De maker van de Umbrella Academy had een rauwe Batman Comic Pitch die er ongelooflijk uitziet

Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.

De meeste mensen hebben geluk als ze een droombaan krijgen; auteur en muzikant Gerard Way heeft er twee. Way groeide op in New Jersey als stripfan en was van plan een kunstcarrière na te streven. Maar tijdens zijn Cartoon Network-stage in New York City vonden de aanslagen van 11 september plaats, waardoor Way net zo geschokt achterbleef als de rest van Amerika. Hij schakelde over op muziek en was medeoprichter van de poppunk/rockband My Chemical Romance (waartoe ook zijn bassistbroer Mikey Way behoort).

Door het succes van My Chemical Romance heeft Way opnieuw strips kunnen betreden. De veelgeprezen Schotse auteur Grant Morrison was zijn mentor bij het schrijven van strips, terwijl The Smashing Pumpkins de Way-broers voor het eerst inspireerde om een ​​band te beginnen. Tussen zijn twee carrières door is Way de erfgenaam van zowel Morrison als Billy Corgan van de Pumpkins.

Way’s meest geprezen strip, “The Umbrella Academy”, (getekend door Gabriel Bá) gaat over superkrachtige (en disfunctionele) adoptiebroers en -zussen. De populariteit van de aanpassing van de Netflix TV-serie wordt vergroot door “Umbrella Academy”, zoals “X-Men” en Wes Anderson’s “The Royal Tenenbaums” (een invloed aangehaald door showrunner Steve Blackman van “Umbrella Academy”.). Als stripboekenschrijver drukte Way ook zijn stempel op de Spider-Verse: Hij co-creëerde in 2014 de mecha Spider-Woman, Peni Parker.

Zelfs nu My Chemical Romance tijdelijk uit elkaar gaatWay heeft het druk en daarom is hij er nooit aan toegekomen om zijn pitch te schrijven voor een Batman-miniserie voor DC: “Batman: Kingdom of the Mad.” DC keurde de serie goed voor zijn Vertigo-publicatielijn, maar het is nog steeds nooit gebeurd.

Hoewel Way in de loop der jaren enkele concept art en verhaaldetails voor de onopgemaakte serie heeft onthuld (zie een omslag hieronder), zal het je alleen maar verdrietiger maken dat hij Batman nooit daadwerkelijk in het ‘Kingdom of the Mad’ heeft gebracht.

Gerard Way plaatste de concept art “Batman: Kingdom of the Mad” in 2013 op zijn Twitter-account en reageerde op verschillende gebruikers die om meer details vroegen. Per Way zou “Kingdom” een gelimiteerde serie van zes nummers zijn geweest, waarbij elk nummer een titel van één woord had. De titel van het eerste nummer? “Ratten”, want dat is alles wat deze versie van Bruce Wayne eet!

Het is duidelijk dat Way een Batman wilde schrijven die mentaal echt niet lekker was. Als je bekend bent met de vaak zelfkastijdende en door de dood geobsedeerde emomuziek van My Chemical Romance, is dat geen schok. De concept art merkt op dat Bruce denkt dat hij een vleermuis is en daarom ondersteboven hangt. Volgens Way inderdaad zijn Batman kan verandert in een vleermuis en bezit ook helderziende superkrachten (hoewel niemand Batman daarover gelooft).

Deze details suggereren een eerbetoon aan ‘Dracula’: Batman die in een vleermuis verandert, roept de vormverandering van de vampier op, terwijl zijn dieet van ratten doet denken aan de bekende van de graaf, Renfield. Het doorschijnende zwartleren Batsuit is qua textuur vergelijkbaar met het kostuum van Catwoman (Michelle Pfeifer) uit ‘Batman Returns’, maar met wat extra excentrieke details. Er is een oud kruisvaarderskruisembleem in de cape genaaid, dat misschien Batman symboliseert als een kruisvaarder voor gerechtigheid en/of zoete wraak. Volgens Way “heeft de binnenkant van de cape een enorme tekening van een magisch koninkrijk dat (Batman) heeft verzonnen, net als zijn versie van de hemel.” Zou dat kunnen zijn waar de titel “The Kingdom of the Mad” vandaan komt?

