NEW YORK– Achter de Tovenaar van Oz in twee delen “Slechte” film waar mensen feitelijk aan de touwtjes trokken. Ze dekten de tafel voor de populaire double-punch-films lang voordat de camera’s ooit rolden: de castingdirecteuren hielpen bij het kiezen wie naar Oz kwam.
“Het is onze taak om de acteurs te kennen die er zijn, of te weten hoe we de acteurs kunnen vinden die we niet kennen”, zegt Bernard Telsey, een van de zwaargewichten in de castingwereld die, samen met Tiffany Little Canfield, beide “Wicked”-films bevolkte.
Casting zal volgend jaar wat Oscar-liefde krijgen. Weer een nieuwe prijs prestaties bij het gieten werd in maart toegevoegd aan de Academy Awards, een stap die volgens castingdirecteuren al veel eerder had moeten gebeuren. De 98e Academieprijzen wordt live uitgezonden op ABC op 15 maart 2026.
“Het is heel moeilijk voor mensen om te begrijpen wat we doen, omdat het zo privé is”, zegt Telsey. “Het zal het beroep alleen maar sterker maken en mensen nog veel bewuster maken van wat we doen.”
De Emmy’s hebben drie categorieën voor casting, en de Critics Choice Awards hebben dit jaar zojuist een castingtrofee toegevoegd. De castingindustrie kent zijn eigen onderscheiding, de Artios Awards, die voor het eerst werden uitgereikt in 1985. Maar de Golden Globes en Tony Awards erkennen het beroep niet.
“Als het casten geweldig is, voelt het soms onzichtbaar aan. Omdat het zo goed is gedaan, kun je de vingerafdrukken niet zien”, zegt Destiny Lilly, voorzitter van de 1200 leden tellende Casting Society, die ook met Telsey samenwerkt.
“Ik denk dat het enige tijd heeft geduurd om erkenning voor die kunst te krijgen, omdat veel van het werk dat castingdirecteuren doen, gebeurt voordat een groot deel van de rest van het productieteam aan boord wordt gehaald.”
Telsey samen met zijn team bij Telesey-kantoor, casts in alle media, uit de films “Mary Poppins keert terug” en ‘Kiss of the Spider Woman’ voor tv-programma’s als ‘The Gilded Age’ en ‘Only Murders in the Building’. Hij kwam door het theater en castte Tony Award-winnaars als “Misschien een gelukkig einde” “Kinky Boots” en “Haarlak.”
“Wicked” en “Wicked: For Good” vertegenwoordigden een van de grootste uitdagingen van zijn team, waarbij ze honderden rollen en danspartijen vervulden gedurende meer dan een jaar filmen en over continenten heen.
Hoewel het misschien onvermijdelijk leek dat Cynthia Erivo een natuurlijke Elphaba was en Ariana Grande een shoo-in voor Glinda was, is dat achteraf gezien. Zoals alle castingbeslissingen was het een beetje een gok.
“Pas toen ze de kamer binnenkwamen, dacht je: ‘Oh, dit is magie. Dit moet zo zijn. Er is niemand anders om de rol te spelen dan zij twee'”, zegt hij. “Je weet het pas echt als je het ziet.”
Om zoveel mogelijk acteurs bij te houden, gaat Telsey vier of vijf avonden per week naar de film en brengt hij de weekenden door met het inhalen van tv en films. Twee keer per week komen hij en zijn medewerkers bijeen om tips uit te wisselen over wie ze zien en om aanbevelingen te doen.
“Elke dag heb je het gevoel dat je achterloopt en er zijn nog eens honderd acteurs die ik niet ken en hoe ga ik ze ontmoeten en hoe ga ik ze zien? Het is dus een constante race”, zegt hij.
Castingregisseurs praten eerst met de regisseurs, schrijvers en producenten om een idee te krijgen van wat hun visie op het project is en zorgen vervolgens dat de juiste acteurs auditie doen. Telsey vergelijkt het met hoe een kostuumontwerper alle mogelijke verschillende stoffen en kleuren moet kennen.
Lilly pleegde onlangs een staatsgreep door komiek Bill Burr voor te stellen in de nieuwste Broadway-revival van David Mamet’s “GlengarryGlen Ross” naast Kieran Culkin En Bob Odenkirk. Het was Burr’s podiumdebuut, maar de explosieve dialoog van Mamet leek perfect te passen.
“Ik denk dat er zoveel mensen zijn die geen theater hebben gedaan en echt kunnen schitteren. Ze moeten gewoon de juiste kans en het juiste project krijgen en de juiste regisseur met zich mee laten werken”, zegt ze.
Door de jaren heen heeft Telsey de muren tussen film-, televisie- en theaterwerk zien wegvallen naarmate acteurs vrijelijk van medium wisselen. Hij onderschrijft niet de overtuiging dat toneelvaardigheden zoveel verschillen van schermvaardigheden.
“Het is een mythe dat ze anders zijn. Ze zijn technisch verschillend, maar ze zijn hetzelfde. Goed acteren is goed acteren”, zegt hij. “Glenn Close kan een musical, een toneelstuk, een tv-programma en een film maken en genomineerd worden in elke categorie. Die dingen zijn de afgelopen twintig jaar veranderd.”
Telsey, wiens eerste grote doorbraak de show ‘Rent’ was – ‘gewoon een kleine musical die niemand wilde doen’, grapt hij – heeft ook gezien hoe technologie de baan heeft veranderd, vooral nu audities online gaan, streaming tv explodeert en de film- en televisie-industrie mondialer wordt.
“Ik denk dat we onze teams altijd leren dat castings groter moeten worden en meer terrein moeten bestrijken”, zegt hij. “Bij de meeste projecten heb je maar een korte tijd om een cast te vinden. De tijd staat niet aan onze kant. Het zal alleen maar krapper worden naarmate de budgetten voor de toekomst kleiner worden.”
