte laat me eerlijk gezegd een beetje buiten adem. Er zijn een paar plekken waar een man gek van lijkt te worden – ik veronderstel dat ik ze op jou zou kunnen oefenen en je zou me kunnen vertellen of ze werken of niet?”
Wasserman bracht een verklaring uit waarin hij zei: “Ik betreur ten zeerste mijn correspondentie met Ghislaine Maxwell, die meer dan twintig jaar geleden plaatsvond, lang voordat haar gruwelijke misdaden aan het licht kwamen. Ik heb nooit een persoonlijke of zakelijke relatie gehad met Jeffrey Epstein. Zoals goed gedocumenteerd is, ging ik op een humanitaire reis als onderdeel van een delegatie met de Clinton Foundation in 2000, waar het mij vreselijk spijt dat zij in 2002 op een vreselijke manier met de Epstein-vereniging te maken hadden.”
Na de onthullingen van de Epstein-documenten in de afgelopen maanden, advocaten, beheerders van kunstmusea, een voormalige Britse ambassadeur, Nationale veiligheidsadviseur van Slowakije en andere prominente functionarissen zijn afgetreden, hebben hun excuses aangeboden of zijn uit hoge posities teruggetreden. De Britse koning Charles III ontnam zijn broer Andrew zijn prinselijke titel en positie in de koninklijke familie.
