De grote vraag rond de Academy Awards van vorig jaar was of de show dat ook zou doen de bosbranden in LA aanpakkendie de stad een paar maanden eerder in rep en roer had gebracht.
Dit jaar is de olifant in de kamer de aanhoudende oorlog in Iran, die, net als de bosbranden van vorig jaar, een feest als de Oscars in scherp reliëf zet. Maar voor Conan O’Brien is het balanceren van ernst en lichtzinnigheid onderdeel van zijn taakomschrijving als gastheer.
“Mijn taak is altijd om te proberen de zeer dunne grens te vinden tussen het vermaken van mensen en het herkennen van enkele realiteiten”, zei O’Brien woensdag tijdens een persconferentie met het creatieve team van de Oscars.
“Het is een dans die doorgaat totdat de show begint”, zei de voormalige presentator van de talkshow, eraan toevoegend dat hij en zijn team van schrijvers voorafgaand aan de show nog steeds materiaal herzien om ervoor te zorgen dat de inhoud zo relevant mogelijk is.
“Tussen ons”, zei hij, verwijzend naar de Oscars-tv-producenten Katy Mullan en Raj Kapoor, “zullen we de juiste toon vinden.”
O’Brien herinnerde zich tijdens de persconferentie ook dat Johnny Carson aan de beurt was als gastheer van de Academy Awards tijdens de gijzelingcrisis in Iran, toen 52 Amerikanen, waaronder diplomaten en ander personeel, van 1979 tot 1981 gegijzeld werden op de Amerikaanse ambassade in Teheran. De komiek herinnerde zich dat de tv-presentator ABC’s “Nightline”, “44s” parodieerde met zijn Oscar voor de grap.
“Het was zo’n grappige, actuele grap die iets raakte waar iedereen aan dacht, en tegelijkertijd veel lachte en verenigde”, zei O’Brien. “Het was betekenisvol voor mij.”
Kapoor zei tijdens de persconferentie dat het productieteam systemen aan het opzetten is om de veiligheidsproblemen van de deelnemers weg te nemen te midden van de gespannen mondiale situatie en meldde bedreigingen voor Californië.
“Elk jaar houden we in de gaten wat er in de wereld gebeurt”, zei de showrunner, eraan toevoegend dat de ceremonie de steun heeft van de FBI en de LAPD. “Deze show moet op rolletjes lopen.”
Hij voegde eraan toe: “Iedereen die naar deze show komt, die deze show bijwoont, die zelfs fan is van de show, die buiten de barricades staat – we willen dat iedereen zich veilig, beschermd en welkom voelt.”
Wat de creatieve richting van het tv-programma betreft, noemde het team ‘menselijke aanraking’ als een verbindend thema – een niet zo subtiel kleinigheidje. AI.
“We vieren menselijke aanraking, menselijke verbinding en wat ik graag feitelijke intelligentie noem, in tegenstelling tot kunstmatige”, aldus muziekregisseur Michael Bearden. “We willen teruggaan naar de gemeenschap… en dan zal de muziek dat weerspiegelen.”
Die feeststemming zal vooral voelbaar zijn in de uitvoering van “KPop Demon Hunters”, zei Kapoor. Dat optreden zal worden aangevuld met een ‘Sinners’-moment met Miles Caton en Raphael Saadiq, evenals gasten Misty Copeland, Eric Gales, Buddy Guy, Brittany Howard, Christone ‘Kingfish’ Ingram, Jayme Lawson, Li Jun Li, Bobby Rush, Shaboozey en Alice Smith.
“We hebben een prachtig verhaal dat de Koreaanse cultuur viert met authentieke Koreaanse drummers en zangers en zelfs choreografieën”, aldus de producer. “Dus nogmaals, we hebben ons bereik vergroot en we vertellen deze mondiale verhalen, vieren internationale films die een mondiale impact hebben gehad en doen dingen op een heel andere manier.”
Mullan en Kapoor sloten de persconferentie af met een paar reünies met castleden van “Bridesmaids” en het Marvel Cinematic Universe. “Bruidsmeisjes” aluin Roos Byrne is genomineerd voor een Oscar voor een hoofdrolspeler voor zijn rol in “If I Had Legs I’d Kick You”, die O’Briens dramatische acteerdebuut markeerde. (Als Byrne wint, zei hij: “de helft van die Oscar is van mij.”)
“We zullen supersterren en superhelden hebben, en er zal ook een buitenaards wezen op het podium staan, zodat je erachter kunt komen”, zei Mullan.
De Academy Awards 2026 worden zondag live uitgezonden op ABC, met streaming beschikbaar op Hulu, YouTube TV, AT&T TV en FuboTV.
