Spoilers volgen.
Gedurende seizoen 2 van ‘The Pitt’ brengt Dr. Cassie McKay van Fiona Dourif veel tijd door met een bepaalde patiënt, Roxie Hamler (Brittany Allen), die worstelt met een terminale diagnose van kanker en veel pijn heeft. Deze verhaallijn bereikt uiteindelijk zijn hoogtepunt in de tiende aflevering van het tweede seizoen, ’16:00′, wanneer Cassie Roxie op haar gemak stelt op haar laatste momenten en de aflevering opent en sluit door voor een vrouw te zorgen die niet naar huis wil terugkeren, zich terdege bewust van haar lot.
Het met een Emmy bekroonde medische drama is uiterst voorzichtig in de manier waarop het Roxie’s verhaal behandelt, vooral nadat ze op de Eerste Hulp belandt en thuis een aanval krijgt die resulteert in een gebroken been. Dat is het moment waarop Cassie hoort over Roxie’s algehele ziekte en ook ontdekt dat nachtploegverpleegster Lena Handzo, die we in het eerste seizoen van de show hebben ontmoet en gespeeld door Lesley Boone, Roxie’s ‘doodsdoula’ is.
Uiteindelijk wordt het duidelijk dat Roxie er geen belang bij heeft om naar huis te gaan om haar overlijden af te wachten, grotendeels vanwege de pijn veroorzaakt door haar gebroken been in haar leven. toevoeging aan de pijn veroorzaakt door haar terminale longkanker. (Vanwege haar blessure kan Roxie niet meer lopen.) Het is echt verwoestend om Roxie zoveel pijn te zien hebben, en ook al neemt ze om 16.00 uur afscheid van haar kinderen, het is onverwacht weerklank om te zien hoe ze in het reine komt met haar overlijden en de kans krijgt om dit op een vreedzame manier te doen.
Hoewel Cassie de morfine van Roxie verhoogt om haar pijn te beheersen, sommigen wel of niet kwalificeert als ‘door een arts geassisteerde dood’, bestaat er geen twijfel over dat ‘The Pitt’ dit beladen onderwerp met deze aflevering aanpakt. Net als bij de andere problemen uit het echte leven die het aanpakt, doet het dit met zorg, aandacht en veel hart.
Door artsen geassisteerde doodgaan is een enorm controversieel onderwerp in de Verenigde Staten… en zelfs in het buitenland
Op het moment van schrijven is door een arts geassisteerde dood – of, zoals het gewoonlijk wordt genoemd, ‘MAiD’, wat staat voor ‘medische hulp bij sterven’ – legaal in elf Amerikaanse staten, waaronder Californië, Colorado, Delaware, Hawaii, Illinois, Maine, Montana, New Jersey, New Mexico, Oregon, Vermont, Washington DC en de staat Washington. Het is ook legaal in sommige andere landen, zoals Zwitserland, Spanje, Luxemburg en zelfs alle staten van Australië. Toch is het niet zonder controverse. De American Medical Association heeft er feitelijk een zeer krachtig standpunt tegen ingenomen; op een pagina over het onderwerp op de officiële website van de organisatieDe AMA stelt: “Door een arts geassisteerde zelfmoord is fundamenteel onverenigbaar met de rol van de arts als genezer, zou moeilijk of onmogelijk te controleren zijn en zou ernstige maatschappelijke risico’s met zich meebrengen.”
Dit is echter iets dat onlangs in een aantal gerespecteerde publicaties aan de orde is gesteld. In december 2025, New York Times publiceerde een uitgebreid artikel over patiënten die lijden aan aandoeningen variërend van chronische pijn tot ALS en kanker, waarin werd uitgelegd waarom zij zochten naar wat MAiD-voorstanders ‘een waardige dood’ noemen. In februari 2026, New Yorks tijdschrift publiceerde een stuk over Jeremy Boal, een pleitbezorger voor de praktijk die een belangrijke rol speelde bij het aannemen van de Medical Aid in Dying Act door staatsgouverneur Kathy Hochul. Deze verhalen zijn moeilijk te lezen, geen twijfel mogelijk… maar ze zijn belangrijk.
Ik ben geenszins een expert op dit gebied. Dit is wat ik zal zeggen. Dit onderwerp is ongelooflijk beladen en ingewikkeld, en het voelt ook buitengewoon persoonlijk. Daarom vind ik de aanpak van ‘The Pitt’ zowel narratief effectief als emotioneel aangrijpend; het komt allemaal neer op Roxie’s keuze.
De manier waarop The Pitt het speciale geval van Roxie Hamler benadert, is verwoestend, emotioneel en diep ontroerend
Roxie’s terminale diagnose is hartverscheurend… en het wordt nog hartverscheurender als Roxie tegen Cassie vertelt hoe dit allemaal heeft kunnen gebeuren. “Ik weet niet eens wat meer pijn doet: de kanker of de wetenschap dat ik mijn zoons nooit zal zien opgroeien. Het voelt als een wrede grap”, zegt ze. “Waarom zou je mij kinderen geven en een man van wie ik hou als je ze me gewoon afpakt? Waarvoor? Verdomde longkanker. Ik heb niet eens gerookt.”
In ’16:00′ zien we Roxie liefdevolle wijze woorden doorgeven aan haar kinderen – terwijl haar oudste zoon buiten rondhangt, niet in staat zijn moeder te zien lijden, knuffelt ze haar jongste zoon en zegt tegen hem: ‘We zullen altijd verbonden zijn, wat er ook gebeurt’ – maar Cassie moet ook vierdejaars geneeskundestudente Victoria Javadi (Shabana Azeez) troosten terwijl ze haar leven nadert. “Het is moeilijk om je patiënten te zien sterven. Maar als professionals moeten we emotionele grenzen voor onszelf creëren”, vertelt Cassie aan Javadi. “Het gaat niet om ons, het gaat om hen.” Hoewel Javadi in tranen opmerkt dat Roxie ‘zo kalm’ is, zegt Cassie eenvoudigweg: ‘Ze heeft er lang over gedaan om zich op dit moment voor te bereiden.’
Nogmaals, ik begrijp volledig dat dit onderwerp verwikkeld is in controverse. Iets wat ik echt bewonderenswaardig vind aan ‘The Pitt’ is de gedurfde bereidheid om problemen en gebeurtenissen uit het echte leven te bespreken, van de verwoestende massaschietpartij in seizoen 1 tot een verwijzing naar het zeer reële bloedbad in de Tree of Life in Pittsburgh voor andere verhaallijnen uit seizoen 2, zoals een vrouw die een diploma behaalde nadat ze seksueel was misbruikt. ‘The Pitt’ verandert zelfs de manier waarop sommige Amerikanen naar gezondheidszorg kijken … dus misschien kan Roxie’s verhaal voor sommige kijkers een verschil maken.