Deze Batman gebruikt ook expliciete zwarte oogmake-up onder zijn masker. Ja, Way had dit idee al jaren voordat ‘The Batman’ uit 2022 Batman (Robert Pattinson) afbeeldde die zijn traangoten zwart schilderde. Velen maken grapjes dat Pattinsons emo Batman eruitziet alsof hij naar My Chemical Romance luistertmaar dhr. MCR ging zelf voor een nog vreemdere Batman in “Kingdom of the Mad”.

“Kingdom of the Mad” zou ook veel Batman-schurken uit de A-lijst bevatten; mijn persoonlijke favoriet van de ontwerpen is een punk-heruitvinding van de Joker. Deze Joker is pas 19 jaar oud, maar de concept art suggereert dat hij niet minder kwaadaardig of krankzinnig is dan de klassieke Joker. Hij is ook gekleurd in zwart en wit in plaats van het gebruikelijke paarse pak en groene haar van de Joker. Het lijkt erop dat hij een ziekenhuisjas draagt, het soort dat ze patiënten aandoen in Arkham Asylum.

Een al lang bestaand gerucht gaat dat Bruce Wayne in “Kingdom of the Mad” na de dood van zijn ouders tot Arkham Asylum werd veroordeeld. Way lijkt dit niet te hebben bevestigd, maar een asielsetting zou passend bij de titel “Kingdom of the Mad” en enkele karakterontwerpkeuzes (zoals Joker).

Way schreef later ook een tekenfilm die zich afspeelt in een surrealistisch ziekenhuis: “Paranoïde tuinen” uit 2025 mede geschreven door Shaun Simon met kunst door Chris Weston. Niet voor niets, een van de ‘Batman’-strips van Grant Morrison – “Arkham Asylum: een serieus huis op serieuze aarde”, kunst van Dave McKean – met Batman die in de donkere diepten van Arkham stort. ‘Kingdom of the Mad’ had voor ‘Arkham Asylum’ kunnen zijn, zoals ‘The Umbrella Academy’ voor Morrisons ‘Doom Patrol’ is.

Een ander slechterikontwerp dat herzien zou worden als het boek vooruit was gegaan, was Two-Face. Deze Harvey Dent wordt begin 20e eeuw opnieuw voorgesteld als een geüniformeerde politieagent. Traditioneel is Dent een officier van justitie in Gotham City voordat hij een superschurk werd, dus dit zou zijn wetshandhavingsachtergrond hebben aangepast. Way verliet de concept art en overwoog om Harvey’s slechte kant een blauwe huid te geven, naar het Two-Face-ontwerp van Bruce Timm uit ‘Batman: The Animated Series’.

De Riddler ontworpen voor “Batman: Kingdom of the Mad” heeft een groen pak, wandelstok en bolhoed die niet ver verwijderd lijkt van Frank Gorshin’s Riddler in de “Batman” -franchise uit 1966. De belangrijkste toevoeging aan zijn kostuum is een masker: een witte plastic zak met een vraagteken erop. Gimmicky misschien, maar zeker een coole toevoeging.

Er zit een element van Tim Burtons Batman in de concepttekeningen van “Kingdom of the Mad”, en die invloed is het duidelijkst bij Penguin (zie hieronder). Oswalds proporties en Victoriaanse herenoutfit zorgen ervoor dat hij eruitziet alsof hij precies zou passen in Burtons stop-motionfilm ‘The Corpse Bride’. Het lijkt erop dat het ook de bedoeling was dat hij burgemeester van Gotham City zou worden, een positie waar Penguin (Danny DeVito) voor rende in Burton’s ‘Batman Returns’.

Gerard Way/DC-strips

Way noemde zichzelf ook een fan van de Batman-films van Joel Schumacher, dus hij wilde de grote boze Mr. Freeze van “Batman & Robin” erbij betrekken. “Batman: The Animated Series” heeft Mr. Freeze opnieuw uitgevonden met een ontwerp van Mike Mignolaen een nieuw verhaal waarin hij wordt gedreven door verdriet over zijn zieke vrouw Nora. Way wilde een nieuwe, gruwelijke draai geven aan Freeze’s robotpantser (zie afbeelding hieronder).

In “Kingdom of the Mad” stierf de vrouw van Freeze bij een auto-ongeluk en zijn pantser (gemaakt van die auto) is gemodelleerd om op Nora te lijken. Dat pantser lijkt op een ijskleurige versie van de robot Maschinenmensch uit de stomme film ‘Metropolis’ uit 1927. Als Freeze uit dat pantser is, lijkt hij een zieke oude man.

