Toen de media-industrie de balans opmaakte van Paramount Skydance sensationele overname van Warner Bros. DiscoveryEén vraag bleef hangen in de hoofden van velen in de nieuwsindustrie en daarbuiten: wat zal dit betekenen voor CNN?
Het iconische 24-uurs kabelnieuwsnetwerk is een van de verschillende activa van Warner Bros. die Paramount zou oppikken in een donderdag aangekondigde deal die het medialandschap zou kunnen transformeren.
Paramount heeft onder CEO David Ellison een snelle transformatie ondergaan nadat zijn familie het bedrijf afgelopen zomer had gekocht. Deze veranderingen bereikten CBS News vrijwel onmiddellijk met de benoeming van Bari Weiss, de controversiële medeoprichter van Free Press, als nieuwe hoofdredacteur.
Bari Weiss modereerde een gemeentehuis met Erika Kirk, weduwe van de vermoorde conservatieve activist Charlie Kirk.
(CBS via Getty Images)
De ambtstermijn van Weiss is tot nu toe rotsachtig geweest.
Haar besluit om trek een “60 Minutes” -verhaal over de omstandigheden in een gevangenis in El Salvador, waar Venezolaanse migranten zonder papieren uit de Verenigde Staten zaten, kreeg veel kritiek en beschuldigingen van politieke motivatie. Het netwerk zei dat het verhaal werd vastgehouden voor verdere berichtgeving, en dat gebeurde ook het segment werd uiteindelijk uitgezonden.
Vorige week was er nog meer opschudding in het nieuwsmagazine toen Anderson Cooper, correspondent van 60 Minutes en CNN-nieuwsanker, kondigde aan dat hij wilde vertrekken om meer tijd met zijn gezin door te brengen.
En eerder dit jaar, a ervaren producer van “CBS Evening News With Tony Dokoupil” werd ontslagen nadat hij het oneens was over de redactionele richting van de nieuwsuitzending.
De zorg is nu dat soortgelijke veranderingen te wachten staan voor CNN, dat lange tijd een doelwit is geweest van de woede van president Trump. Hij heeft persoonlijk opgeroepen tot het verdrijven van hosts op het netwerk die zijn beleid in twijfel hebben getrokken.
CEO van CNN Worldwide, Mark Thompson, probeerde een aantal van die angsten weg te nemen, vooral binnen zijn eigen redactiekamer.
In een interne memo van donderdag, verkregen door The Times, drong Thompson er bij de werknemers op aan om niet “voorbarig conclusies te trekken over de toekomst” en zich te concentreren op hun werk.
“We zijn nog steeds dicht bij het begin van wat nu al een ongelooflijk nieuwsjaar is in binnen- en buitenland”, schreef hij in het briefje. “Laten we ons blijven concentreren op het leveren van de best mogelijke journalistiek aan de miljoenen mensen over de hele wereld die ons vertrouwen.”
CNN Worldwide-voorzitter en CEO Mark Thompson en Semafor Media Editor Maxwell Tani spreken op het podium.
(Shannon Finney/Getty Images voor Semafoor)
CNN weigerde commentaar te geven op de memo van Thompson.
Ellison heeft gezegd dat zijn visie voor een nieuwsbedrijf er een is die ideologisch gecentreerd is.
“We willen een geschaalde nieuwsdienst bouwen die in principe draait om vertrouwen, die om waarheid gaat, die de 70% van de Amerikanen aanspreekt die zich in het midden bevinden”, zei hij tijdens een interview op 8 december op CNBC, kort nadat Warner zei dat het Netflix had geselecteerd als de winnende bieder voor zijn studio’s, HBO en HBO Max. “En wij geloven dat het voor ons iets is om het goed te doen terwijl het goed doet.”
Ellison aarzelde toen hem werd gevraagd of Trump hem als eigenaar van CNN zou omarmen, gezien de eerdere kritiek van de president op het netwerk.
“We hebben hierover goede gesprekken gehad met de president, maar… ik wil op geen enkele manier voor hem spreken”, zei hij.
Wetenschappers van het Eerste Amendement hebben hun zorgen geuit over de persvrijheid en de vrijheid van meningsuiting onder de regering-Trump, vooral na die van vorige maand arrestatie van voormalig CNN-journalist Don Lemon en die van de Federal Communications Commission druk op nachtgastheren zoals Jimmy Kimmel en Stephen Colbert.
Persvrijheidsgroepen roepen in andere landen al lang vragen op over de manier waarop autoritaire regimes hun macht en ‘oligarchische allianties gebruiken om onafhankelijke journalistieke stemmen te kleineren, het zwijgen op te leggen en te straffen, of om media-eigendom te sturen tegen … een voorkeursversie van de waarheid’, zegt RonNell Andersen Jones, een 1st Amendment-wetenschapper en een vooraanstaande rechtenprofessor aan de Universiteit van Utah, in een e-mail.
‘We zien ze vandaag de dag minstens enkele van deze vragen stellen over Amerika’, schreef ze.
De angst voor de fusie reikt ook verder dan de gevolgen ervan voor CNN en de media-industrie.
Wetgevers zoals vertegenwoordiger Laura Friedman (D-Glendale), senator Adam Schiff (D-Calif.) en senator Cory Booker (DN.J.) hebben hun bezorgdheid geuit over de manier waarop de consolidatie van twee grote Hollywood-studio’s gevolgen zou kunnen hebben voor de banen in de industrie en voor de film- en televisieproductie – die aanzienlijk is vertraagd sinds de pandemie, de dubbele schrijversstakingen203 en de bezuinigingen203 bij het bedrijfsleven.
Laat. Elizabeth Warren (D-Mass.) noemde de deal een ‘kartelramp’ waarvan ze vreesde dat deze de prijzen zou kunnen verhogen en de keuze van de consument zou beperken.
‘Nu de wolk van corruptie boven het ministerie van Justitie van Trump opdoemt, zal het aan het Amerikaanse volk zijn om zich uit te spreken en aan de procureurs-generaal om de wet te handhaven’, zei ze in een verklaring.
Al Californië Atty. Generaal Rob Bonta heeft gezegd dat de fusie geen ‘uitgemaakte zaak’ is, en voegt eraan toe dat hij in gesprek is met andere procureurs-generaal over de kwestie.
“Als epicentrum van de entertainmentindustrie heeft Californië een bijzonder belang bij het beschermen van de concurrentie”, schreef hij op vrijdag de X.
De overeenkomst moet nog worden goedgekeurd door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Van Bonta en andere procureurs-generaal wordt verwacht dat ze de megafusie juridisch zullen aanvechten op antitrustgronden.
Ellison heeft vrijdag in een verklaring een aantal van deze zorgen besproken.
“Door deze studio’s van wereldklasse, onze complementaire streamingplatforms en het buitengewone talent erachter samen te brengen, zullen we nog meer waarde creëren voor het publiek, partners en aandeelhouders”, zei hij. “We kunnen niet enthousiaster zijn over wat ons te wachten staat.”
Times-stafschrijver Meg James heeft bijgedragen aan dit rapport.
