Mocht Paramount Skydance de overwinning behalen in de overname van Warner Bros. Discovery voor 111 miljard dollar, dan zou de familie Larry Ellison de controle hebben over twee historische Hollywood-filmstudio’s, tientallen kabelkanalen, HBO en twee legendarische redactiekamers, CBS News en CNN.
Bezorgdheid over het mogelijke verlies van meer banen in Hollywood en vragen over redactionele onafhankelijkheid domineerden vrijdag een hoorzitting over de crisis in Los Angeles van afnemende banen in film- en televisieproductie.
Paramount zou dat graag willen de Warner-fusie voltooien September – een snel schema. De overnameovereenkomst, die vorige maand werd gesloten nadat Netflix stopte, zou HBO en CNN onder de controle brengen van Larry Ellison en zijn zoon David, de voorzitter van Paramount, waartoe ook CBS behoort.
Beide Ellisons onderhouden vriendschappelijke betrekkingen met president Trump. Deze banden, samen met de uitdagingen voor de traditionele media en de veranderingen bij CBS News in de afgelopen maanden, leidden tot handenwringen tijdens de hoorzitting die door Laat. Adam Schiff (D-Burbank) En Vertegenwoordiger Laura Friedman (D-Glendale).
“De problemen rondom deze fusie gaan verder dan banen, contracten en consumenten”, aldus Schiff. “Ze gaan ook in op de redactionele onafhankelijkheid van twee van Amerika’s belangrijkste nieuwsorganisaties, CNN en CBS News.”
Trump pleit al lang voor veranderingen bij CNN, en leden van zijn kabinet, waaronder minister van Oorlog Pete Hegseth, hebben openlijk toegejuicht voor een overname van CNN door Ellison.
Om de weg vrij te maken voor de aankoop van Paramount door de Ellisons, betaalde het bedrijf Trump afgelopen zomer 16 miljoen dollar om zijn rechtszaak over bewerkingen van een ‘60 Minutes’-interview met Kamala Harris in oktober 2024 te schikken. De meeste First Amendment-experts hadden de zaak van Trump ‘frivool’ geacht.
Sinds Ellison het roer overnam, heeft er bij CBS News een koerswijziging plaatsgevonden en zijn omvang en reikwijdte verkleind. Het personeel van CNN zet zich schrap voor soortgelijke veranderingen, inclusief de toon van de nieuwsuitzendingen.
Naast de gezondheid van de filmeconomie in Los Angeles op de lange termijn zou het lot van de fusie kunnen bepalen “of we door de staat gesponsorde media hebben… of dat we verslaggevers hebben die het verhaal echt kunnen volgen”, zei Friedman.
Een woordvoerder van Paramount weigerde commentaar te geven.
De afspraak is momenteel eerder toezichthouders in de Verenigde Staten en in het buitenland.
Paramount-voorzitter David Ellison heeft beloofd “een sterker Hollywood op te bouwen” door de creatieve output van de twee legendarische filmstudio’s – Paramount en Warner Bros. – te vergroten voor 30 bioscoopreleases per jaar. Warner Bros., eigenaar van prominente franchises als ‘The Matrix’, Batman, Harry Potter, ‘The Big Bang Theory’ en ‘Friends’, is lange tijd een van de meest productieve studio’s van Hollywood geweest.
Maar Paramount heeft te kampen met jaren van onderinvestering, en Ellison en zijn team hebben gewerkt aan het versterken van de filmpijplijn.
Ellison heeft dat ook beloofde beide studieterreinen te behouden en behoud HBO.
“HBO zal onder onze eigendom onafhankelijk blijven opereren, waardoor het meer van de inhoud van wereldklasse kan creëren waar het bekend om staat”, schreef Ellison in de brief van 28 februari aan Schiff en Friedman in reactie op hun zorgen over consolidatie.
Tijdens de hoorzitting van vrijdag wendden wetgevers zich voor zijn gedachten tot voormalig CNN-presentator Jim Acosta, die tijdens zijn eerste termijn op beroemde wijze met Trump spartelde. Er werd hem gevraagd of een ‘schild’ bescherming zou kunnen bieden tegen mogelijke fusieschade.
‘Als deze fusie doorgaat, is de vangrail verdwenen’, zei Acosta. “Als we deze weg blijven bewandelen, zal het licht uitgaan voor de nieuwsindustrie. We hebben media-opties nodig die niet worden gecontroleerd door de rijkste en machtigste mensen van het land.”
De hoorzitting vond plaats op dezelfde dag dat CBS News een nieuwe reeks ontslagen instelde en het CBS News-radionetwerk ontbond. Het kwam ook in dezelfde week dat de Federal Communications Commission van Trump een grootschalige fusie van tv-stations goedkeurde, waardoor de in Texas gevestigde Nexstar Media Group controle zou krijgen over meer dan 250 stations, ondanks een juridische uitdaging van de procureurs-generaal.
De voorgestelde fusie tussen Paramount en Warner zal volgens Paramount minstens 6 miljard dollar aan kostenbesparingen opleveren. Veteranen uit de sector waarschuwen dat er nog miljarden aan bezuinigingen nodig kunnen zijn om de deal te laten slagen.
Een gecombineerde Paramount-Warner zou bijna 80 miljard dollar aan schulden met zich meedragen, een erfenis van de voorgestelde leveraged buy-out en de fusies die daaraan voorafgingen.
De hoorzitting in het stadhuis van Burbank – ‘Lights, Camera, Competition: Promoting American Film Production’ – was uitgebreid. Bekroonde acteur Noah Wyle, de ster en producer van Warner Bros.’ ‘The Pitt’ besprak de noodzaak om meer producties terug te brengen naar Los Angeles, waar duizenden werkloze filmprofessionals hebben geleden. “The Pitt” werd opgenomen in Burbank.
“De afgelopen zes jaar heeft het gecombineerde effect van projecten die de staat verlieten op zoek naar belastingkredieten, de pandemie en de branden van vorig jaar een bijna instorting van onze eens zo bloeiende industrie veroorzaakt”, aldus Wyle. “Tussen 2022 en 2024 zijn we 42.000 film- en televisiebanen kwijtgeraakt.”
De hoorzitting vond plaats in het enorme studiocomplex van Warner Bros. en werd gehouden om manieren te onderzoeken om de Hollywood-economie een impuls te geven, inclusief de mogelijkheden voor een nationaal belastingkrediet dat in het Congres wordt overwogen. De campagne is bedoeld om filmbanen in de VS te behouden te midden van de toegenomen migratie naar Groot-Brittannië, waar Warner Bros. een uitgebreid studiecomplex heeft in Londen en andere landen dat genereuze subsidies biedt.
“Werk in de entertainmentindustrie is precair”, zegt Matthew D. Loeb, internationaal voorzitter van de International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE). “Eerdere studentenfusies hebben geleid tot minder banen.”