Niet alle Batman-fans of -schrijvers houden ook van Robin, maar Gerard Way was van plan om de Boy Wonder op te nemen in ‘Kingdom of the Mad’. Way’s plan was dat Robin de heteroman van het boek zou worden – de enige in dit koninkrijk die dat zou doen Is het niet? gek, vandaar zijn meer “ingehouden” en klassieke kostuum. (Zie hieronder.) Robins rode en groene kostuum lijkt op een Victoriaanse acrobaat, verwijzend naar het traditionele achtergrondverhaal van Dick Grayson als circusartiest. Nog raadselachtiger is de militaire medaille die op Robins borst is bevestigd; Zou hij een achtergrond als soldaat hebben?

Hoewel Way geen concept art uitbracht voor Batmans jeugdvoogd en butler Alfred Pennyworth, was het de bedoeling dat hij in het boek zou voorkomen – en serieus zou worden herzien. “(Alfred) is de leider van de Orde van Hecate. Dakloze ridders die onder Gotham leven en Batman op 30-jarige leeftijd adopteren”, legde Way uit.

De concept art ‘Kingdom of the Mad’ voor Catwoman leek schijnbaar niet op zijn plaats “Grey Gardens”, de gotische documentaire uit 1975 over twee teruggetrokken socialites. Van de belangrijkste Batman-schurken zijn Poison Ivy en Scarecrow de meest opvallende afwezigen in deze kunst. Sinds het vierde album van My Chemical Romance, ‘Danger Days: The True Lives of Fabulous Killjoys’, een nummer bevat genaamd ‘S/C/A/R/E/C/R/O/W’ (over verloren onschuld en een onheilspellende vogelverschrikker), zou ik hopen dat Way ruimte zou vinden voor Jonathan Crane in ‘Kingdom of the Mad’.

Als je bekend bent met My Chemical Romance, is het geen verrassing dat Way Batman wilde schrijven. De songwriting van de band heeft de mix van theatraliteit en angst die een goed Batman-verhaal nodig heeft. Gerard Way zelf heeft een Bruce Wayne-achtig oorsprongsverhaal; hij was getuige van een tragedie en vond dat hij zijn emoties in iets groters moest kanaliseren (zij het dat hij liedjes schreef, en niet misdaadbestrijding in een vleermuiskostuum).

In 2006 sprak ik met EWGerard Way zei dat hij na 11 september dacht: “Ik moet me onmiddellijk beter voelen. Ik moet mensen onmiddellijk helpen.”

Het meest Batman-achtige album van My Chemical Romance is hun tweede, “Three Cheers for Sweet Revenge.” Het is een vervolg op “Demolition Lovers”, een nummer van hun eerste album over twee gedoemde geliefden die omkomen bij een vuurgevecht.

In “Three Cheers” is de mannelijke Demolition Lover naar de hel gegaan, waar hij een deal sluit met de duivel: bevrijd de zielen van duizend slechte mannen en hij zal zijn geliefde weer zien. De laatste wending, gegeven in het laatste nummer van jammerende wanhoop, ‘I Never Told You What I Do For A Living’, is dat ondanks al het bloedvergieten, hij is word de duizend kwade ziel. (“Three Cheers” is een geweldig album, maar het klinkt ook als een geweldig komisch uitgangspunt, hè?)

Wat houdt Way tegen om dat verteltalent te gebruiken om ‘Kingdom of the Mad’ af te maken? MCR is nu weer bij elkaar, dus zijn schema is niet losser geworden. Juist het feit dat hij de concept art publiekelijk deelde, geeft ook aan dat hij deze achter zich heeft gelaten.

Het dichtst bij een officiële release is actiefiguren van “Kingdom of the Mad” Batman en Joker. In een inmiddels verwijderde Instagram-post waarin deze cijfers worden aangekondigd (ondersteund door Batman Universe dot net), onthulde Way nog een reden waarom zijn Batman-verhaal onverteld blijft:

“Het feit dat (‘Kingdom of the Mad’) een heel duister verhaal is, en ik heb het gevoel dat je toegang moet hebben tot een heel duistere plek om Batman in het algemeen te schrijven, tenminste voor mij, of in ieder geval het verhaal dat ik probeerde te vertellen.”

Met dat in gedachten is dit misschien de beste manier om nooit de juiste plek te bereiken om ‘Batman: Kingdom of the Mad’ te schrijven.