Sommige filmsterren zijn de sensaties van hun tijd, maar er is een constellatie van artiesten die voorbestemd zijn om voor altijd schitterend te schitteren. Cary Grant, Katharine Hepburn, Marilyn Monroe, Humphrey Bogart en Paul Newman bezaten het talent, het charisma en de unieke schoonheid die garandeert dat we nooit genoeg zullen krijgen om ze de rest van ons leven op sierschermen van alle soorten en maten te zien. Overeenkomstig wijlen (en natuurlijk geweldige) Robert Redford straalde deze kwaliteiten zo nonchalant uit dat je hem niet aan het werk kon zien.
Net als de bovengenoemde artiesten was Redford onvermoeibaar in de voorbereiding en nauwkeurig in de uitvoering. Studio’s, producenten en regisseurs waren vastbesloten hem in hun films te betrekken, maar de zonovergoten Sundance Kid koos zijn projecten zorgvuldig uit. Filmmakers Sydney Pollack, George Roy Hill en Michael Ritchie waren in de bloei van zijn carrière bekende Redford-fluisteraars, en hun gevoel voor goed materiaal hielp hem ervan af te komen films te maken die zijn talent onwaardig waren (zoals de slordig vervaardigde rom-com ‘Legal Eagles’ van regisseur Ivan Reitman) in de rechtszaal. Niet dat Redford hulp nodig had bij het identificeren van kwaliteitsprojecten. Zijn regiedebuut bij “Ordinary People” leverde hem een Oscar op voor Beste Regisseur en won ook Beste Film.
Decennia lang garandeerde de betrokkenheid van Redford over het algemeen een theatrale vertoning (althans voor mij). Maar na een geweldig 2001 met regisseur Rod Lurie’s militaire gevangenisdrama ‘The Last Castle’ en Tony Scott’s zinnenprikkelende ‘Spy Game’ (waarin Redford samenwerkte met zijn blonde filmster-opvolger Brad Pitt), werden de films saai en weinig avontuurlijk, inclusief zijn regie-inspanningen. Toen hij bezweek voor de sirene van het Marvel Cinematic Universe met ‘Captain America: The Winter Soldier’, kreeg je hem eindelijk aan het werk. De films van Redford waren niet langer automatische must-sees, dus zijn met sterren bezaaide Netflix-sci-fi-film uit 2017, ‘The Discovery’, werd grotendeels genegeerd. Hebben we een tot nadenken stemmende genreklassieker gemist?
Robert Redford bewijst het bestaan van het hiernamaals in The Discovery
Geregisseerd door Charlie McDowell (“The One I Love”), die samen met Justin Lader het scenario schreef, speelt “The Discovery” Robert Redford als Thomas Harbor, een wetenschapper die beweert het bestaan van het hiernamaals te hebben bewezen. Zijn zaak is zo overtuigend dat mensen op basis van deze kennis handelen, en niet op een goede manier. Het aantal zelfmoorden stijgt over de hele wereld, wat Thomas’ zoon Will (Jason Segel) zorgen baart, die ook wordt achtervolgd door een herinnering die hij met zich meedraagt sinds hij even stierf. Hij raakt bevriend met een even nerveuze vrouw genaamd Isla (Rooney Mara), met wie hij probeert de nieuwe machine van zijn vader te testen die de visioenen van mensen in het hiernamaals zal vastleggen.
‘The Discovery’ ging in première op het Sundance Film Festival 2017, de thuisbasis van Redford. Als je dacht dat dit tot gunstiger of op zijn minst vergevingsgezinde recensies zou leiden: de critici van de film kregen een beoordeling van 48% Rotte tomaten geeft anders aan. /Film’s Ethan Anderton was een van degenen die ‘The Discovery’ op prijs stelden bij de release, maar de consensus was dat McDowell er niet in was geslaagd zijn intrigerende uitgangspunt vorm te geven. Het is duidelijk dat als de mensheid plotseling het bestaan van het hiernamaals zou bevestigen, de samenleving in rep en roer zou raken. Maar als het bereiken van deze versie van het hiernamaals niet afhankelijk is van de kracht en zuiverheid van iemands geloof in een bepaalde religie, zou de wereld dan niet in anarchie kunnen vervallen? In feite zou de aarde heel goed een helse speeltuin kunnen worden voor de ergste mensen ter wereld.
‘The Discovery’ heeft een geweldige cast (waartoe ook Jesse Plemons, Riley Keough en Mary Steenburgen behoren), maar de kleinschalige en filosofische benadering is misschien niet wat je zoekt in een film met zo’n ambitieuze opzet. Als je nieuwsgierig bent: de film is momenteel beschikbaar om te streamen op Netflix.
