NEW YORK– Terwijl de leden van B2K – J-Boog, Omarion, Lil Fizz en Raz-B – hun eigen weg gingen, waren de jaren die volgden gevuld met verbale aanvallen en onenigheid.
Maar nu vliegen de grappen rond en is de kameraadschap oprecht voor de platina verkopende R uit de jaren 2000.&B-groep. Het lijkt een wonder dat ze met elkaar praten, laat staan dat ze zich voorbereiden op de eerste grote tour van B2K in jaren, waar ze headliner zullen zijn met Boog Wauw.
“O heeft zijn handen van ons allemaal afgewassen, ‘ik werk niet met jullie samen'”, zei J-Boog onlangs lachend over Omarion.
‘Dat heb ik gedaan,’ antwoordde Omarion met een glimlach. “Ik was bloedserieus.”
De Boys 4 Life Tour begint vrijdag in Louisville, Kentucky. De tour wordt gepresenteerd door het Black Promoters Collective.
Het is ruim twintig jaar geleden sinds het uiteenvallen van B2K, maar de groepsleden hebben sindsdien geworsteld met intern disfunctioneren, publieke verdeeldheid en jarenlange perioden zonder te spreken. Voor diehard fans is het misschien moeilijk te geloven dat deze reünie er is, maar de “Bump, Bump, Bump”-artiesten zijn net zo verrast.
“Het begint zeker met volwassenheid”, zegt Fizz, nu 40. “We hebben allemaal de tijd genomen om te genezen en te werken, om te groeien, om deze volwassen ruimte te bereiken.”
“Het gaat verder dan alles wat met entertainment te maken heeft”, zei de 41-jarige Omarion terwijl hij vanuit Fizz fietste. “Ik hoop dat mensen die boodschap echt begrijpen, want broederschap kan moeilijk zijn – of iets moois.”
De tour zal 28 steden aandoen. Andere opmerkelijke millennial acts zoals Amerie, Pretty Ricky, Crime Mob en Waka Flocka Flame zullen ter ondersteuning aanwezig zijn. B2K, wiens naam jongens van het millennium betekent, en Bow Wow toerde samen in 2002 tijdens de razend populaire Scream Tour II.
“Ik had in geen miljoen jaar gedacht dat ik en de jongens weer samen zouden kunnen toeren”, zei Bow Wow. “Het is geweldig om dit te realiseren.
De tour komt te midden van een golf van nostalgie uit het begin van de jaren 2000, inclusief mode, film en televisieen zelfs eten toen Taco Bell afgelopen herfst zijn Decades Y2K-menu introduceerde. Hilary Duff heeft een comeback gemaakt, en dat De Backstreet Boys hebben een succesvolle residentie gehad in The Sphere in Las Vegas.
In een tijdperk waarin mobiele telefoons niet alomtegenwoordig waren, er geen YouTube was en de huidige versie van sociale media niet bestond, verwierven de toen 15- en 16-jarige tienersensaties in 2001 wereldwijde bekendheid, waarbij ze winkelcentra vol gilden met schreeuwende fans en uitverkochte arena’s met hits als hun nummer 1 single “Buh, Buh, Buh, Buh, De” met Diddy in Billboard’s Hot 100.
Maar de groep ging na slechts zes jaar en drie albums uit elkaar. Interne wrijving en financiële meningsverschillen met manager Chris Stokes droegen allemaal bij, evenals het gevoel van verraad toen Omarion bij het management bleef om te beginnen aan wat een succesvolle solocarrière zou worden.
Het energieke danskwartet leverde vorig jaar een verrassingsoptreden tijdens de BET Awards, en groepsleden vergezelden Omarion op het podium voor zijn laatste Millennium-tourstop afgelopen april.
B2K’s laatste tournee vond plaats in 2019, na ruim tien jaar uit elkaar te zijn geweest. Later voegde Fizz zich bij de cast van de realityserie ‘Love & Hip-Hop: Hollywood” met Apryl Jones, de moeder van Omarions kinderen, en geschokte kijkers door te onthullen dat ze een relatie hadden. De “Ice Box” en “Touch” zanger zei dat hij “walgde” over de relatie. het creëren van een instant virale slogan die de titel van zijn boek zou worden.
