LOS ANGELES — Dat heeft een civiele jury in Californië maandag vastgesteld Bill Cosby was verantwoordelijk voor het bedwelmen en seksueel misbruiken van een vrouw in 1972 en kende haar $ 59,25 miljoen toe.
Na een proces van bijna twee weken in Santa Monica vonden juryleden Cosby, 88, verantwoordelijk voor de aanranding en mishandeling van Donna Motsinger. Ze kenden haar $17,5 miljoen toe aan schadevergoeding uit het verleden en $1,75 miljoen voor toekomstige schade, waaronder “geestelijk lijden, verlies van levensvreugde, ongemak, verdriet, angst, vernedering en emotioneel leed.”
Vervolgens kenden ze maandagmiddag in een tweede fase van het proces nog eens $ 40 miljoen aan schadevergoeding toe.
Cosby’s advocaat, Jennifer Bonjeanlieten in een e-mail na de aanvankelijke uitspraak van eerder maandag weten teleurgesteld te zijn en vastbesloten in beroep te gaan tegen het vonnis. Ze reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de schadevergoeding.
De onderhandelingen duurden ongeveer twee dagen.
De beslissing kwam bijna vijf jaar later Cosby werd vrijgelaten uit de gevangenis in Pennsylvania, toen het Hooggerechtshof een strafrechtelijke veroordeling op basis van soortgelijke beschuldigingen nietig verklaarde. Hij heeft een aantal soortgelijke rechtszaken afgehandeld en in andere gevallen veroordeeld tot betaling, maar de uitspraak van maandag is waarschijnlijk het hoogste bedrag dat hij in één zaak heeft moeten betalen.
“Dit vonnis gaat niet alleen over mij – het gaat over eindelijk gehoord worden en de heer Cosby ter verantwoording roepen”, zei Motsinger in een verklaring. “Ik draag al meer dan vijftig jaar het gewicht van wat mij is overkomen. Het gaat nooit weg. Vandaag zag een jury de waarheid en hield hem verantwoordelijk. Dat betekent alles. Ik hoop dat dit kracht geeft aan andere overlevenden die nog steeds wachten op hun moment om gehoord te worden.”
Motsinger was een serveerster geweest in een restaurant in Sausalito, in de buurt van San Francisco, die in haar rechtszaak, die in 2023 werd aangespannen, zei dat Cosby haar had uitgenodigd voor zijn stand-up comedyshow in een theater in het nabijgelegen San Carlos. Beiden waren toen in de dertig. Ze zei dat Cosby haar wijn en twee pillen had gegeven waarvan ze dacht dat het aspirine was, en dat ze flauwviel toen twee mannen haar in een limousine stopten.
“Ze werd wakker in haar huis met al haar kleren uit, behalve haar ondergoed – geen topje, geen beha en geen broek”, aldus de rechtszaak. “Ze wist dat ze gedrogeerd en verkracht was door Bill Cosby.”
In rechtszaken voerden de advocaten van Cosby aan dat de beschuldigingen vrijwel volledig berustten op speculatie en vermoedens, waarbij ze zeiden dat Motsinger “ronduit toegeeft dat ze geen idee heeft wat er is gebeurd.”
Motsinger’s rechtszaak werd met verrassende snelheid door de Californische rechtbanken behandeld, waarbij het slechts tweeënhalf jaar duurde van de indiening tot het vonnis, terwijl andere rechtszaken tegen hem vastliepen.
“We zijn de jury dankbaar voor hun zorgvuldige aandacht voor het bewijsmateriaal en mevrouw Motsinger voor de buitengewone moed die nodig was om naar voren te komen”, zei Jesse Creed, een van haar advocaten van het Panish Shea Ravipudi advocatenkantoor dat haar vertegenwoordigde.
Cosby getuigde niet tijdens het proces, inclusief de getuigen Andrea ConstandAls sportbestuurder van Temple University werd hij in 2018 door een strafrechtbank in Pennsylvania veroordeeld voor aanranding. Het Hooggerechtshof van de staat verwierp de veroordeling en Cosby werd vrijgelaten uit de gevangenis nadat hij bijna drie jaar van een gevangenisstraf van drie tot tien jaar had uitgezeten.
Motsinger uitte zijn beschuldigingen voor het eerst anoniem in een rechtszaak uit 2005, aangespannen door Constand.
De Associated Press noemt doorgaans geen namen van mensen die zeggen dat ze seksueel zijn misbruikt, tenzij ze zich publiekelijk melden en ermee instemmen dat ze genoemd worden, zoals Constand en Motsinger hebben gedaan.
In 2022 kende een jury in Santa Monica $ 500.000 toe aan een vrouw die zei: Cosby heeft haar seksueel misbruikt in de Playboy Mansion toen ze een tiener was in 1975.
De rechtszaak van Motsinger weerspiegelde beschuldigingen van verkrachting, aanranding en seksuele intimidatie door minstens zestig vrouwen tegen Cosby, die hij allemaal heeft ontkend.
De voormalige stand-upcomedian en televisiesuperster die ooit bekend stond als ‘America’s Dad’ werd het eerste beroemdheid vervolgd en veroordeeld in het #MeToo-tijdperk, voordat zijn veroordeling definitief werd afgewezen toen het hof van beroep oordeelde dat hij alleen belastende getuigenissen had afgelegd in een verklaring nadat hij geloofde dat hij immuniteit tegen vervolging had.
