NEW YORK– Singer-songwriter Darrell ‘Dash’ Crofts, die samen met jeugdvriend Jim Seals in de jaren zeventig softrockhits als ‘Summer Breeze’, ‘Diamond Girl’ en ‘Get Closer’ maakte, is overleden. Hij was 87.
Crofts stierf woensdag aan hartfalen in het Heart Hospital van Austin in Austin, Texas, zei zijn dochter, Lua Crofts Faragher. Ze zei dat haar vader al jaren aan hartproblemen leed en ongeveer een maand in het ziekenhuis lag.
Seals en Crofts waren inheemse Texanen die elkaar al sinds de middelbare school kenden en samen in verschillende groepen speelden voordat ze een duo werden, Seals & Crofts, eind jaren zestig. Ze mixten pop, country, folk en jazz en maakten deel uit van een golf van miljoenen verkochte softrock- (of ‘easy listening’) bands, waaronder America, Bread and Loggins en Messina.
“Summer Breeze”, “Diamond Girl” en “Get Closer” bereikten allemaal de top 10, terwijl hun andere hitsingles “I’ll Play for You”, “Hummingbird” en “We May Never Pass This Way (Again)” bevatten. De gapende emoties van laatstgenoemde maakten het tot een favoriet in de jaarboeken van de middelbare school:
“Het leven / Dus ze zeggen / is maar een spel en ze lieten het wegglippen / Liefde / Zoals de herfstzon / Zou moeten sterven / Maar het is nog maar net begonnen.”
Zoals veel bands uit die tijd, Seals & Crofts lied over liefde, vrede, muziek en de natuurlijke wereld. Maar de inspiraties waren minder geworteld in de tegencultuur dan in het Bahá’í-geloof, een monotheïstische religie die mondiale eenheid bepleit, die zij beiden in de jaren zestig omarmden.
“Het werd een drijvende kracht in hun carrière en de manier waarop ze leefden”, zei Faragher.
Ze verwerkten bahá’í-thema’s in hun muziek – “Hummingbird” is een metafoor voor de bahá’í-profeet Bahaullah – deelden literatuur uit na hun shows en preekten soms vanaf het podium, onder meer tijdens een optreden in “Tonight” met Johnny Carson.
“Je begint met het schrijven van liedjes als ‘de bladeren zijn groen en de lucht is blauw en ik hou van jou en jij houdt van mij’ – heel eenvoudige teksten – maar je groeit naar een veel, veel breder bewustzijn van het leven, van liefde en van eenheid”, vertelde Crofts in 1971 aan Stereo Review. “Het is echt geweldig om iets echts in je muziek te kunnen zeggen.”
Een bahá’í-principe dat de ziel begint met de vorming van het embryo leidde tot controverse. In 1974, het jaar nadat het Roe v. Wade-arrest van het Hooggerechtshof het recht op abortus instelde, werden zeehonden & Crofts bracht de ballad “Unborn Child” uit, het titelnummer van hun nieuwe album.
Het werd geïnspireerd door de vrouw van hun opnametechnicus, die een tv-documentaire over abortus had gezien en een gedicht schreef met regels als “Oh klein knopje dat in de baarmoeder groeit, om vervolgens verpletterd te worden voordat je kunt bloeien.” Talloze radiostations weigerden “Unborn Child” te spelen, en demonstranten kozen voor Seals & Crofts, hoewel het album goud kreeg voor de verkoop van 500.000 exemplaren.
“Ik denk dat we er meer goede resultaten uit hebben gehaald dan slechte”, zei Crofts later tegen St. Petersburg Press, “omdat veel mensen ons belden en zeiden: ‘We noemen onze kinderen naar jou omdat je ons hebt geholpen te beslissen hun levens te redden met dat lied.’ Het gaf ons veel voldoening.”
Begin jaren tachtig waren softrockbands en de Seals uit de mode & Crofts was gedropt door het platenlabel Warner Bros. Ze gingen een tijdje uit elkaar, maar bleven samen optreden op Baha’i-bijeenkomsten, terwijl ze ook zelf opnamen maakten. Crofts bracht in 1998 een soloalbum uit, “Today”, en zes jaar later herenigde hij zich met Seals voor “Traces”. Meer recentelijk werd hun muziek nieuw leven ingeblazen door Faragher en Seals’ neef Brady, die samen toerde als Seals & Crofts 2e (Jim Seals stierf in 2022).
“Er is geen keer dat we hebben opgetreden zonder dat honderden mensen hun liefde hebben geuit en vaak hebben gezegd dat de muziek hun leven heeft veranderd”, zei Faragher.
“Er waren zoveel mensen die van ze hielden”, voegde ze eraan toe. “Ze waren een constante dienst aan de mensheid.” Ze zei dat de dood van haar vader, een paar jaar na Seals, het einde van een tijdperk markeerde.
“Dat maakt het zo pijnlijk – dat het het einde is”, zei ze. “Maar de muziek zal altijd, altijd voortleven.”
Darrell George “Dash” Crofts, geboren in Cisco, Texas, in 1938, zong en speelde vanaf jonge leeftijd muziek en leerde uiteindelijk piano, gitaar, drums en mandoline.
Hij ontmoette en raakte bevriend met Seals toen ze allebei tieners waren en in een lokale rockabillyband, de Crew Cats. Tegen het einde van de jaren vijftig waren ze naar Los Angeles verhuisd en sloten zich aan bij The Champs, vooral bekend van de vroege rockhit “Tequila”. Seals en Crofts speelden later kort in een band onder leiding van Glen Campbell en voegden zich bij een andere Californische groep, de Dawnbreakers, tot de leden waaronder Crofts ’toekomstige vrouw, Billie Lee Day.
Hoewel ze op dezelfde plaat verschenen als onder meer Eric Clapton en Deep Purple, werden ze uitgeschakeld door het volume en de levensstijl van hardrockartiesten en verfijnden ze een zacht geluid. Zeehonden & The Crofts brachten in 1969 hun gelijknamige debuutalbum uit en volgden al snel met “Down Home” en “Year of Sunday”.
Hun commerciële doorbraak kwam in 1972 met ‘Summer Breeze’, met een refrein dat op één lijn stond met een hedendaagse hit, ‘Take it Easy’ van de Eagles, als definitie van escapisme na de jaren zestig: ‘De zomerbries zorgt ervoor dat ik me goed voel / Blaas door de jasmijn in mijn hoofd.’
“Het was het begin van grotere concerten, een groter publiek, en we bleven Top 40-hits krijgen”, vertelde Crofts in 2021 aan de podcast “Inside MusiCast”. “Het heeft ons gecementeerd in de muziekbusiness.”
Crofts laat zijn tweede vrouw, Louise Crofts, achter; zijn kinderen Lua, Faizi en Amelia; en acht kleinkinderen, zei Faragher. Zijn eerste huwelijk eindigde in een scheiding.
—-
Noveck heeft bijgedragen vanuit Londen.