“Het moest beginnen bij mij en de fouten waarmee ik te maken kreeg”, vertelde Fizz aan de AP over het opnieuw opbouwen van zijn vriendschap met Omarion. “Als je dat werk doet en ervan geneest – en je hebt die moeilijke gesprekken – kun je voorbijgaan en dan weer leren vertrouwen.”
Bow Wow, 38, moest ook de zaken met Omarion gladstrijken. Het paar heeft door de jaren heen samen getourd en bouwde al vroeg een hechte band op die leidde tot hun succesvolle dubbelalbum “Face Off” uit 2007. Maar de relaties zijn de afgelopen jaren bekoeld, en terwijl ze vorig jaar op tournee waren, speelden ze geen liedjes samen – of spraken ze niet met elkaar.
“Ik vind het geweldig dat we onze meningsverschillen opzij kunnen zetten. En bovendien: O ken mij – O weet je, ik kan soms een beetje gek zijn”, zei Bow Wow lachend. “Ik ben gewoon blij dat we terug zijn gekomen… Het begint met groei.”
Er zijn niet veel gezichten die meer herkenbaar zijn in het Y2K-tijdperk dan Shad Moss. Op 13-jarige leeftijd, toen nog Lil Bow Wow genaamd, bracht hij in 2000 “Bounce with Me” uit met Xscape, waarmee hij nummer 1 bereikte in de Hot Rap Charts van Billboard en de weg vrijmaakte voor zijn multi-platina debuutalbum. Andere hits waren onder meer het jeugdvriendelijke “Take Ya Home” en verschenen op Destiny’s Child’s “Jumpin’ Jumpin'” remix, voordat hij later succes voor volwassenen behaalde met “Like You” met Ciara en “Shortie Like Mine” met Chris Brown en Johntá Austin.
Tegenwoordig bedient hij een nieuwe generatie fans terwijl zijn gezinsvriendelijke films zoals ‘Johnson Family Vacation’ en ‘Like Mike’ worden gestreamd. Hij heeft ook rollen gehad in “The Fast and Furious: Tokyo Drift” en “Roll Bounce”.
Maar nu sociale media en technologie jongeren sneller toegang geven tot vormen van entertainment voor volwassenen, weet hij niet zeker of zijn vroege muzikale succes vandaag de dag kan worden behaald.
“Het is gewoon een nieuw tijdperk… Ik weet niet of je deze kinderen kunt programmeren om het dom te maken: ‘Hier, laten we naar Six Flags gaan en in de attracties rijden / en een prijs winnen'”, zei de rapper-acteur. “Ik kwam binnen op een moment dat het nodig was. Het was het juiste moment… Ik denk niet dat Lil Bow Wow nu zou kunnen springen.”
Zowel Bow Wow als B2K zijn van plan nieuwe muziek uit te brengen. Het aankomende album van B2K, dat momenteel nog geen titel heeft, zal dit voorjaar verschijnen en zal hun eerste gezamenlijke album zijn sinds de soundtrack van hun geliefde dansfilm ‘You Got Served’ uit 2004.
“We hebben elke plaat gekozen, we nemen alle beslissingen”, zei J-Boog over het album, waarop hun eerste muzikale samenwerking met Bow Wow staat. “Onze harten en onze meningen en onze gevoelens en onze verhalen zitten hier eigenlijk echt in als volwassen mannen.”
Omarion bereidt ook een nieuw soloalbum voor, en Bow Wow is van plan een aantal projecten uit te brengen, waaronder een reeds voltooid samenwerkingsalbum met een onaangekondigde artiest en zijn eigen soloplaat.
Bow Wow, die heeft herhaald dat dit het moment van B2K is, zegt dat het zijn belangrijkste doel is om de fans tevreden te stellen – iets waar de betrokken ego’s niet altijd prioriteit aan hebben gegeven.
“Ik ben op een punt in mijn leven waar het me niet meer uitmaakt wie groter is”, zei de “Use Me”-artiest. “Ik benader deze tour alsof ik een teamspeler ben… voor het eerst voel ik me een groepslid – behalve dat ik degene ben die niet kan dansen.”
___
Volg entertainmentjournalist Gary Gerard Hamilton van Associated Press op @GaryGHamilton op al zijn sociale mediaplatforms.
