De geschiedenis ontvouwt zich opnieuw tijdens de Winterspelen Milaan-Cortina, terwijl leden van Team USA records breken en dominante overwinningen behalen.
Maar nu de Spelen hun tweede week ingaan, begint een ander en meer provocerend verhaal zich te herhalen, wat een politiek geladen schaduw over de gebeurtenis werpt.
Kampioenskiër Mikaela Shiffrin, snowboarder Chloe Kim en freestyle-skiërs Hunter Hess en Chris Lillas behoren tot de topsporters die vocaal zijn geweest over hun ongemak bij het vertegenwoordigen van hun thuisland tijdens een periode van diepe politieke crisis die draait om verschillende vluchtige kwesties, waaronder het gewelddadige federale optreden in Minnesota door immigratie- en douanehandhavingsagenten en de landelijke aanval van de regering-Trump op immigranten en de LGBTQ+-gemeenschap.
“Het zijn gemengde emoties om de Verenigde Staten nu te vertegenwoordigen”, zei Hess een persconferentie vorige week. “Het feit dat ik de vlag draag, betekent niet dat ik alles vertegenwoordig wat er in de Verenigde Staten gebeurt”
Trump vernietigde de opmerkingen van Hess in een Waarheid Sociale posten noemt hem “een echte verliezer”, en voegt eraan toe: “Hij zegt dat hij zijn land niet vertegenwoordigt … Als dat het geval is, had hij niet voor het team moeten proberen en het is jammer dat hij meedoet. Heel moeilijk om zo iemand te bedenken.”
Vice-president JD Vance, die de Spelen bijwoonde, zei in een interview met CNN over de atleten en zei dat atleten die kritisch zijn, “enige achteruitgang” mogen verwachten.
Vance, die werd toegejuicht toen hij tijdens de openingsceremonie op een groot scherm werd getoond, voegde eraan toe: ‘Je bent daar om een sport te beoefenen, je bent daar om het land te vertegenwoordigen en hopelijk een medaille te winnen. De meeste Olympische atleten, ongeacht hun politiek, doen geweldig werk, genieten zeker de steun van het hele land, en ik denk dat de erkenning dat de manier om het land samen te brengen niet is om in een vreemd land en de president van de Verenigde Staten te verschijnen, maar dat is niet om het vreemde land en de president van de Verenigde Staten aan te vallen. Staten van Amerika en vertegenwoordigen het land goed.”
Vice-president JD Vance en zijn vrouw Usha tijdens de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen in Milaan op 6 februari. Vance zei dat atleten op terugslag moeten rekenen als ze het land bekritiseren.
(Natacha Pisarenko/AP)
De openhartige verklaring van de Olympische Wintersporters weerspiegelt een dramatisch protest van de Olympiërs Tommy Smit en John Carlos, die de Zomerspelen van 1968 in Mexico-Stad elektriseerde. De sprinters, die respectievelijk eerste en derde werden op de 200 meter, spraken niet met woorden, maar stonden met zwart gehandschoende vuisten op de ereplaats en produceerden een van de meest iconische beelden uit de Olympische geschiedenis.
Terwijl het volkslied werd gespeeld na hun overwinningen, uitten Smith en Carlos hun woede over raciaal onrecht in Amerika door hun hoofd te buigen en hun vuisten op te heffen. Het gebaar veroorzaakte internationaal een seismische reactie en maakte Olympische functionarissen woedend, die beweerden dat Smith en Carlos het wereldtoneel gebruikten om hun thuisland te vernederen.
De groet van Smith en Carlos aan Black Power wordt onderzocht in de documentaire van HBO MaxFists of Freedom: het verhaal van de zomerspelen van ’68.” De met een Peabody Award bekroonde film uit 1999 beschrijft het vurige moment en de nasleep ervan voor Smith en Carlos, met zowel heroïsche lof als scherpe veroordeling.
George Roy, die “Fists of Freedom” produceerde en regisseerde, zei: “Er zijn overeenkomsten tussen wat er in 1968 gebeurde en wat er nu aan de hand is. De overeenkomsten zijn dat het de Olympische Spelen en de Verenigde Staten zijn, en in beide gevallen zijn er atleten die zeggen dat ze zouden willen dat ze wat trotser konden zijn gezien de stand van zaken nu.”
De Amerikaanse atleten Tommie Smith (midden) en John Carlos (rechts) houden hun vuisten vast uit protest na het winnen van medailles op de Olympische Zomerspelen van 1968.
(AP)
Roy, die meerdere Emmy’s heeft gewonnen en de oprichter is van Jersey Line Films, voegde er echter aan toe dat er aanzienlijke verschillen zijn.
“Wat Smith en Carlos deden was zo ingrijpend omdat het hen rechtstreeks raakte”, zei hij. “Ze protesteerden met miljoenen mensen in hun gemeenschap. Hun punt was dat ze goed genoeg waren om hun land te vertegenwoordigen. Maar als ze weer in de echte wereld zouden komen, zouden ze moeite hebben om restaurants binnen te komen of een appartement te vinden.”
Hij voegde eraan toe: “Het was gewoon persoonlijker dan wat er nu gebeurt.”
In een interview in de documentaire zei Smith dat gebaren van hem en Carlos vaak verkeerd werden geïnterpreteerd.
“Zodra het volkslied speelt, gaat mijn handschoen naar God”, zei Smith. “De zwarte vuist in de lucht was alleen ter erkenning van degenen die waren gegaan. Het was een pleidooi voor solidariteit. Het was een schreeuw om hulp van mijn medebroeders en zusters in het land die waren neergeschoten, die waren gebeten door honden… Het was een schreeuw om vrijheid.”
Hij voegde eraan toe: “Ik hou niet van het idee dat mensen het als iets negatiefs beschouwen. Het was niets meer dan een opgeheven vuist in de lucht en een gebogen hoofd naar de Amerikaanse vlag. Geen symbool van haat daarvoor.”
Hoewel hij gejuich hoorde, hoorde hij ook boegeroep en gejoel.
“Fists of Freedom” bevat talloze interviews met sport- en mediafiguren die aanwezig waren of verslag deden van de procedure en een uitgesproken mening hadden over het gebaar.
Bob Paul, die in 1968 perschef was van het Olympisch Comité van de Verenigde Staten, zei: “(Smith en Carlos) hadden ongelijk. Je wordt verondersteld bij elke overwinningsceremonie de juiste orde en decorum in acht te nemen.”
Veteraan tv-sportverslaggever Brent Musburger, destijds columnist uit Chicago, schreef: “Je vuile was aan de wereld laten zien tijdens een leuk en spelletjestoernooi was niets meer dan een jeugdig gebaar. Smith en Carlos zagen eruit als een paar stormtroopers met een zwarte huid.”
Woedend beval het hoofd van het Olympisch Comité, Avery Brundage, de sprinters van de Spelen te verwijderen.
Ondanks het tumult zeiden experts dat de groet van Smith en Carlos een beslissend moment was voor zwarte mensen die de burgerrechtenbeweging aanmoedigden. Toen ze naar huis terugkeerden, ondervonden de twee mannen echter persoonlijke en professionele problemen.
Zowel Smith als Carlos hebben de afgelopen jaren lezingen gevolgd. Zij waren niet bereikbaar voor commentaar.
“Wij zijn geen antichristen”, zei Smith in “Frists of Freedom.” “We zijn gewoon mensen die de noodzaak zagen om erkend te worden.”
